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結実

ノアが短剣を振るう。覆面の男はナイフを投げつけて逃亡した。同時に扉が開いて、カズラが部屋に入ってくる。

「姫様！大丈夫ですか？」

「は、はい……ノア様に守っていただきましたから……」

アレクシアが下を向いて、小さな声で言う。男を追うのを諦めたノアがアレクシアのところに戻ってきた。

「すみません。こちらは逃してしまいました。そちらは？」

ノアがカズラに話しかける。カズラは目を伏せて、首を横に振った。

「残念ながら周囲が暗く、顔を見ることは出来ませんでした。何も話さなかったので、声も……」

「そうですか。それで、あなた方はどうしてここに？こんな場所に2人きりで来るなんて……」

「今日は月が綺麗だったので、彼女と2人きりで見ようと思いまして。そのついでに、王女様に断りを入れようと思っていたんです。僕には愛する人がいるので、あなたの想いには答えられないと」

カズラの言葉を聞いた王女が涙を流す。ノアはため息をついて、彼女を抱き寄せた。

「まったく。こんなに可愛らしい王女様に好かれているというのに、罪深い人ですね」

「僕にとって彼女は思い出の人なんですよ。あなたにとっての彼女のように」

ノアが頬を赤らめて目をそらす。アレクシアが目を見開いて、ノアに視線を向けた。

「ノア様にも、大切な方がいらっしゃるのですか？」

「ええ。ですがその方は、別の男を愛していて……その男に勝たなければ告白できないと思っていたんですが、全てのことで上回られてしまっていて悩んでいたんです。……ですが、今の話を聞いて確信しました。その方を愛する気持ちなら、その男には負けないと」

ノアがアレクシアを見つめる。彼女は戸惑ったような様子で、彼の目を見返した。

「その方とは……？」

「それはあなたですよ。アレクシア様」

ノアは真剣な目をして告げた。アレクシアはその言葉を聞いて、思わずカズラに目を向けた。

「でも、私(わたくし)はカズラ様のことを愛しておりますから……」

「そうでしょうね。……見ていれば分かります。ですが、その男はあなたを愛していないのでしょう？私は諦めませんよ」

ノアが得意げに笑う。カズラは穏やかな笑みを浮かべた。

「……そうでしょうね。僕には愛する人がいる。そしてそれは、王女様ではありませんから」

アレクシアが困ったような顔をする。ノアは彼女の耳元で囁いた。

「あなたのお気持ちは理解しています。今すぐにとは申しません。ですがいつか、あなたに心から愛していただける男になります。見ていてくださいね、アレクシア様」

アレクシアが恥ずかしそうにしながら頷く。そんな2人を見て、カズラは笑みを深めた。