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三話

　射殺すような暑さに小百合は目を覚ました。

　窓から入った太陽が眩しく、肌をジリジリと焼く。

　寝る前にカーテンを閉めなかったかな？と首を傾げながら、目をやると知らない部屋にいた。

　何でこんなところに？

　頭を押さえて考えていると、昨日のできごとを思い出した。

　起きたら魔法陣の上にいて三人の少女と一緒だったこと、妖艶なシスターと赤ん坊になってしまった幼女だった女神。

「夢じゃ、なかったんだ」

　心のどこかで疑っていたが、覚める気配はない。

　試しに頬を抓ってみるが痛い。

　やっぱり現実なんだと肩を落としていると、ノック音が聞こえて榎奈が入ってきた。

「あらん、起きてたのねぇ」

「あっと、お、おはようございます」

「うふふ、おはよぉ。昨日、昼食も夕飯の時間にも出てこなかったけど、よく眠れたかしらぁ？」

「えっと、その、疲れていたみたいで」

「いいのよぉ。貴女には食堂教えてなかったから、案内しようと思ってきただけなのん。用意はよろしくて？」

　用意といってもやることはない。

　ポケットにしまったままの眼鏡を取り出し、かけてから微かな違和感がある。

　頷いて榎奈の後に続くが、視界が歪んで仕方ない。

　建物の中を案内してくれる榎奈には悪いが頭に入らない。

　耐えられず眼鏡を取ると、心なしか視力が良くなっている気がする。

　食堂に着くとまだ誰もおらず、キッチンへ入っていく榎奈に手を掴まれたまま朝食を手伝うことになった。

　朝食のメニューはスープとパン、サラダ、紅茶だ。

　あまり料理が得意じゃない小百合はサラダを作り、テーブルを拭いたり食器を出したり主に雑用をする。

　テーブルに並べていると、漸く全員が揃った。

「さ、皆が揃ったところで重大発表よん。っと、その前に、ご飯を頂きましょう。お腹空いてるでしょぉ」

　二食分抜かしていた小百合にはありがたい。

　朝食を作ってる最中から、情けなく腹が鳴ってしょうがなかったのだ。

「あたくしの後に続けてねぇん」

　胸の前で両手を組み、目を伏せる。

　こうして見ると本当にシスターに見える。

「ノルアールの女神・花織様。今日もこうして我らが糧を得られるのは女神様のお陰です。この恵みに慈悲に感謝いたします」

「頂きます」

　厳かな雰囲気が消え、食べ物に手を伸ばす。

「ノルアールには魔物がいるのよぉ。鍛えないと死んじゃうから、これから一年はあたくしが貴女達を指導します」

「魔物ってゲームとかに出てくるスライムとかですか？」

　柳美の質問に昔プレイしたゲームを思い出す。

　最近は乙女ゲームが多く、ＲＰＧはしていなかった。

　記憶があやふやになっているが、ゼリー状の青い魔物を思い出す。

「う～ん、そうねぇ。魔物については授業で教えていきますわぁ」

「あの、あの、魔法って私達も使えるの？」

　目をキラキラ輝かせて尋ねるのは桃花。

「勿論。昨日入った泉は女神様の祝福が受けられるものなのぉ。ここ、ノルアールでは生き物には魔力が宿っていて、人間も例外ではなくってよん。世界の理（ことわり）で定められているから、魔力がない者は生きられないのぉ。入って良かったわねん」

「あの泉に入ってから、ちょっと体の調子が良いみたいなんだが」

「そう。あたしは、分からない言語を理解できたことに驚いたけど。女神の祝福ってなんなの？」

　肩を回してアピールする柳美に桜花は興味なさそうに榎奈に問う。

「あたくし達、魔女に共通するのは五点。魔力、不老、ノルアール言語、特殊魔法、契約魔法」

「不老って年取らないの？」

　目を丸くして驚く桃花に小百合は複雑な気持ちになる。

　歳を取らないのは嬉しいが、桃花くらいの年齢で不老になりたかった。

「そうよぉ。た・だ・し、不死ではなくってよぉ。あたくし達も病気にかかって放っておけば死ぬし、毒を受けて解毒しなければ死ぬし、戦闘中に重傷を負えば死ぬ。ただ、歳を取らないだけなのん。勘違いしては駄目よぉ」

