北海のポセイドン

ベルリン・オリンピック

　ここは、ドイツ北西のノルデン沖。

　ハインツと、彼の相棒の潜水艇《ポセイドン》が浮かんでいた。

　気温21℃。波風穏やか。

「のんびり過ごすには最高の天気だぜ、ハハッ」

　ハインツは、潜水艇の甲板上に椅子を置いてそこに腰かけ、レコードをかけて日向ぼっこをしていた。

「私は、頭からつま先まで……全身全霊で恋をしているわ♪」

　レコードから、女優マレーネ・ディートリッヒの美しい歌声が響く。

　そんな歌声に鼓膜を撫でられながら、ハインツは、タバコとコーヒーを嗜んだ。

「……心が落ち着くな」

　聞こえてくるのは、レコードの音声と、カモメの鳴く声、それから、穏やかな風と波の音。

　潜水艇のローンなどのお金周りの不安、嵐、戦争、政治への憂鬱……あらゆる不安の重りから解放され、心が軽くなったのを、ハインツはひしひしと感じていた。

「タバコもコーヒーも美味い。女の歌声と、どこまでも広く青い北海の海は美しい」

　そうやって心と時間を満たしていると、瞼が重たくなってくる。

　いよいよ眠りそう……

「……いけねぇ。今日は、4時からパトロールを頼まれてるんだった」

　居眠りをして、依頼をすっぽかしてはいけない。

「次は、ラジオでも聴くか」

　目覚ましにと、ハインツはラジオを聞こうと思った。

　レコードを船内に置いて、次は、ラジオを持ってきた。

　真空管ラジオのつまみを回すが……

「あれ……あんまり聞こえねぇな」

　海上であるからか、音声に混じるノイズが多い。

「お、整ったな」

　方向を変えたり、ラジオの頭を軽く叩いたりすると、音が鮮明に聞こえてくるようになった。

　放送の内容は、現在開催されているベルリン・オリンピックに関するものだった。

「はるか遠いギリシアの地から運ばれた聖火が、聖火台に灯される」

　ナレーション役が話しているのは、聖火ランナーの話題だった。

　ギリシアか……太古のスパルタの兵士たちや、アレクサンドロス大王のマケドニアを育んだイオニア海やエーゲ海は、どんなに綺麗で美しいことか。

　いつか、暇と金があれば、この潜水艇でジブラルタル海峡を通過して、地中海から回って行ってみたい！

　そういえば、オレの潜水艇の名前は、古代ギリシア神話の神【ポセイドン】の名前から取ったなと、ハインツは思い出した。

　彼の潜水艇の艦橋《かんきょう》の側面には、ポセイドンの三又の槍が描かれている。

「各国代表団が入場します。英国、イタリア、日本、アメリカ……」

　ナレーション役が、そう解説する。

「ほう……日本にアメリカか。海の向こう側から、はるばるご苦労さんだぜ」

　ハインツは、酒を飲み交わしたハリウッド女優ワトソンとチャールズの故郷アメリカと、侍《サムライ》の国日本にも、いつか行ってみたいなと思った。

「この大会の主宰である総統閣下を前にして、代表団は敬礼を捧げ、帽子を脱いで敬意を表する。観衆の大歓声が聞こえてきます」

「わぁぁぁぁぁぁ！！」

「ハイル！ハイル！！」

　そして、ドイツ代表団が入場したと思しき場面では、観衆の歓声が一段と大きくなった。

　何時《いつ》になく落ち着いた口調の総統閣下が、オリンピック大会の開会を宣言した。

「第11回、ベルリン大会の開会を宣言いたします」

　総統が開会を宣言すると上がる、空を割らんとばかりの「万歳《ハイル》」の声。

　その観客の声が、ハインツにとっては、どこか狂気的に聞こえていた。

「あのちょび髭のオッサンの何が良いんだか……」

　世界大戦後の混乱と、世界恐慌から、祖国ドイツを復興させたのは、間違いない。

　ただし、「ヒーロー」や空から舞い降りた「天使」と呼ぶべき存在か否かについては、微妙だ。

「何かある……戦争に負けて、バカみてぇな賠償金を課せられて、軍と領土を削られて、恐慌に飲み込まれて大混乱だった国が、オリンピックを主宰する……？こんなに、物事がうまくいくはずがない。きっと【何か】ある」

　ラジオの電源を切った。

　いくら考えても、ナチと総統が何を考えて、何を企んで、何を隠しているのかは、ハインツには分からない。

「まあ、考えても無駄か。例の総統閣下が救世主か悪魔か……判断するのは100年後の歴史の教科書がやるべきことだな。オレが考えても仕方がねぇ」

　総統のけたたましい演説と民衆の熱狂の大歓声を聞くよりも、カモメの声を聞いていたほうが、よっぽど心の栄養になる。

　さて、カモメたちに囲まれながら、空を見上げて昼寝でもしよう……

「ジリリリリリリ……」

　そのとき、船内の無線通信機がベルを鳴らした。

「……はぁ、まったく間が悪いな、チクショウが」

　恐らく、仕事を投げてくれるフリードリヒ中佐だろう。

　船内へのハッチを速足で降りたハインツ。

　受話器を取ると、やはり、聴き慣れた中佐の声が聞こえてきた。

「こちらドイツ海警局のフリードリヒ中佐だ。いかがお過ごしかな、ハインツくん？」

「お前のせいでロクに昼寝もできねぇ」

「はは、それはすまなかった」

　中佐は笑って、それから、依頼の内容を告げた。

「一週間後、ノルウェーのオスロ近郊の港に行ってくれないか？イングランドの港に向かうタンカーを、ハインツ様に護衛してもらいたいという、お前指名のご依頼なんだが」

「指名は久しぶりだな。もちろん、受けるぜ」

「報酬はいつも通り、後日に、いつもの口座に振り込んでおけばいいな？」

「そうだな」

「わかった。では、よろしく頼む。ハイル・ヒトラー」

「……」

　中佐との短いやり取りを終えて、通信を切る。

「万歳《ハイル》、万歳《ハイル》ってうるせぇな……軍と当局の連中は」

　【アドルフ・ヒトラー】がドイツで実権を握ってから、やけに聞くようになった挨拶だ。

　軍や、中佐のようなドイツ海警局の人々は、みんな、総統《ヒトラー》を尊敬して、総統《ヒトラー》に心酔しているのだろうか？

　それもまた、不気味な話だ。

　無線通信による依頼を受けたハインツは、午後4時の依頼までの時間、潜水艇の上、昼寝に明け暮れた。