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パーティー（後編）

お揃いの服を着て、同じ物を食べる。それだけのことだったけれど、ティルターシャにとってはとても楽しいことだった。彼女はパーティーに出たことなどない。けれどそれは、彼女が思い描いていたパーティーに最も近い体験だった。

「僕も着替えてきたよ。一緒に踊ろう、ユールリア」

タキシードに見を包んだカズラが、ユールリアに向かって手を差し伸べる。ユールリアはそっぽを向いた。

「私は食べるのに忙しいの。追加の料理も来たし、出来たて熱々の物の方が美味しいもの」

「じゃあ食べ終わった後でいいから、付き合ってよ」

「食べた後に運動するとお腹が痛くなるから嫌」

「つれないなあ」

カズラはどこか嬉しそうに、ユールリアと話している。彼女は呆れ顔で彼を見ている。ティルターシャはそんな彼らを見つめて、幸せそうな笑みを浮かべた。彼女は料理を皿に取り分けて、壁際に立っているオスヴァルトのところに持っていった。

「オズも食べる？」

「いや、私は食べなくても生きられる。その料理はお前が食べるといい」

「でも、食べられないわけじゃないよね？だったら一緒に食べようよ。その方が楽しいもん」

オスヴァルトは苦笑を浮かべて、渡された料理を受け取った。

「そういうことなら貰っておこう」

ティルターシャは彼に渡したのと同じ料理を皿に持って、彼の隣に移動した。2人はその料理を食べながら、目の前で繰り広げられている会話に耳を傾けた。

「だいたい葛(かずら)くんは昔から、行動が早すぎるのよ。今日だって急に来てパーティーをやろうだなんて言って。他の予定があることは考えなかったの？」

「予定といっても、明日に回せるものしかないだろう？それに、あの子はとても喜んでいるようだよ」

カズラがティルターシャの方を見る。ユールリアはため息をついた。

「そうね。ティルはこういうサプライズが好きだから。あなたはそのことが分かっていて、あえて何も知らせずに来たんでしょうけど」

「まあ、そういうことになるかな？ティルターシャは君の友人だ。友人が楽しそうにしているのなら、君も細かいことは言わないと思ったんだけど……」

「言いたいことは言うわ。当たり前でしょ。……ティルが笑ってるから、止めはしないけど」

ユールリアはカズラと目を合わせないようにしながら呟いた。怒りと呆れが混ざったその顔に、喜びと楽しさの色が見える。カズラはそんな彼女の横顔を見て、満足げな笑みを浮かべた。ティルターシャがユールリアに駆け寄って、彼女の手を引く。

「ねえ、ユーも一緒に食べようよ。この魚料理、すごく美味しいよ」

「……そうね」

少女たちは微笑みを交わして料理を取りに行く。そんな穏やかなパーティーは、日が落ちるまで続いた。