久遠の歌姫

第１章

5.入浴

　部屋に入ろうとする私たちを、侍女が廊下で引き止めた。

「リベルティーナ様、カーリン様、ご入浴はいかがなさいますか」

　私はきょとんとして侍女に応える。

「どうもこうも……これから入るけど？」

「それではこちらへどうぞ」

　私とカーリンの背中を侍女たちが押していく。

　別室に連れて行かれそうになり、私は慌てて声を上げる。

「ちょっと待って？！　お風呂はあの部屋にもあるでしょう？！」

「男性と同じ浴室を使うなど、非常識ですよ」

　いや、非常識とか言われても、今まで普通にそうやってきたんだけど……。

　戸惑う私とカーリンは、侍女たちに運ばれるままに隣室に連れ込まれた。

　そのまま侍女たちは私たちの服を瞬く間に脱がしていき、裸になった私とカーリンは広い浴室に連れ込まれて行く。

　なすがままの私たちは、訳が分からないまま侍女たちに身体を洗われていった。

　お風呂上り、椅子に座らされた私たちの髪に、侍女たちが香油をもみ込んでいく。

　ラベンダーの香りがふわりと漂い、心地良い爽快感が身体を通り抜けていく。

　カーリンが疲れたように告げる。

「なんなの、いったい……」

　私たちは用意された白いネグリジェを着せられ、ただひたすらにお世話をされていた。

　有無を言わさぬ侍女たちの真意がつかめず、私はおずおずと尋ねる。

「あのー、なんなんですか？　これは」

「旦那様のご指示です。お二人はこちらの部屋にお泊り下さい」

　ええ？！　そんなことを急に言われても困るよ？！

「なんで急にそんなことになったの？！」

　侍女たちは澄まし顔で私に応える。

「旦那様のご指示ですので」

　だめだ、職務忠実モードになってる……。

　ドアがノックされ、部屋の中にミュルナー子爵が入ってきた。

　彼は笑顔で私に告げる。

「突然のことで驚いているかい？」

「当たり前じゃないですか！　理由を説明してくださいよ！」

「ハハハ！　婚前の女性が異性と同じ部屋に泊まる、なんて外聞の悪いことを許可できないだけだよ」

　私は侍女の手を振り払って立ち上がり、ミュルナー子爵に告げる。

「それなら、なんで最初に四人部屋に通したんですか！」

「この屋敷で君たちに相応しい部屋は四人部屋しかなかっただけさ。

　到着早々、仲間と別室は心細いだろう？」

「それは……そうなんですけど」

　相応しい部屋ってなんだ？　別に小さな客間で充分なんだけど。

　ミュルナー子爵がにこやかに私に告げる。

「アドレンガーに聞いたが、君たちは王都を目指してるんだって？」

　私はおずおずとその問いに応える。

「はぁ、まぁ……でも、それが今、なんの関係が？」

「実はね、さきほどの子守歌のお礼に、私が君を王都まで連れて行こうと思っている。

　すぐには出発できないから、その間はこの屋敷に滞在して待っていてくれないかな」

　私は驚いて声を上げる。

「ちょっと？！　どういう意味ですか？！

　連れて行ってくれるとか、準備ができるまで待ってろとか、意味わからないですよ？！」

「君は私に大切な思い出を蘇らせてくれた。そのお礼が夕食だけでは、私の気が済まない。

　私自らが君を王都まで送り届けたいが、これでも領主だからすぐに旅行なんてできないからね。

　今の仕事が片付くまで、少し待っていて欲しい」

　私は慌てて手を横に振って応える。

「大袈裟ですよ！　ただの子守歌ですよ？！

　それに、私たちは旅慣れてますし、王都くらい自力で行けますから！」

　ミュルナー子爵がニコリと微笑んだ。

「それについては、私がアドレンガーに交渉して来よう。

　彼が納得すれば、君も納得してくれるだろう？」

「そりゃ、まぁ……」

「ハハハ！　では、また明日」

　笑いながら去っていくミュルナー子爵を見送っていると、ふと入り口に立つ男の子に気が付いた。

　私をじっと見ている少年――確かゴットフリート君とかいったかな。

　私は彼に微笑んで告げる。

「どうしたの？　私たちに用事？」

　ゴットフリート君は慌てて両手をバタバタと動かし、真っ赤な顔で取り乱していた。

