久遠の歌姫

第２章

9.新たなる舞台

　貴族の馬車による度は、快適そのものだった。

　まず、自分で歩かなくていいし。

　ご飯もちゃんとしたものが、使用人たちによって作られて渡される。

　保存食なんて味気ないものじゃなく、パンと温かいスープが出てきて、最初は驚いた。

　天候も穏やかな日が続き、五日を過ぎる頃、遠くに王都の街並みが見えた。

　高い城壁に囲まれた都市が、私たちが来るのを待ち構えているかのようだった。

　ミュルナー子爵が私に告げる。

「あれが王都、君が滞在することになる町だ。

　滞在先は私の別邸になるが、文句はないね？」

「それはまぁ、宿代が浮くので助かりますけど……」

　宿を借りていると、毎日なんとかして宿代を稼がないといけない。

　こんな大きな町で今まで通り稼げるのか、自信はなかった。

　それなら最初だけでも、ミュルナー子爵にお世話になった方が良い気がする。

　ちらりとアドレンガーさんを見ると、不満気に眉をひそめてはいたけど、文句を口にする様子もない。

　……二人とも、何を隠してるんだろう？

　カーリンは楽しそうに王都を眺め、ヴィントは外の景色に飽きたのか、腕を組んで居眠りをしていた。

　私はなんだか居心地が悪くて、黙って外の景色を視界に納めていた。

＊＊＊＊

　翌日の昼に王都に到着すると、馬車が王都の城門をくぐっていく。

　……本当に通行料を払わなくていいのか。羨ましいぞ、貴族！

　庶民の旅人にとって、通行料は悩みの種なのに。

　やがて馬車は町の綺麗な区画に入り込み、一軒のお屋敷の前で止まった。

　ミュルナー子爵が私に告げる。

「小さい家だが、部屋数はある。一人一部屋を割り当てるから、それで我慢して欲しい」

　私は呆気に取られて話を聞いていた。

　小さいって……子爵邸ほどじゃないけど、庶民の家とは比べ物にならない。

　二階建てのお屋敷は、充分な広さがあるように見える。

　あっちに見えるのは、パーティ用のホールかな。

　ミュルナー子爵、アドレンガーさんが馬車から降りて、ヴィント、カーリンが続いて行く。

　私はアドレンガーさんの手を借りて馬車を降りると、みんなで屋敷の中に入るミュルナー子爵の背中を追った。

　別邸とかいう割に、使用人たちはきちんと家を整えている。

　頭を下げる彼らの前を通り過ぎ、ドアをくぐると赤い絨毯が敷かれたエントランスが広がっていた。

　天上からぶら下がるシャンデリアを眺める私に、ミュルナー子爵が告げる。

「二階の部屋を使うといい。今、案内させる」

　ミュルナー子爵が近くの侍女に指示を出すと、彼女が私たちに頭を下げてから「こちらへどうぞ」とエントランス近くの階段を上り始めた。

　私たちは柔らかい階段を踏みしめながら、二階へ向かった。

＊＊＊＊

　アドレンガーさん、ヴィント、カーリンが次々の部屋に案内されて行く。

　部屋は質素で、それでも宿屋の部屋よりはゆったりとして広い部屋みたいだ。

　最後に私が部屋に通され――広くない？！

　大きな天蓋付きのベッド、ゆったりとしたリラックススペースはローテーブル周りにソファが置かれ、六人ぐらいが座れるようなソファが置いてある。

　ちょっとした食事もできそうなダイニングテーブルも置いてあり、私の部屋だけ明らかに格が違った。

　中に案内しようとする侍女を思わず呼び止め、私が告げる。

「部屋を間違えてませんか？！」

「いえ、こちらが指示のあったお部屋ですが……御不満、でしたか？　狭かったでしょうか」

「不満っていうか、狭い方じゃなくて広すぎるよ？！」

　侍女がクスクスと笑みをこぼして応える。

「それでしたら、すぐに慣れてしまわれますよ」

　ほんとかなぁ？！　うーん、なんでみんなと同じような部屋じゃないんだ？

　ひとまず部屋の中に入ったけど、なんだか落ち着かない。

　ソファに腰かけてみてもふかふかで、未だに貴族の家のソファには慣れないなぁと思う。

　何故か壁際で佇んでいる侍女に私は尋ねる。

「そこで何をしてるんですか？」