　明るい調子ながらも物騒な内容に小百合は頬が引きつる。

　死亡フラグ多くないか？

　一人顔を青くする小百合だが、三人はあまり気にしていないようだ。

「ふ～ん。それで、特殊魔法や契約魔法っていうのは？」

　軽く受け流した桜花は、魔法についての質問をする。

「それは授業で話すわねん。五点以外にもオマケがつく時もあってよぉ。例えば、小百合ちゃん、何か気がついてぇ？」

「へ？」

　いきなり指名されて肩が跳ねる。

　他の三人の視線が集まり、顔が熱くなってくる。

「うふふ、気がついてないのかしらん？　視力回復している筈よぉ」

「あ！」

　朝、眼鏡をかけた時の違和感は、視力が良くなったからか。

　ポケットに入れていた眼鏡を取り出して覗くと、度の強い眼鏡をかけたときのように視界が歪む。

　外すとしっかり見えるわけではないが、いつもの裸眼よりもハッキリと見える。

　感動している小百合に桜花は何か考え込むように俯いた。

「もしかして、桃花の足も……」

　不安そうに声が小さくなるが一流の望みにかけるように榎奈を見上げる。

　隣に座っている桃花は姉の発言に驚いた表情で慌てて問うように榎奈に目を向ける。

「おそらく、良くなってるでしょうねぇ。どのくらい回復したかは分からないけど、リハビリしなければ歩けないと思うわぁ」

　桜花の表情が歓喜に染まり、桃花の手を取り本人以上に喜ぶ。

　涙まで浮かべ抱き合う二人に、小百合はほっこりと胸が温かくなる。

　他の二人も同じようで、にこやかな表情を浮かべている。

　朝食が終わり、食器を下げていると榎奈が大きな籠から服を取り出した。

「服を脱いでこれに着替えて。どうせ女同士だし、場所はここでも構わないでしょぉ？」

　手渡されたのは榎奈の着ている修道服とブラジャーらしきもの、アンダードレス、そして小さな布に紐が付いたもの、ガーターベルト、長めの靴下にショートブーツ。

　着替えようにも着方が分からず、手が止まるのを見て榎奈が教えてくれる。

　親切なことに堂々と服を脱ぎ、自ら見本になるように着替えることにしてくれた。

　まずは、小さな布に紐がついたものからのようだ。

　これはパンツで両サイドを蝶々結びで結ぶ紐パンだった。

　危なげなく穿くと今度は上を脱ぐ。

　裸になる前から分かっていたが桜花の胸は真っ平で、哀しいほど凹凸が乏しいのでブラジャーの必要がない。

　ない胸でどうするのかと思ったのだが、桜花にはブラジャーの代わりにキャミソールが手渡されていた。

　小百合達四人、主に榎奈を殺しそうな視線で睨みながらキャミソールを握り締めている。

　体は怒りのため震えており、若干髪が逆立っている。

　小柄でビスクドールのような容姿なので、ふーふー言って怒っている子猫だと言いたいが現実的に般若みたいで怖かった。

「あはん、ちょっと小百合ちゃんには小さかったかしらん？」

　桜花の視線などどこ吹く風。

榎奈の視線は小百合を向いており、困ったように眉を寄せて胸を見てくるので恥ずかしい。

　榎奈が配ったブラジャーはどちらかというとスポブラに近く、下のゴムがある部分には紐になっていて前では蝶々結びで縛れるようにできている。

　普通のブラジャーよりも余裕があるのだが小百合には少々キツイが仕方ない。

　これ以上晒していると桜花に殺されそうな気がするので、手早くアンダードレスを着て隠す。

　面白そうに笑う榎奈を小百合は苦々しく思いながら、太腿まであるストッキングのように薄い靴下を穿く。

　ガーターベルトは始めてだったので、榎奈を参考にしながら何とか着ける。

　修道服の後はショートブーツだ。

　苦戦しながら全て着用すると、脱いだ服を榎奈が回収する。

「悪いけどこれらは処分するわぁ。地球の服はノルアールにない素材ばかりだから、こっちの人間に怪しまれるのん」

　一度それで痛い目を見た、と榎奈はげんなりとした表情で話す。

　名残惜しいがトラブルになるくらいなら、手元にないほうが良い。

　小百合は面倒ごとが嫌いだ。

「一日のスケジュールを説明するわぁ。午前中に畑仕事と家事、その後にノルアールの世界のお勉強。お昼食べて一時間休憩してから武術の訓練をするけど、始めは体力作りがメインねぇ。次は魔法の練習でぇ、夕飯食べた後は自由よん」

　榎奈の言葉に気が遠くなりそうになる。

　自慢じゃないが小百合はインドア派だ。

　仕事がない休みの日の朝はお昼近くまで寝ている。

　起きてからも家から出ずに、専（もっぱ）らパソコンやら読書をして過ごす。

　運動など高校以来しておらず、しいて挙げるならば犬の散歩くらいだろうか。

「ノルアールは地球とは違って一週間は八日あるから、一日は完全に休みにしてあげてよ。本当は二日休みにしてあげたいけど、ハッキリ言って経済状況が悪いからねぇ。もう一日は完全に休みにはできないけど三時くらいまで働いてもらって、その後は自由にしていいわよぉ」

　経済状況と言う言葉に頭を殴られたような気分になる。

　なるほど、異世界に来たからといって、全てタダで生活できるわけではない。

　お金は空から降ってこないのだ。

　生活している以上当たり前のことなのだが、異世界ということもあり気が回っていなかった。

　朝食も洋服も全て榎奈が出してくれたのだ。

「さぁ、さっそく、始めるわよん。まあ、初日だからほとんど説明になるけど、明日からは覚悟してねぇ」

　赤い唇が弧を描き、意地悪そうに笑う。

　今回は小百合だけでなく、全員の頬が引きつった。

　予想通り、やたらと良い笑顔だった榎奈は容赦なく、みっちり扱かれた小百合達は夕食後の自由時間はすぐに部屋に戻っていった。

　普段運動をする方ではない小百合は筋肉痛を起こし、魔力を使ったからなのか酷い倦怠感があり気力もなく、初めてのことばかりで精神的にもきていてあっさりと眠り込んだ。