久遠の歌姫

第１章

7.疑心

　午後になり、仕立師がやってきて侍女たちが私とカーリンの寸法を測っていった。

　カーリンは小柄なのに、一歳年上の私より肉感的でボリュームがあるように見える。

　実際に採寸してみると数字でそれがわかってしまい、おもわずこぼす。

「なんで私よりスタイルが良いのに、カーリンは可憐なイメージがあるんだろう……」

　カーリンがニカッと笑顔で応える。

「生まれ持っての顔面力ですね！　でもティナ姉様だって、数字では大差ないですよ？

　その細い身体で健康的な色香も漂わせるティナ姉様も、充分ずるいですからね？」

　身長では私より小柄なカーリンと私で、体重はほとんど同じだ。

　私は歌姫の中では細い方だと思うから、恵まれてる方なんだろうけどね。

　歌なんて体力使うから、身体が細い人って少ないんだよね。

　仕立師の女性が私たちに笑顔で告げる。

「では四日ほど頂けますか。お二人のお洋服をあつらえさせていただきます。

　デザインはこちらにお任せいただいても構いませんね？」

　私とカーリンが頷くと、仕立師の女性も笑顔で頷き返し、部屋から出て行った。

＊＊＊＊

　私とカーリンは、また庭で興行の練習をしていた。

　本番じゃないから声量は抑えめにして、旋律に歌詞を乗せて行くことに注力していく。

　カーリンは練習にも関わらず、いつも通り全力だ。彼女の汗が舞い散り、きらきらと陽光を反射していた。

　何曲か歌い上げて休憩していると、ヴィントがつまらなそうにため息をついた。

「なんでティナとカーリンだけが服を用意されるんだろうな」

　カーリンがニヤニヤとした笑みを浮かべてヴィントに絡んでいく。

「なぁにぃ？　羨ましいの？　別にリュート奏者が目立つ服装する必要はないじゃない」

「そうだけどさ。不公平じゃないか？」

　私はクスリと笑って応える。

「王都に着いたらヴィントの服も新調する？　路銀が浮いた分で、そのくらいの余裕はあるんじゃない？」

　ふぅ、と小さく息をついたヴィントが応える。

「そうなったら、アドレンガーさんの服だって新調しないといけないだろ。

　さすがに二人分の余裕はないと思うぞ」

　カーリンがクスクスと笑いながら告げる。

「王都ならたっぷり稼げるだろうし、そのお金で新調しましょう。

　……でも確かに、なんで私たちだけ服を作るのかな」

　なぜ、か……楽団の看板である私やカーリンは、衣装には気を使ってきた。

　質素なりに清潔に見える衣装を心がけ、傷んできたら早めに買い替えていた程度には。

　ヴィントやアドレンガーさんはその割を受けて、いつも服が後回しになってた。

　今回のヴィントの不満は、今までのそういった不満が表出しただけなのかもしれない。

「私、ミュルナー子爵にお願いしてみるね。安くても良いから二人の衣装を新調できないかって」

　ヴィントが驚いたように声を上げる。

「ええ？！　そんなお願い、聞いてもらえないよ？！」

「仕方ないじゃない。馬車で王都まで移動していたら、寄り道して興行する余裕なんてなくなるし。

　服を買うお金を稼ぐ機会が奪われるなら、それくらいは要求してもいいと思うの」

　私は早速立ち上がると、二人に告げる。

「じゃ、ちょっと行ってくるわ」

　呆れた様子の二人を庭に残し、私は子爵邸の中に戻った。

＊＊＊＊

　侍女に案内されて、ミュルナー子爵の執務室を訪れた。

　中で書類仕事をしてる様子のミュルナー子爵が顔を上げ、私に微笑みかけてくる。

「どうしたんだ？　何か用事かな」

「実はですね。ヴィントやアドレンガーさんの衣装を調達できないかと相談に来たんです」

　ミュルナー子爵は「ふむ」と顎に手を置いて考えているようだった。

「別に必要はないと思うがね。彼らは特に不潔な格好をしている訳ではないよ」

「そこですよ、ミュルナー子爵。私やカーリンだって、不潔な格好をしていたつもりはないです。

　なぜ私たちだけ、衣装を作る話になったんですか？」

「君たちは客の視線を集める。それに耐えられるようでなくてはね。

　王都の人間は目が肥えてるから、君たちの今の服装ではみすぼらしく映るんだ」

　本当だろうか。なんだか巧くごまかされてる気がする。

