私たちの離婚幸福論

008

ーー翌朝。

「皇后陛下、アンダルシアの王子殿下がお越しになっておりますが……いかがいたしましょう？」

侍女のエミリアが、少し戸惑いながらルシェルの様子を伺う。

「……わかったわ。じゃあエミリア、急いで支度を手伝ってくれるかしら？」

「はい、皇后陛下」

（こんなに朝早く何事かしら？）

ルシェルは急いで身支度を整え、ゼノンを迎え入れた。

「ルシェル様、ご機嫌いかがですか？よく眠れましたか？」

「ええ。ゼノン様こそ、異国の地で眠れなかったのではないですか？」

「いいえ。私は庭園であなたにお会いできたおかげで、素敵な夢を見ることができました」

ゼノンは優しく微笑んでみせる。

そんなゼノンの様子に、侍女のエミリアは不思議そうな表情だ。

「………と、ところで、こんなに朝早くにどうされましたか？」

「あぁ、これは申し訳ありません。昨日、散策をご一緒いただけるとお約束いただけたので、あまりにも楽しみでいつもより早くに目が覚めたのです。なのでルシェル様さえよろしければこれからご一緒できればと思い……」

ゼノンは少し照れたような仕草を見せつつも、凛々しい顔でルシェルをまっすぐに見つめていた。

「……そうでしたか。では、庭園散策の前に、宮殿内をご案内しましょう」

「ありがとうございます！」

ゼノンの笑顔は、ルシェルの気持ちを明るくしてくれるようだった。

＊＊＊

ーー宮殿内の回廊。

庭園散策はゆっくりしたいとのゼノンの申し出で、ルシェルは先に宮殿内を案内することにした。

宮殿内の最も陽の光の当たる広間には、大きな壁画がある。

「ここは、かつてヴェルディア帝国に存在したという、精霊たちを描いた壁画なのです。私はこの壁画がとても好きで、よく見に来るのですよ……」

「……そうでしたか。とても素敵な壁画ですね」

ゼノンの表情はどこか悲しげで、遠くを見ているようだった。

「……ゼノン様？」

ルシェルはゼノンの見たことのない表情に戸惑った。

「……あぁ、申し訳ありません。あまりにも素敵な壁画なので、見入っておりました」

（なんだか別のことを考えていたようだったけれど…）

「お気に召したなら何よりです。アンダルシアには今でも精霊がいるのですよね？とても興味深いです」

「……でしたら……ぜひ、今度アンダルシアにもいらして下さい。精霊たちも喜ぶでしょう」

「精霊ですか…きっと、この絵画の精霊たちのように美しいのでしょうね」

「ええ、きっとルシェル様もアンダルシアを気にいるはずです」

ゼノンはどこか寂しそうに見えた。

＊＊＊

一通り、宮殿内の案内を終え、2人は庭園に向かっていた。

「では、一通り宮殿内もご案内できましたので、庭園に向かいましょう」

「はい、楽しみです」

ルシェルとゼノンが庭園へ向かうために中庭に差し掛かった時、イザベルが普段より明るい声で2人を呼び止めた。

「皇后陛下、王子殿下、ご機嫌よう！」

「……これは、イザベル様。どうも、ゼノン・アンダルシアです」

ゼノンは先ほどの表情とは打って変わって、冷たい表情で淡々とイザベルに挨拶を返した。

「お二人で何をされていたんですか？私はこれから陛下のところに行くのですが、ご一緒にいかがですか？」

イザベルの懐妊がわかってから2ヶ月が過ぎていた。

懐妊してからというもの、イザベルの態度は以前にも増して挑発的になっていた。

「……いいえ、結構よ。私は王子殿下に宮殿の案内をしているところだから」

ルシェルは淡々と言い放つ。

「そうですか……それは残念です。でも、王子殿下はなんだか楽しくなさそうですね？」

「いいえ、とんでもない。私はイザベル様がいらっしゃるまでは、大変楽しんでおりましたよ」

「……え？？それはどういう……」

イザベルが驚いた表情でゼノンを見ている。

