第8話 目覚めよ、空の方舟（エアリアル）！
巨大な扉の先、操縦席のような部屋に足を踏み入れた俺とセシルは、しばらく呆然と立ち尽くしていた。
「これ、絶対にやばいやつだよな……」
目の前には円形の椅子と無数の操作パネル、天井には星空のように輝くモニター群が並んでいる。
明らかに、ここだけ時代が違う。いや、世界が違う。
「レオンさん……この船、本当に空を飛べると思いますの？」
「飛ぶどころか、宇宙まで行けそうな勢いだな……って、冗談抜きでこれ、ヤバい発見なんじゃ……？」
しかも、中央の台座には一つの名前が表示されていた。
『空の方舟：システム起動準備中』
「空の方舟……名前ついてるとか、ますます厨二心が疼くわぁ」
俺がニヤニヤしながら台座に手を置くと――
ピピッ、と短い電子音が鳴り、周囲のモニターが一斉に点灯した。
『搭乗者確認。エネルギーコア：不完全。起動には“融合鍵”が必要です』
「やっぱり、すんなり動かせるわけないよなー！」
どこか期待してた自分を殴りたい。
セシルがモニターを覗き込んで言う。
「この“融合鍵”というのが必要ですのね。でも、どこにあるのかしら……？」
その時――船内の一角から、小さな震動が走った。
コココ……と音を立て、壁がせり上がり、立方体の箱が出現する。
『ミッション：融合鍵の回収。座標データ、転送中』
「おぉ、なんか急にゲームみたいになってきたぞ……！」
「つまり、“鍵”がこの島のどこかにあるってことですわね？」
「だろうな。ってことで、セシル副隊長、探検再開といこうか！」
「了解ですわ、隊長！」
俺たちは再び島の探検に向かうことを決め、方舟の扉を後にした。
目指すは――融合鍵が眠るという、島の中心部。
が、その道中。
「ん……？」
森の中を歩く俺たちの前に、突然空が暗くなった。
ぶぉぉぉん……という低い音が辺りに響く。
「な、なんだこの音……！？」
空を見上げると、そこには黒い影――飛行する機械の群れがあった。
「ドローン……！？ いや、魔法生物か！？」
どちらにせよ、こっちを敵と認識したらしい。
「おいおい、こっちはまだ準備できてないってのに！」
俺は慌てて《ランダム・アームズ》を発動！
バシュッと光が弾け、召喚されたのは――
「……ビーチボール！？」
「またハズレですの！？ どんな確率してるんですか！」
「いや、これはこれで使える！ くらえ！ 必殺！ぷよぷよレシーブ！！」
思い切り投げたビーチボールが、敵ドローンに当たりポンっと落とす！
「落ちた！？ わぁ！？ あたりましたわ！！」
「だろ！バカみたいでも、使い方次第ってやつよ！」
戦いの中レオンは絶好調。セシルの魔法と連携しながら、敵ドローンたちを次々と撃墜していく。
だが、最後の一機が墜ちると同時に、森の奥から聞こえた――
ズズン……ズズン……
「……セシル、今の音、聞こえた？」
「ええ。明らかに……でかい、ですわね」
木々を押しのけ、姿を現したのは――
巨大なゴーレムだった。背中にはビーチパラソルが付いていて、持ち手の所に光る結晶が埋め込まれている。
「ボス級、来ちゃったな……！」
武器は――まだわからない。でも、手は抜かない。
「いくぞセシル！ フライパンでもビーチボールでも、俺の手にかかれば最強なんだよ！」
「はいですわ、レオンさん！ 今日こそ、伝説級の当たりを引きましょう！」
俺たちの次なる戦いが、始まった――
