酒場
カズラは大通りを横切って酒場に向かった。酒場にはトリフォとキルシュが先に来ていて、カズラのことを待っていた。トリフォはカズラが席についたのを見て口を開いた。
「オリバー・ウィアーの遺品は全て買い取った。川底に沈んだ遺体も見つかっている」
「そう。ありがとう。それにしても、思った以上に仕事が早いね」
「楽な仕事だったからな。数体の操り人形を動かすだけで済んだ。キルシュがウィアー家の令嬢に気に入られているから、その気になれば家ごと消すことも可能だ。……どうする？」
トリフォがカズラに真剣な眼差しを向ける。カズラは笑みを浮かべて口を開いた。
「あんな家、放っておいても勝手に自滅してくれるよ。2人に頼みたいことは他にあるし」
「そうなの？」
キルシュが顔を輝かせる。カズラは2人に大陸の地図を渡した。そして南端にある洞窟を示して言った。
「ユールリアたちは、いずれここに行くことになる。もしかしたら、もう着いているかもしれないけれど……。この場所は、オスヴァルトにとっては特別な所だ。しばらくここに居るだろうから、追いつくのは簡単だと思うよ」
「あれ、またお姫様を拐いに行くの？ お姫様が拒絶したから諦めたんじゃなかった？」
「あのとき僕が退いたのは、ユールリアが僕のことを覚えてなかったからじゃない。オスヴァルトという男がいたからだ。彼のことが分かった今は、少し事情が変わっている。それに荒事にはならないよ。あの3人の中に、そんなことを望んでいる人間は1人もいない。こちらが極端な手段を取らなければ、話し合いは可能になる。彼らの旅に同行することだって、できるかもしれないよ」
「……いや、流石にそれは無理だと思うけど」
キルシュが苦笑を浮かべる。トリフォは真顔になった。
「カズラが断言するということは、それだけの理由があるということだろう。試してみる価値はある」
それだけ言って、トリフォは酒場から出ていこうとした。キルシュが慌てて彼の後に付いていく。
「同行できることになったら連絡して。よろしくね、2人とも」
カズラは運ばれてきた酒を飲み干して呟いた。その言葉が、トリフォとキルシュの耳に届く。2人は酒場から飛び出して駆けていった。彼らは5日かけて移動する距離を半日で移動しながら会話を続けた。
「話し合いか。ボクらには縁がないと思ってきたんだけどな」
「そうだな」
「カズラさんの言ってたこと、本当にやるの？ ボクら、警戒されてると思うけど」
「カズラの指示だ。俺は実行するさ。何があっても」
「……分かったよ。トリフォがやるならボクもやる。いつもと同じように」
2人の会話はそこで終わった。太陽が沈んで、月が天に昇る頃。2人は大陸の南にある洞窟に到着した。
