家族になろう
第二十八話 家族になろう
カピバラ家の広い応接間、円卓に座る三人の領主達。
若き主催者、カピバラ家領主のカピ。寡黙ながら圧倒的な存在感を放ち続けるアザガーノ侯爵。そして多く台詞を用意された舞台の主役のように、お喋りなサザブル伯爵。
又、彼の番が回ってきた。
呆れる様にサザブルはカピに問う。
「せっかくの平穏な都会暮らしを捨て、好き好んでこんな何も無いボロ屋敷に住むなんてねぇ……よもや、田舎暮らしに夢を抱くお歳でもあるまいに」
「……」言葉に詰まるカピ。
その様子を見て、サザブルは得心する、やはり、この青年は自ら望んでやって来た訳ではないと。
「そのうち実際にご自分で身に沁みるでしょうが、傍で見るより領主というものは何かと面倒が多い。まだまだお若いのに色々やりたい事もありましょうぞ、うっとうしい事柄にかまって行けますかな？ どうでしょう、ここは考えを改め、重荷になるだけの領土など売り払えば！」
先輩領主の語るその言葉には、うんうんと納得することも多く、カピは素直に肯いて聞いている。
釣り針に大きな手ごたえを感じサザブルは詰める。
「そうそう！ 私達の誰かに任せ併合するならば、マックス卿からのよしみ、今の価値の倍、いや３倍でお受けしてもかまいませぬぞ」
ニタリと欲深そうに笑って最後に
「さすれば、その莫大な財産で、王都に豪邸を構え、悠々自適に貴族らしい優雅な暮らしを一生送れるのです！ 君のその若さ、おお羨ましい」
「そ、それはいいなぁ～」
天井を見つめながら、カピは現実では決してありえない、お金持ちの暮らしをちょっと想像してしまって、幸せ笑いが自然と出てしまう。
（……でも、カピバラ家が無くなると ゲームオーバーなんだよね）
――数日前の夕食の場。
実はカピはもう、この「家じまい」について屋敷の一同と話し合っていた。
カピが切り出した。
「あの～みんな、ちょっと聞いて……ルシフィスはもちろん反対だろうけど」
改まった声に視線が集まり、執事が訝しげに見る。
「僕が家を継がずに、カピバラ家を終わらせる。その道について聞いておきたいんだ」
新たなカピバラ家の頭領の思いもよらない言葉に、全員の食事の手が止まった。
予想以上に重苦しくなってしまった空気を、敏感に感じたカピは、わざと努めて明るいトーンで話を続ける
「ちょっとぉ！ 心配しないで。もちろん財産は、みんなで公平に分ける。好きなもの、お気に入りの物を何でも持って行っていいから！ 今後はそれぞれ好きな人生を楽しめるように」
カピは今告げた言葉に特別感じることは無かったが、実はこの封建社会において、使用人と財産を公平に分け合うことなど、発想自体が考えられない事だった。つまりこの提案は破格過ぎる条件だ。
長い間が過ぎ、メイドのプリンシアが悲しそうに口を開いた。
「カピお坊ちゃまが……どうしても……そうしたいとおっしゃるなら、あたしは……し、従いますけど……、あたしは、あたしは何も要りません」
マイスターのロックも、どこか遠くを見つめ急に歳を感じさせる表情になる。
浅黒い顔を曇らせ独りごちる
「そうだなぁ、結局一番大事なのは、坊ちゃんの気持ちだからなぁ……、王都に帰りたいってんなら、しかたないのぉ……まあ、そん時にやぁあの工房を、俺は何処も行く当てないし、のんびり余生を過ごすか……」
コックのリュウゾウマル、スモレニィも無言で一点を正視している。
ルシフィスは何か言いたそうだが言えない、もどかしさを口元に湛えながらじっとカピを見つめるのみ。
「フフフフッフッ」重苦しい空気を巻き上げるように、愉快な笑いが。
カピの気持ちは決まっていた。
もしかしたら、この考えが只の独りよがりで、みんなの迷惑である場合、そのことが気がかりだった。無理に家を存続させることが、彼らの幸せとは限らない。
だが、やっぱり心配無用、みんなの気持ちは一つだった。
「ハハハハ！ みんな可笑しいよ、これじゃ本当の家族より家族らしいや。まあ～そうなると解散は有り得ないかぁ、だってファミリーの最後は……いくら主人といえども決められないからねっ」
カピの真意が伝わったのか、波紋が広がる様に皆の顔が明るくなっていく。
執事のいつもの十八番が早速飛び出した。
「カピ様、言わせて頂きますと、まだあなたは正式な跡継ぎではありませんので……このような決定は、今度の会談を上手く過ごし、更に王の承認を頂いてから考えられるべきでは」
打てば響くようプリンシアが
「なにいってんだい！ この偏屈狐！ カピお坊ちゃまが正式な跡継ぎなのは、みんなのココで決まってるだろ！！」
立てた親指で、トントンと自分の胸を突く。
