アンコール No.3
「え〜っとぉ……」
「StarLight」のメンバー全員から向けられる視線が痛く、愛璃は声を詰まらせた。“NYを案内する”というお誘いをもらえたことは嬉しいけれど……。
返事に困ってしまった愛璃は、助けを求めるように中島に視線を送った。中島は、愛璃が「StarLight」全員の視線を集めているというレアな状況に、笑いを噛み殺していた。
「いいんじゃないかしら。NYでの初ライブまではまだまだ日があるし、今のうちに現地のことはある程度知っておいた方がいいわ。」
「そう……ですよね。それじゃあ心さん、お言葉に甘えて、よろしくお願いします！」
中島の言葉に背中を押され、心のお誘いに返事をした愛璃。すると心は、今まで固まっていた表情を初めて柔らかくした。
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──愛璃と中島退出後、「StarLight」楽屋。
「なぁ、みんな」
2人が退出すると、最初に心が口を開いた。それに、少しニヤニヤしながら麗が答える。
「どうしたんだ？心。お前があんなに人見知りするなんて、はじめてじゃん??」
麗の問いかけに返事をするかわりに、心は頬を染めながら、こうもらした。
「あんなに可愛い女の子も……あんなに胸が高鳴る女の子も……俺、生まれて初めてだ……」
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──翌日、NY某所のスターバックス前。
「待ち合わせ場所……ここであってるよね……？」
スマホを片手に持ちながら、愛璃は地図にある画像と目の前のお店を照らし合わせる。
現在、午後1時30分。心と約束した時間ピッタリだ。店の中に入ると、何やら奥の方から視線を感じる。視線の方向を見ると、軽い変装をした心が、こちらに手を降っていた。
愛璃は、カウンターでコーヒーフラペチーノを注文すると、心が座っている席へ向かった。
「心さん、待たせてしまってすみません……！」
声をかけると、心はやはり、強ばった顔で返答する。
「いや、そ、そんなことないです！ていうか店員さんとの会話、聞こえてしまったんですけど……愛璃さん英語お上手ですね!?昨日NYに来たばかりだって聞いてたので、びっくりしました……！」
「あぁ、ありがとうございます！っていっても、話せるのはせいぜい日常会話レベルですよ(笑)」
お互いが注文した飲み物が無くなるまでの間、2人はぎこちなく会話を続けた。会話をしている間に、心の緊張も少しずつほぐれていったようで、だんだん口数も増えてきた。
「……じゃあ、愛璃さん。そろそろ移動しましょうか！とりあえず、NYの観光名所をリストアップしてきたので、一気にまわっちゃいましょう!!」
心の言葉を合図に、2人は店の外へ出た。
タイムズスクエア、セントラルパーク、自由の女神、ブルックリン橋、そして最後に、エンパイアステートビル。
どの場所も、NYらしさが溢れた素敵な場所で、愛璃はとても充実した時間を過ごした。
「心さん、今日は本当にありがとうございました！昨日のライブで疲れてるはずなのに、愛璃にこんな素敵な時間をプレゼントしてくれて……！」
別れ際、愛璃は心に感謝の気持ちを伝えた。すると心は、初めて愛璃と目を合わせたまま笑った。
「俺も……愛璃さんと一緒にいられて、楽しかったです！それじゃあ、また……！」
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──夜10時、心の自室。
心は、ベットに横たわりながら、今日1日、愛璃と過ごした時間のことを思い出していた。浮かんでくるのは、楽しそうな笑顔ばかり。
「ずっと……ファンが恋人みたいなもんだった。けど、やっぱり俺……愛璃さんに一目惚れしちゃったみたいだ……」
そう呟くと、そのまま目を閉じた。
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