「お傍に控えるようにと仰せつかっています。ご用命があればお気軽にお申し付けください」

　侍女付き？！　どういうこと？！

「ちょっと待って？！　他のみんなにも、当然同じように侍女が付いてくれるんだよね？！」

「いえ、リベルティーナ様に侍るよう仰せつかってはおりますが、他の方には特に何も」

「なんで私だけ特別扱いなの？！」

「私共に聞かれましても、お応えできかねます。旦那様に伺ってみては？」

　よし、それじゃあ聞きに行ってやろう。

「案内して！」

「畏まりました」

　私はドスドスと足音を鳴らしながら、静かに歩く侍女の後ろをついて行った。

＊＊＊＊

　侍女が案内してくれたのは別棟のパーティホール。

　ミュルナー子爵は、ホールの中であれこれと使用人に指示を出しているようだった。

「旦那様、リベルティーナ様がお見えです」

　こちらを振り向いたミュルナー子爵が私に笑顔で告げる。

「どうしたんだい？　こんなところまで来て」

　私は半分怒りながらミュルナー子爵に応える。

「ちょっとミュルナー子爵！　あの扱いはどういうことですか！」

「扱い？　……もしかして、待遇に不満があったのか？

　だがあれより上位の客間は別邸にはない。あれで我慢をして欲しい」

　だーもう！　そっちじゃない！

「違いますよ！　豪華すぎるんです！

　なんで私だけみんなより豪華なんですか！」

　きょとんとした顔のミュルナー子爵が、クスクスと笑いだして応える。

「そうか、みんなと違う待遇が気になるのか。

　――君の身分に相応の部屋を用意させてもらった。

　だが他の人間を同じような部屋に泊めたくても、部屋がない。

　結果として君だけが特別扱いに見えることになったが、他意はないよ」

「……身分って、どういう意味ですか」

　ミュルナー子爵はニコリと微笑んで応える。

「それは今夜の夜会で分かるさ――私も準備で忙しい。

　君もそろそろ、支度をする時間だ。

　部屋に戻って着替えてきなさい」

　そう言うとミュルナー子爵は、再び使用人たちに指示を出し始めた。

　――到着したら夜会を開くとは聞いてたけど、到着当日に？！

　何を考えてるんだろう、この人は。

　私はなんだか疲れてしまって、元来た道をとぼとぼと戻っていった。

＊＊＊＊

　侍女に手伝ってもらいながら入浴後、シルクのドレスを身にまとい、化粧を施されて行く。

　別にお化粧なんて要らないと思うんだけど。今までだって、お化粧なんてしてこなかったし。

　ぶーぶーと文句を言っていたら、侍女が私に告げる。

「夜会は明かりが乏しいですから、少しお顔を強調する必要があるんですよ」

　さっき見た感じ、天井が高いホールにいくつものシャンデリアが付いていた。

　そこから蝋燭で照らされるだけだから、暗くなるのはわかるんだけど。でも夜の酒場も大概暗いよ？

　身なりの準備が整う頃、軽食を食べてエネルギーを補充する。

　大声で歌うのだから、空腹じゃお話にならない。

　私にとって、仕事前の食事はごく当たり前のウォーミングアップだ。

「そろそろ移動をお願いいたします」

　私は頷いて残ったパンを頬張り、よく噛んでから飲み込んだ。

　よっしゃ！　と気合を入れて立ち上がり、改めて侍女を伴ってホールに向かった。

＊＊＊＊

　私たち楽団員が案内されたのは、ホールの中にある控室。

　カーリンも赤いツーピースの服を身にまとって、準備万端だ。

　ヴィントは少し神経質になって、リュートの調整をしていた。

　アドレンガーさんがいつもの声で告げる。

「初めての夜会だが、いつも通りやろう。

　貴族が相手でも気負うことはない。

　我々らしい興行を見せるだけだ」

　私たちが頷き、心を決める――貴族たちにリーゼル楽団の力、見せてやろうじゃない！

　間もなく侍女が私たちを呼びに来た。

「お時間です。ホールへの移動をお願いします」

　アドレンガーさんが頬を両手で叩いて気合を入れた。

「よし！　行くぞ！　リーゼル楽団！」

　私たちも気勢を上げて、アドレンガーさんの後に続いた。