私たちの離婚幸福論

034 全ては精霊の導きが故に

ーー南方の使節団が宿泊している客殿の一室。

ゼノンは窓辺に立ち、夜空を仰いでいた。

彼の周りには銀色の蝶が舞っている。

「…殿下、眠れないのですか？」

レイセルがそっと声をかける。

彼は書簡を机に置き、一礼する。

「…あぁ」

ゼノンは静かに答え、窓硝子に映る自らの影をじっと見つめた。

レイセルは少し眉を曇らせた。

「……皇后陛下のことをお考えですか？」

「……」

ゼノンはしばらく黙していたが、やがて低く答えた。

「……皇帝が倒れた時、彼女は俺の手を払いのけて、真っ先に駆け寄られた……。まるで俺など見えてないかのようにな……」

言葉は淡々としているが、内に揺れるものは隠しきれない。

レイセルは、主の拳が窓枠を強く握りしめているのを見逃さなかった。

「皇后陛下にとって、あの方は……」

「あぁ、わかっている」

ゼノンは自らの言葉で断ち切るように答えた。

「……殿下。皇后陛下は、あの瞬間、ご自身の心に正直に動かれたのでしょう。皇后陛下にとって皇帝陛下は、長く寄り添った唯一無二の伴侶。なので、あの状況は仕方なかったことです」

ゼノンの肩が小さく震えた。

握りしめた拳から、節の白さが際立つ。

「……ああ。お前の言うとおりだな」

ゼノンはそれ以上、何も言わなかった。

＊＊＊

ーー夜も更けた頃、宮殿の広間。

セリスは月明かりの下で静かに佇み、広間で月明かりに照らされた精霊たちの壁画を見つめていた。

ゼノンは少し距離を置き、足音を忍ばせながら近づく。

「セリス」

「これは、王子殿下。こんな夜更けに、何かご用でしょうか？」

「……君と話がしたくてな」

ゼノンの声は低く、しかし柔らかく響く。

「彼女のことだが……」

セリスは軽く息を吐き、月光に照らされた輪郭がわずかに緩む。

「……やはり、皇后陛下のことで悩んでいるのですね」

「……あぁ」

ゼノンは、精霊たちの壁画を見つめながら険しい表情になる。

「殿下…人の心は、潮のように満ち引きします。見えるものだけが全てではありません。あなたが今何を考えているのか分かりませんが、その悩みもまた精霊の導きなのでしょう」

ゼノンはその比喩に、小さく笑みを漏らす。

「……君の精霊信仰は相変わらずだな、セリス。俺が怖れているのはな、もし俺がここにいることが彼女の心を惑わし曇らせるのであれば――それは俺の傲慢に過ぎないということだ。彼女の幸せを願うと言いながら、己の欲を満たしているに過ぎないのだから。そうだろう？」

「……そうですね。ですが、あなたの想いも大切ですよ。あなたが彼女のそばにいることを望むのであれば、彼女のために何を為すか、どのように振る舞うか──それが誠意の尺度となるでしょう」

ゼノンはしばらく考えを巡らせる。

「ですが、もし、あなたが彼女の元を去ることを選ぶのなら、去る時にも誠意を持って去ることです。どちらにしても、これから先の選択は、全てはあなたの想い次第ということですよ」

「だが、彼女を困らせたくはないんだ…」

「殿下。揺れる心を持つ人に、完璧な心の安定を与えようとするのは酷です。むしろ、相手が揺れるのを見守る勇気も必要なのですよ。あなたは、あなたの誠意を示し続ける。その誠意が、彼女にとって一つの拠り所になれば、彼女が未来を選ぶための力になるのではないでしょうか？」

ゼノンは眼差しを遠くへ向けたまま、セリスの言葉を反芻する。

「誠意の示し方次第で、それは押し付けにもなるだろう？」

「押し付けと誠意の違いは、相手の尊厳を侵さぬかどうかにあります。あなたがどれほど何かを強く願っていても、相手の選択を脅かしてはならない。分かりやすくいえば、相手の”選ぶ自由を奪わぬ配慮”が大切なのです」

ゼノンはやっとセリスに顔を向ける。

「そうだな。君はいつも正しい」

「私だって間違えることはあります。ですが、それもまた精霊の導きであり、我々が生きている証なのです」

セリスは優しく微笑む。

「加えて、私から一つだけ助言をーー。心が動くとき、人は言葉より先に行動を取ることがあります。あなたの行動は、彼女を安心させることも、不安にさせることもある。何かをするときは、その行動に裏打ちされた言葉を添えることを、どうか忘れないでください」