そしてそのまま明るい笑顔のメイドが皆の気持ちを代表する
「あたしは誰が違うといっても、例え王様でもねっ！ お坊ちゃまがカピバラ家の領主様だと言ってやるよ」
「執事殿、これは完全にお主の負けでござるなぁ」
リザードマンのリュウゾウマルもギザギザの歯を満開に笑う。
「さすがのルシフィスの屁理屈も、この新カピバラ家では通りそうも無いな」
ロックの言葉が締めくくる。
ぐうの音も出ない執事も、この時ばかりは負けて善しと言った笑顔だった。
――円卓の戦いの場に戻る。
「お爺さんに要らぬ義理立てして、御自分の人生を無駄にするつもりかな？」
サザブルが親身なフリをして話している。
「価値の無い、カピバラ家を高く買ってくれるなんて嬉しいです。僕も政治も統治の仕方も何も知らない無知な領主。一人ではとても大変で手に余ることばかりですし」
カピも親切がありがたいフリをして答える。
「そうでしょうそうでしょう！ では、前向きに考えていただけますかな？」
にんまりして、握手の手をテーブル越し大きく伸ばそうとするサザブル。
「う～ん、……で、どうしてそんなに、売れ残り物件の様な無価値の家を、高く買いたいのでしょうか？ アザガーノさん」
瞬間、カピに宿る目の光が理知の岩戸から漏れた。
不意に向けられた言葉、しかし動ぜずアザガーノが鼻で笑う。
「ただの酔狂、深く考えるな少年」
サザブルが無視された形にもなり、顔を赤くする。
「おいおい！ カピ君。少々失礼では？ 我々に何か裏があると？ こう言っちゃ何だが、マックス卿も確かに冒険者としては一流。誰も及ばぬ……いや、アザガーノ候殿を除きですが……、そ、それは認めよう。だがねぇ領主としては如何なものだったのかな？ はっきり言ってカピバラ家、もう火の車でしょう」
「ま、まあ」そこを突かれると頭の痛いカピ。
サザブルのボルテージが上がる
「カピ君！ もうこうなれば言わせて頂く。君自信もなっちゃいない！ 何も知らない、貴族としてのしきたり、常識を。本日の会談もなんだ？ 我々のような超ビップを招く体制が出来ているとは、とてもとても思えんね」
「……あ～あ、お土産…結構喜んでたのに」なんだか少しイラッとしてきたカピ。
「誰かに言わせれば、何処の馬の骨とも知らぬただの若造それが、紛れもない現実。その様な君が今後も領主としてやって行けるかな？ いいかね？ こう言った事を踏まえた上で、君を心配しての親心ではないか。それを！ そんな風に勘違いされると……ったく侮辱的ですなぁ」
大きく首を振りサザブルはまくし立てた。
「馬の骨かぁ～でしょうね、僕自身でも、実は何の骨なのか？ 皆目見当つかない状態でして……」
ヒョイと肩を上げ、軽口が出始めるカピ。
執事ルシフィスが、こっそり足をつつく。
太った貴族はムカムカを我慢できず本音を吐き出す。
「ここは！ ろくでもない使用人達の掃き溜め、奇妙奇天烈なカピバラ家なんてモノは過去の遺物。そうそう、これまたとんでもない滑稽なヒーローだった、マックス殿と共に御破算にしてしまいなさい」
少し後ろを振り向き、ルシフィスの顔色を見る。サザブルの屈辱的発言の数々にカピはさほど怒ってはいなかった、なんとなく回りくどい話に苛立ちと退屈を覚えていただけだった。
しかし執事は、カピバラ家やマックスに対する冒涜がボディブローの様に利いて……沸々と心の奥底が煮立って来ている。
この場にいる他の誰にも察知できない現れ、微かな頬の赤み、怒り心頭に発す一歩手前に来ていることが、カピには分かった。
何のことは無い、さんざん皆に何を言われても冷静にと、くどく言っていたのは、実は己に言い聞かせていたのだとカピは理解した。
カピは突如立ち上がり、両手で制する様に掌を二人に向けタメ口で切り出した。
「あ～、大体ご忠告は分かりました。まあまあ、とりあえず今日の所は耳の痛い話はそれぐらいにしてもらって、早速サインを下さいな」
サザブルの顔の表情が失せ、アザガーノが歯をむき出しにして不適に笑う、これ見よがしに鋭い犬歯が不気味だ。力無き知恵無き身の程知らずのガキが、こちらが下手に出て容易に手を出せない、出さないのを良い事に、とんだ勘違いをしだしたぞ……と声なき声が言っている。
上手く幕を閉められそうだったかに思えた会談。
最後で詰めが甘かったカピの軽率な物言いに、ルシフィスはいつの間にか自分の怒りが薄らぎ、冷静になれているのを感じた。と同時に、この劇の展開が非常に不味い方向に進みだしたという匂いも。
ドアがノックされ、メイドのプリンシアが入ってくる。
「失礼します。お飲み物をお持ちしました」
それは異様な静けさの舞い降りた直後だった。
