箱の中身は何でしょう？
第十九話 箱の中身は何でしょう？
黒い箱に収まっていた物。
「ピンチの時に開けなさい」なんて、天のお告げ的なメッセージに期待して……何より先にと取りに来た黒い箱。
中にあったのは金銀財宝の類、キラキラの宝石でもなく、ザクザクの金貨でもない。
すごい効能の魔法の秘薬でも、最強の装備アクセサリー……でもない。
ただの薄っぺらな本だった。
（いや、これを本と言ってしまうと本に悪い、パンフレットだ）
「これは…なんですか？ カピ様」
すっかり押し黙った主人の隣で、少し興味深げに執事はつぶやく。
ちょいっとジャンプして中を覗き込むメイドのプリンシアが
「なんだい？ 手紙かい？ あたしはてっきり指輪とかジュエリーが入ってるのかと思ったよ」落胆してるカピと歩調を合わせるように残念そう。
「手紙じゃ無さそうだなぁ？ 紙が綴じてある。なんか表に文字が書いてあるぞ……読めねぇな、ルシフィス？ あんたならどうじゃ？」
この中では、こういった物に一番造詣があるマイスターのロックも見当がつかず、執事に尋ねる。
「……わたくしも読めませんね…申し訳ない。見たこと無い文字です。古代の魔道書でしょうか」長生きな故、物知りなハーフエルフの執事ルシフィスも首を捻る。
期待はずれの中身と――
今目の前に突き付けられた、ある決定的な証拠に、言葉が喉から出てこなかったカピが……やっと一言。
「トリセツ」
周りの皆、その言葉の意味が分からずカピを見つめる。
「鳥がどうしたっての？ お坊ちゃま」プリンシアはキョトンとしてる。
「トリ…セツ……取扱説明書」カピは、ぼそりつぶやく。
主人のその言葉に感服する、ルシフィスとロック
「おいっ坊ちゃん、この文字が…読めるのかね……ほぉ～王都の大学も捨てたモンじゃねぇなこりゃ……」
手のひらサイズの小冊子。表紙は羊皮紙の古書風にデザインされた印刷。中央に『取扱説明書』と漢字で印字されている。
おもむろに説明書を手に取るカピ。薄い、３０ページほどしかない。
（も、もしこれが、僕をだますギミックではないのなら……この世界は……）
ページをめくる。表紙の裏に他より数ポイント小さな文字で書いてある。
「このたびはミックスマックスラボ、コンピュータ用カセット『ブルーオーシャンＶ・光の旅路その果て』をお買い上げいただきまして、誠にありがとうございました。ご使用の際にこの『取扱説明書』をお読みいただき、より楽しくプレーしていただければ幸いです。なお、この『取扱説明書』は大切に保管されます。」
「冗談！」思わずカピの口から言葉が飛び出る。
黒い箱に眠っていた、謎の文字の書に一心不乱で見入る主人を、こちらもまた熱心に一言もしゃべらず見守る仲間達。
カピは一ページ目に目を移す。『はじめに』と記された章のようだ。
墓標に彫られている、厳かなテキストの様にこう書かれていた。
「これは世界を再構築する物語
あなたは自由な旅人
旅が終わるのは以下の場合
ゲームオーバー条件を満たす
１．あなたの死亡
２．あなたの家の滅亡
ゲームクリア条件を満たす
物語のエンディングを迎える」
カピの中で決定付けられた。揺るぎ得ない確信になった。
今までうすうす思っていたことではあったが……
次のページをめくる。『オープニングユアストーリー』
一瞬カピの目がちかちかした。
「２頭立ての４輪馬車に揺られながら、窓の外に流れる景色を眺めている青年。急な生活環境の変化へ戸惑いながらも、どこか懐かしい目的地に思いを馳せた。
青年の名は『カピ』、先日まで王都のしがない大学生であった。その彼が、片田舎の『カピバラ』家の新領主となるために急遽呼び戻されたのだ。
マックス・『カピバラ』伯爵が行方不明になり早５年。世間ではもう、あの偉大な老英雄も死んでしまったと囁かれている。その伯爵の孫に当たるのが青年『カピ』、両親とも幼き頃に亡くし、以来一人で孤独に生きてきた。かような家系とは露知らず、一通の手紙が届くまでは――――」
文章を読みながら、カピの頭にフラッシュバックの様に映像が浮かぶ
（こ、これが僕の…カピの生い立ち、目覚める前の出来事なのか）
少し脳に負荷が掛かりすぎたか、カピはクラッと来てしまった。仕方なくパラパラとページをめくり、斜め読みに切り替える。
この世界の成り立ち、経済、文化、種族などの基礎情報。登場人物紹介、カピバラ家のみんな、マックスの事、その他の著名な主要人物。周辺の略式地図。屋敷の見取り図。
（なるほど、この辺りの基本的な事を知ってれば、これからはもう奇妙な、非常識な質問をしなくてすみそうだな……ん？ こ、これは！）
次のページはステータス解説、つまりキャラクター能力の有り様の説明だった。
その先には、冒険者ユニオンの解説。主要なクラスの紹介がされている。カピが以前に聞いた事が大体載っている。後は一般的によく知られているスキルや魔法、アイテム紹介の項目が続く。魔法のスクロールなどが興味深い。
ページも、もう残り少ないが、村や町の施設紹介が続き、そして色々な武器の解説が載っていた。これは普通知らない名詞も多いので役に立つであろう。
最後のページは……
「何これ！ 出たよっ」カピは反射的につぶやいてしまう。
上段センターに『メモ』と書かれ一面空白だった。
（あ～何も書く事がなくなって、面倒くさくてページが余った時にやる、でました、メモ蘭だ！ おいおい～せめてココは攻略のヒントとかでしょ）
カピは目を閉じ、説明書を閉じた。
軽く深呼吸を一度して、仲間達の顔を順に見る。
ついに判明した。
この世界はゲームワールドだ。