「そろそろ失礼してもよろしいでしょうか？皇后陛下に、宮殿をご案内いただいている最中ですので」

ゼノンはイザベルに一礼すると、ルシェルに手を差し出した。

「では参りましょう、皇后陛下」

そういうと、ゼノンはルシェルの手をひき、イザベルに背を向けて歩き出した。

「ゼノン様、先ほどはありがとうございました」

「何がですか？」

「いえ、私も早くあの場を離れたかったので……」

「なんだ、そんなことですか。私も早く、ルシェル様と庭園にいきたかっただけですよ。邪魔が入ってはたまりませんからね」

ゼノンは微笑んだ。

（あ………また優しい笑顔に戻った………）

ルシェルは、ゼノンが自分にだけ見せてくれる優しい笑顔や、その表情に優越感を感じた。

「どうしました？」

ゼノンが不思議そうにルシェルの顔を覗き込む。

「………え？」

（ちょっと……顔が近い……）

「いえ、なんだか楽しそうに見えたので」

ルシェルは咄嗟に自分の頬を触った。

（え、私そんなに顔に出ていたのかしら……？）

ルシェルは少し恥ずかしくなったが、ゼノンは変わらず優しく微笑んでいた。

そうして話しているうちに、2人は庭園に到着した。

「ルシェル様、その……お辛くはないですか？」

「……何がです？」

「……皇帝陛下のことは噂で聞きました。ルシェル様の記憶を無くされた上に側室まで迎えられ…それにご懐妊の件も……」

ゼノンはルシェルの顔色を伺うように話す。

「……そうですか。アンダルシアにまで噂が届くとは、お恥ずかしい限りです。そうですね……辛くないと言えば嘘になりますが……私はこの国の皇后になるべく、幼い頃から励んできました。皇后であるということは私にとって生き甲斐なのです。決してノアのためだけに皇后になったわけではないからこそ、私は強くいられるのだと思います。それに、こんなことになってもまだ……信じているのですよ……。いつかきっと……ノアの……陛下の記憶が戻ると……。私たちは幼い頃から、共に支え合ってきましたからね……」

「……そうなのですね」

しばらく沈黙が続き、ゼノンが話し始めた。

「私にも昔……いえ以前、とても……本当に、とても大切に思っていた人がいたのです。それこそ、この命に変えても守りたいと思うほどに大切な人が……。きっと、彼女は私のことを覚えていないけれど、それでも………例え彼女の記憶の中に私がいなくても……彼女が今、幸せに生きているのなら……それでいいと思っています」

ゼノンは哀しげな表情を見せる。その表情に、ルシェルは少し胸が痛んだ。

なぜか、彼の哀しい顔は見たくなかった。

（なぜか……私まで心が締め付けられるようだわ。ゼノン様も辛い経験をしたのね……）

「ゼノン様にも……大切に思う方がらしたのですね。その方はきっと、ゼノン様にそんなふうに思ってもらえるほど……とても素敵な方なのでしょうね」

「……ええ、そうですね。本当に、とても素敵な人です」

ルシェルは何故か胸が痛んだ。

「……」

「……この花は、本当に美しいですね」

ゼノンは目の前には、ライラックの花が一面に広がっている。

「これは……ライラックというのですよ」

「ライラック……ですか。あなたの瞳の色と同じですね」

「……そうでしょうか」

ルシェルは照れたように返した。

（なんだか……前にも誰かに言われたような気がするのだけど……誰に言われたのかしら……？……ノアだったかしら？）

「……ええ、あなたの瞳の色と同じで、とても美しいです。私はこの花が、とても好きになりました」

「……そうですか。気に入っていただけて……良かったです。では、日も暮れてきましたし……そろそろ戻りましょうか？」

「ええ、そうですね。また、ご一緒させてくださいね」

「えぇ、ぜひ」

「ありがとうございます」

ゼノンの微笑みにルシェルは安らぎを感じたのだった。