ゼノンは短く笑い、頷いた。

「ありがとう、セリス。君の言葉はいつも俺の救いになる」

セリスは柔らかく頭を下げる。

「恐れ多いお言葉です」

二人はしばらく言葉を交わさず、ただ精霊たちが描かれた壁画を見つめていた。

回廊に差し込む光が少しずつ増し、ゼノンの胸にあった重さが、風に流されるように和らいでいくのが感じられた。

＊＊＊

——美しい花々が咲き誇ってる。

神殿のような場所に、光り輝く銀色の蝶たちが舞っている。

そして、目の前にひざまずく騎士の影がひとつ——顔は見えない。

ただ、低く澄んだ声だけが胸に刺さる。

『この花は…あなたの瞳の色と同じですね』

ルシェルは細い息を吐いて目を開けた。

胸もとに指を当てると、鼓動が速い。

夢の名残は微かな温度となって指先に残り、消えない。

（…夢…だったの…？）

「……ルシェル」

掠れた声に、彼女は目を上げた。

ノアの寝室で看病しながら眠ってしまっていたようだ。

「ごめんなさい、私も眠っていたみたい…。あなたも起きたのね。喉は渇いていない？」

「ルシェル……話を、聞いてほしい」

名前を呼ばれることに、懐かしさすら感じてしまっている自分が、少し可笑しかった。

ノアは上体を起こし、迷いの残る手で彼女の指を取った。

「…また…思い出したんだ。記憶をなくしている間に、俺が君にしてきたことを…」

ルシェルは短く息を飲み、ゆっくりと杯を卓に戻した。

金の縁が木に触れて、小さく澄んだ音が鳴る。

「……そう」

ノアは顔を歪める。

悔恨の色が、口元の影に濃い。

「本当にすまなかった…。どう謝っても許してもらえないかもしれない…だが謝ることしかできない。本当にすまない」

ノアはルシェルの目を見ることができず、ルシェルはそんなノアを見ているのが辛かった。

ノアが言いづらそうに続ける。

「だが——あの時、崖の下に落ちたとき。俺は…イザベルに救われたのだろう？」

「ええ、そうみたいね」

「……それに、彼女が俺の子を授かったと聞いた時……、俺は…本当に嬉しかったんだ…」

時間が止まったようだった。蝋芯がぱちりと弾ける音が、やけに遠い。

「…ええ、そうでしょうね。わかっているわ」

ルシェルは微笑の形に口角を持ち上げた。

けれど頬の筋は固く、胸の奥で何かが静かに軋む。

「……ルシェル、聞いてくれ。イザベルには感謝しているし、子供のことももちろん嬉しい。……あの時の俺にとって、イザベルの存在は確かだった。否定することはできない……すまない……。だが、俺が愛しているのは、本当に君だけだ…ルシェル」

「話してくれて、ありがとう」

（本当に残酷な人。あまりにも誠実で……そして、優しすぎる。だからあなたは残酷なのよ）

「ノア、あなたはきっといい父親になるわ」

ノアは言葉を失った。

「…誤解しないでくれ。俺は、君と……もう一度、以前のように笑って過ごしたい。俺の妻は…この国の皇后は…君だけなんだ…ルシェル」

言葉は真っすぐだった。

だが、その真っすぐさが、今は刃のように胸に触れる。

ルシェルは寝台の覆いを整え、彼の喉元まで静かに掛けた。

視線はやさしく、声音は均されたまま。

「私は、あなたを愛していたわ。誰よりも、何よりも——。それでも、今の私には…もう前と同じようにあなたを思うことは…難しいわ。あなたが私を忘れていたあいだ、私はあまりにも辛かったから」

「……ルシェル」

「…ただ時間が欲しいの」

燭の火がふっと揺れ、ふたりの影が壁で離れ合う。

ノアはその揺れを見て、目を閉じた。

「…時間が経てば…以前のように戻れるのか？」

「……」

短い沈黙。

ルシェルは水差しを取り、杯に少しだけ注いで差し出した。

「…さあ、お水を飲んで。熱は、昨夜より下がっているわね。明日また宮廷医を呼ぶわ」

「……ああ」

ノアは受け取り、口縁に触れた。

飲み下す動きが喉を渡り、肩の力がわずかに抜ける。

杯が再び卓に戻る音。彼はそのまま視線を落とし、低く続けた。

「イザベルにはーー俺から話をする。責任は俺にある」

「何を話すというの？彼女はあなたを救い、あなたの子供を孕っているのよ」

「わかっている…。それでも、俺はルシェルを愛していると…言っておかなければ…」

「…今夜はもう休んで。……明日、またくるわ」

「…あぁ、わかった」

「おやすみなさい、ノア」

「おやすみ、ルシェル」

扉が静かに閉まると、回廊の冷気が頬に触れた。

喉の奥で小さく息を噛み、ルシェルは掌を握りしめる。

脈が整うのを待ってから、歩き出した。

ノアとやり直す幸せを願う心と、ゼノンの言葉を思い出してしまう心。

その二つの間で揺れる自分に、ルシェルは静かに唇を噛んだ。