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旅立ち

「本当に、あれで良かったんですか？」

家を出たところで、ユールリアがオスヴァルトに話しかける。

「ああ。私が居なくなったとしても、レオなら上手くやるさ」

オスヴァルトは真顔で答えた。ティルターシャがユールリアの手を強く握って、顔をあげる。

「……船は、もう出てないよね。川を下るのは明日？」

「川……世界江(せかいこう)のことか。いや、川下りはしないつもりだ。レオはあの戦いで納得してくれたと思うが、父上と母上は私を探そうとし続けるだろう。川に近寄ると、目撃される確率が高くなる」

オスヴァルトはそう言って、三叉(みつまた)に分かれた道を左に折れて進んでいった。少女たちが手を繋いで、少し後ろから歩いていく。川の側を通っている大きな道とは違って、左の道は少しずつ、狭く細くなっていく。少し先の方に、大きな岩が見えてきた。道を塞ぐように転がっている大岩の前で、3人が立ち止まる。オスヴァルトが岩に向かって剣を振るった。岩が崩れる。その欠片が地面に積もって、小さな山になる。3人は小山を乗り越えて、先へ先へと進んでいった。街灯のない道は、闇に包まれている。先を歩いているはずのオスヴァルトの姿が見えなくなって、ユールリアは立ち止まって辺りを見回した。

「こっち。オズは、こっちにいるよ」

ティルターシャがユールリアに声をかける。ユールリアはティルターシャと繋いでいる手を離さないようにしながら、彼女と一緒に歩いていった。

「ごめん。私、よく見えなくて。ティルは夜目(よめ)が利(き)くの？」

「ううん。ティルも、暗いのは苦手だよ。でもね、オズの気配はティルたちに近いから……離れてても、場所は分かるの」

「気配が近い？オズも、精霊の子供なの？」

「えっとね、精霊じゃないよ。もっと強くて、大きくて、凄いの。世界との接続が切れてるティルには、それ以上のことは分からないけど……。オズは、特別な人なんだと思う」

遠くの方に、明かりが見えた。少女たちが遅れていることに気づいたオスヴァルトが、ランプの明かりを点(つ)けたのだろう。2人は明かりを目指して駆け出した。雲の切れ間から月明かりが差し込む。

「気づくのが遅れてしまったな。これからはもう少し、ゆっくり歩くことにしよう。急ぐ旅ではないのだから」

月明かりに照らされたオスヴァルトは、柔らかい表情を浮かべていた。ユールリアとティルターシャは、彼に向かって手を伸ばした。オスヴァルトが子供たちの手を取る。3人は横並びになって、再び歩きだした。