　私が返答に困っていると、ミュルナー子爵がペンを置き、クスリと笑った。

「君を王都に連れて行くなら、少しは体裁を整える必要がある。

　ついでに踊り子であるカーリンの服もあつらえた――これでは納得できないかな？」

「……なぜ私の体裁を整えるんですか」

　ミュルナー子爵がニヤリと微笑んで応える。

「それは王都に行けば、必然とわかることだ。

　時が来たら教えることもあるだろう」

　それって、『教えないこともある』って言わない？

　なんだかはっきりしなくて、もやもやする。

「今、教えてはもらえないんですか？」

「それをしてしまうと、私がアドレンガーに怒られてしまうからね。

　彼とは協力関係を続けていきたいし、それは避けたいんだ」

　アドレンガーさんが、何かを知っている？

　今までそんなこと、一度も言わなかったのに。

「……わかりました。失礼しました」

　私はお辞儀をしてから、執務室を後にした。

＊＊＊＊

　廊下を歩きながら、八年前のことを思い出す。

　お母さんたちとはぐれた私は、敵兵が近づいてくる中で怯えて町に隠れていた。

　潜んでいた路地裏に敵兵が近づいてくる気配がして――怖くて目をつぶっていた時に、目の前にアドレンガーさんが現れたんだ。

　その時、優しい笑顔で『お前は私が守る。黙ってついてこれるか』って言ってくれて、そのまま町を抜け出したんだったかな。

　しばらくはお母さんを一緒に探してくれたけど、一か月経っても見つけられなくて。

　近くの無事な村に身を寄せて、私とアドレンガーさんの共同生活が始まったんだ。

　そのうち村に住むカーリンやヴィントとも仲良くなっていったけど、村を旅立つ時も、こうして旅をしている間も、アドレンガーさんは何も言わなかった。

　……なぜあのタイミングで、アドレンガーさんは私の目の前に現れたんだろう。

　私を助け出してくれたのは確かだし、今までも傍で支えてくれた人でもある。

　疑うような人じゃないと思うけど、過去の話はまったく教えてくれなかった。

　あの人も、何か過去があるんだろうか。

　私はそんなことを考えながら、カーリンとヴィントが待つ庭へ戻っていった。

＊＊＊＊

　夜になり、アドレンガーさんが戻ってきた。

　夕食間際だったので、話をするタイミングがつかめないまま、私たちは食卓に移動した。

　アドレンガーさんが今日、どこで何をしてきたのか。なんだか気になって仕方がない。

　私はおずおずと口を開く。

「アドレンガーさん、今日はどこに言ってたんですか？」

「近くの町だよ。ちょっとした情報収集さ」

「情報って、どんなですか？」

「いつも通り、君の両親の目撃情報がないかなってね」

　アドレンガーさんは料理を口に運びながら、なんでもないように応えた。

　いつも通りか……本当にそうなのかな。

　私は思い切って聞いてみることにした。

「ねぇアドレンガーさん。あなたは何を知ってるんですか」

　少し驚いた様子のアドレンガーさんが、カトラリーをテーブルに置いて私に微笑んだ。

「なぜ今それを？　今まで気にしたことなんてなかったろうに」

　そう、今までは家族の一員だと思ってきた。

　だけど、思い返すとなんだか不自然な気がして、どうしても気になってしまう。

「私の体裁を整えるんだって話をミュルナー子爵から聞いて、理由を聞いたら『今は教えられない』って。『アドレンガーさんに怒られるから』って」

　アドレンガーさんが小さく息をついてミュルナー子爵を睨み付けていた。

「その余計な口に釘を打ち付けておけ、と言わなかったかな」

　ミュルナー子爵は悪びれる様子もなく微笑んでいた。

「どうやら、釘が抜けかけていたかな？　失礼したね」

　深いため息をついたアドレンガーさんが、私に微笑みながら告げる。

「私はイネスさんの知り合いだ。今はそれで我慢してくれないか」

「お母さんの？　じゃあ、私を助けてくれたのは偶然じゃないってこと？」

　ニコリと微笑んだアドレンガーさんは、カトラリーを手に取って食事を再開した。

　……『今はそれで我慢しろ』ってことなのか。

　私はもやもやを抱えたまま、黙って夕食を口に運んだ。