箱探しクエスト
第十六話 箱探しクエスト
カピは、この屋敷のベッドで目覚めた時に見つけたメモ用紙、魔法のように消えたノートの切れ端に書いてあった、謎のメッセージを思い出していた。
「困った時は黒い箱を開けろ」
（たしかそんな内容。今まさに僕はピンチだ、かっこよく啖呵を切ったというのに、このままだと、尊敬されるべき御主人様の沽券にかかわる！）
カピは強く言う「何よりもまず最初に、黒い箱を探さないといけない！」
執事のルシフィスが小首をかしげ「黒い…箱ですか？……」
カピは目を輝かせる「そうそう！ そう言われてたんだ」
ルシフィスの顔も、パッっと明るくなり「もしや！ マックス様！ マックス様からのメッセージですか？」
（え！？ そ、そうじゃ無いと思うけど……。どうする？ 説明がややこしいぞ）
自分の提案で予想外の期待を抱かせたことに、面食らってしまうカピ。
「……う～ん、おじいさんというより…カピバラ家、先祖代々の言い伝え、まあ家訓みたいなもので…家を継ぐ者にとって大事な事らしいよ……」
何とか上手く？ はぐらかしたカピの答えに、明らかに気落ちする執事。他の使用人達は考え込むような様子。
「みんな、何か思い当たるような箱は無い？」
（厨房の宝箱は違った。まさかどこかのダンジョンに眠ってる箱の事を差してる筈はない。そうならもっと場所の情報がメッセージにあったはず、それが無いという事は、この屋敷にあるはずなんだ）カピは思う。
メイド長のプリンシアが
「あたしが部屋の掃除で、見かけたって事は…ないはずよぉ」
執事のルシフィスも同様に
「通常使用するスペース、玄関から食堂、応接室など、わたくしの目を配る範囲でいえば、そのような物は見た事がありませんね」
コック長のリュウゾウマルも似たような感じで
「厨房は当然として、近所を出歩く時も見た記憶が無いでござるな、スモレニィ殿にも起こして聞くでござるか？」
カピは（さすがに床の間に飾ってあるって事は無かったかぁ）と、簡単に見つかるという淡い希望は捨てるしかなかった。
執事は言う「後は、もう少しマックス様の部屋、今はカピ様の部屋を丁寧に探すか、屋根裏、物置小屋などのゴミの山を探るしか……それ以外だと……地下……」
今まで黙考してた、ロックが声を出す
「そうじゃ！ ルシフィス。地下だ、屋敷の地下室。一番奥の宝物庫」
「！？ ああ、思い出しました。あの奇妙な部屋ですね。あそこには何も残ってなかったのでは？」執事はほとんど失念していた。
「いや、あの奥に台があって、丁度黒い箱が飾られているんじゃ。坊ちゃん、それの事じゃないか？」
（忘れられた地下室に置かれた箱。間違いなさそう、それだ！）カピは思った。
「それだよ！ きっと。早速それを取りに行こう！」
執事と職人ロックは顔を見合わせる。そして執事が言う
「分かりました。地下室へ行きましょう。ただし我が家とはいえ、そこはカピバラ家宝物庫。僅かではありますが危険が伴います。まずはわたくしとロックさん。そして万が一を考えプリンシアさんついて来て下さい」
メイド長は力こぶを見せウインクする。
「はいよ了解！ 全員ぶっ倒れても、あたしが担いで運んじゃうよ～」
ルシフィスはカピの了解を得てメンバーに声をかける
「では後ほど。皆さん準備を整えて、地下階段前へ集まってください」
（いよいよ始まるぞ！ パーティを組んで最初のクエストの開始だ）カピは執事の指示を聞きながら心高まるのを感じた。（ただ家の地下に箱を取りに行くだけの、超簡単な「お使い」だけどね）
このクエストがカピにとって、魂の震える恐ろしい幕開けとなり、最後に驚愕の真実が待っている事を幸いにもまだ知らない。