「いえ！　そういう訳では！　決してあなたの顔を見に来たとか、そういう訳ではないので！」

　うーん、純真な子だなぁ。隠し事ができないタイプかな？

　侍女の一人が近寄ってきて、ゴットフリート君に告げる。

「坊ちゃま、こんな時間に女性の部屋を訪ねるなんて、マナー違反ですわよ？」

　バツが悪そうにゴットフリート君が応える。

「……父上はさきほど、見えられたではないか」

「旦那様は用事をお伝えにいらっしゃっただけです。それに不必要に長居をしてもおられません。

　顔が見たいだなんて理由で女性の部屋に来るなんて、坊ちゃまにはまだまだ早いですよ？」

「うぅ……わかったよ！　――リベルティーナ、良かったら明日、一緒に母上の下に行ってくれないか」

　なんだか随分と真面目な顔で言われてしまった。

「いいけど……お母さんに会うの？　そういえば夕食には居なかったわね」

　少しうつむき気味にゴットフリート君が応える。

「母上はお身体が悪い。今はベッドに臥せっておられるからな。

　お前の綺麗な歌声を、母上にも聞かせたいと思ったのだ」

　なーんだ、それならお安い御用だ。なんせ私は歌姫、お客に歌を聞かせる職業だからね！

　私はニコリと微笑んで応える。

「ええ、いいわ。行ってあげる」

　パッと華やいだ笑顔でゴットフリート君が応える。

「本当か！　ならば明日、朝食が終わったら案内しよう！」

　すっかり上機嫌になったゴットフリート君は、身を翻して恥ずかしそうにパタパタと駆けて行ってしまった。

　……なんなんだろ？　でもまぁ、お客が待ってるなら歌って見せるだけだ！

　侍女たちが再び私を飲み込み、そのまま私はマッサージの洗礼を受けて行く。

　いや気持ちがいいんだけど、なんでこんなことをする必要が？

　私とカーリンの疑問は氷解しないまま、消灯時間まで身体のお手入れを続けられた。

＊＊＊＊

　侍女たちが立ち去った、明かりの落ちた部屋。

　慣れない柔らかいベッドで眠れずに居ると、カーリンのベッドから声が聞こえてくる。

「本当になんなんでしょうね、ティナ姉様。急にこんなもてなしなんて怪しいです」

「私もそう思うんだけど、相手は子爵とはいえ領主様だし、逆らうのもなぁ」

　ミュルナー子爵領は王都のある王領に隣接する土地だ。

　そう考えれば、多少の寄り道ぐらいは構わないと思うけど。

「あの、ティナ姉様。そちらのベッドに行ってもいいですか？」

　やっぱり寝づらいのかな？　私はクスリと笑みをこぼして応える。

「いいよ、おいでカーリン」

　窓から差し込む月光だけが部屋を照らす中、カーリンの気配が近づいてきて、そっと布団にもぐりこんできた。

「お邪魔します……」

　私にそっと抱き浮いてくるカーリンを抱きしめ返しながら、私は呟く。

「ミュルナー子爵が何を考えてるのか、さっぱりわからないわね」

「でも、何が起ころうとティナ姉様は私が守りますから！」

　私は一歳年下の妹分の額に口づけして応える。

「無理をする必要はないからね。それに私だってカーリンを守ってあげるから」

　私たちは小さく笑いあった後、お互いの体温を感じながら暗闇に意識を沈めた。

＊＊＊＊

　翌朝、侍女たちが部屋にやって来て身支度を手伝ってくれた――なんでそこまで。

　侍女の一人が告げる。

「やはり、お洋服を早急になんとかしないといけませんね」

「なんで？！　私の一張羅に駄目だしされてる？！」

　このリネンのワンピース、お気に入りなんだけど？！

　侍女が澄まし顔で応える。

「やはり王都に行くなら、相応の出で立ちという物がございますので」

「どんなよ？！　私たち、普通の平民なんだけど？！」

「ですが、リベルティーナ様は歌姫であらせられるのでしょう？　これでは説得力がありませんよ」

　そういうものなの？　なんで？

　私が混乱していると侍女が告げる。

「午後から仕立師を呼びますので、採寸してしまいましょう。数日で新しい服が出来上がると思いますよ」

「はぁ……」

　つまり、そのくらいは滞在してろってことか。

　私はこれから何が起こるのか、わけがわからず困惑しながらカーリンとダイニングに向かった。