異世界での一人冒険

日常的な冤罪

第 3 章: 狩人と獲物

その夜、チャールズは村に隠された秘密を大まかに把握し、最初の問題を解決するために戦う準備ができていました。

チャールズは枯れ木の後ろにしゃがみ、地面の跡を注意深く観察した。これは、彼が村を出てから発見した悪魔の狼の活動の痕跡の 3 つ目で、前の 2 つと同様に、どちらも奇妙なパターンを示していました。

「これは野生の魔狼の行動ではない」と彼は独り言を言った。野生の魔狼は縄張り内をランダムに徘徊しますが、この足跡は決まったルートを巡回しているようです。さらに珍しいのは、すべてのルートが村の中心から外側に放射状に広がっていることです。

チャールズは羊皮紙を取り出して、簡単な地図を素早くスケッチしました。彼は 3 日間、見つけたすべての足跡を記録していました。地図上に足跡がマークされると、不穏なパターンが徐々に現れました。これらのルートは巨大な蜘蛛の巣を形成し、メイプル リーフ ビレッジはその巣の中心に位置しました。 。

「何かを探しているようで、何かを守っているようだ。」彼は眉をひそめて考えた。この組織的な行動は、Warcraft の本能というよりも、他者からの命令に近いものです。

夜になると、チャールズはこの村が魔狼、あるいは魔狼の群れを育てていると基本的に判断しました。この魔狼たちの活動パターンは、多くの人には想像を絶するものです。いつも夕方に村の方角を出発し、決められたルートを巡回し、夜明け前に戻ってくる。その過程で、時折、孤独な旅行者やキャラバンが姿を消すこともありました。

「検証する時が来た」 チャールズは口元に冷笑を浮かべながら、問題のある石弓の矢を取り出した。村人からもらった「贈り物」なので、上手に活用してみよう。

彼は地形が複雑な丘の中腹を戦場に選んだ。突き出た岩や倒木があり、自然と視界が遮られるため、罠を仕掛けるのに最適です。さらに重要なことは、ここが 2 つの悪魔の狼の巡回ルートの交差点であるということです。

チャールズは戦場の準備に一日を費やした。彼は欠陥のあるクロスボウのボルトを使用して十数個の簡単な罠を作り、それぞれが経験の浅いハンターによる間違いのように注意深く偽装した。同時に、彼はさらに隠された場所に本当の罠を仕掛けました。

「この魔狼たちは、たくさんの狩人の罠を見てきたに違いない。」最後の本物の罠を落ち葉で覆いながら、彼はこう思った。

空が暗くなってきたので、チャールズは戦場全体を見渡せる大きな木に登った。彼は矢を取り出し、それが鍛冶屋が作った矢ではなく、自分の矢であることを確認するために注意深く調べました。

それから間もなく、魔狼の足音が聞こえた。予想通り、魔狼の集団が二方向からやって来て、ここで合流する準備をしているようだ。

そのリーダーは通常の魔狼よりもさらに大きな巨大な魔狼だった。非常に慎重に行動し、最初の明らかな罠に止まるよう仲間に信号を送ります。チャールズは、その首に何かを掛けているようで、それが月明かりに照らされて淡く青く光っていることに気づきました。

「なるほど」と彼は考えた。この発見は彼の疑惑の一部を裏付けたが、新たな疑問も生じた。

悪魔の狼たちは意図的に露出された罠をすぐに発見し、彼らの反応はこれらの悪魔の狼たちが確かに情報通であるというチャールズの判断を裏付けた。彼らは巧みに罠を回避し、さらにいくつかの罠を意図的に引き起こし、まるで「新人ハンター」をからかっているようでした。

チャールズは静かに待った。ほとんどの魔狼が彼の設定範囲内に入ったとき、彼は突然矢を放った。矢は突き出た岩に正確に当たり、バリバリと音を立てた。

この音は魔狼の注意を引くことに成功した。彼らはすぐに分散し、音の方向を攻撃しました。この戦術的な行動は、彼らが通常のウォークラフトとは異なることを再度確認しました。

ここでチャールズの本当の罠が発動します。最初の魔狼が落ち葉の下に埋もれていた鋭い棘を踏み、弱った枝が折れ、その重い丸太が他の二匹の魔狼に直撃した。その混乱の中、シャルルが仕掛けた罠を誤って複数の魔狼が踏んでしまい大混乱となった。

首領の魔狼はすぐに騙されたことに気づき、顔を上げて長い咆哮を上げた。その鳴き声には奇妙なリズムがあり、まるで何かの命令を伝えているかのようです。案の定、他の魔狼たちは即座に混乱した活動を中止し、リーダーの周囲に素早く整列した。

「さすが、チャールズは密かに憧れていたリーダーだ」危機時のこの種の適応力は、通常のウォークラフトの知恵を超えています。彼は、リーダーの首にぶら下がっているものが、口笛を吹くたびにわずかに光っているように見えることに気づきました。

その後の戦いは非常に熾烈を極めた。チャールズは地形を利用して位置を変え続け、時には本物の矢を撃ち、時には意図的に欠陥のある矢を使用しました。デーモンオオカミが彼の以前の場所を追跡するたびに、そこには新たな罠がいっぱいであることがわかります。

徐々に魔狼の数が減り始めた。罠によって重傷を負った者もいれば、混乱の中で誤って仲間を負傷させた者もいた。しかし、チャールズが驚いたのは、これらのオオカミが逃げることを選ばなかったことです。野生では、オオカミの損失が一定のレベルに達すると、生存者は撤退を選択することがよくあります。しかし、この魔狼達は何かの命令を受けたようで退却を拒否した。

突然、特別なオオカミの遠吠えが聞こえました。チャールズは何かがおかしいとすぐに気づきました - 援軍が来ているのです。すぐに、悪魔の狼の 3 番目のグループが森から飛び出し、今度は彼の位置を狙いました。

チャールズは冷静に状況を判断したようだ。彼にはまだ十分な矢と罠があったが、戦いを続けるリスクは大きすぎた。さらに重要なことに、彼はすでに必要な情報を入手していました。

彼は退却のために用意していた特製の煙矢を取り出した。矢を放とうとしたその時、突然月明かりが魔狼の首領の位置を照らした。その瞬間、チャールズはその首にぶら下がっているものをはっきりと見ました。それは、かすかな青い光を放つ宝石がはめ込まれた、精巧に作られた銀のネックレスでした。

「興味深いですね」チャールズは弓の弦を緩めながら静かに言った。煙の矢は正確に魔狼の群れの真ん中に命中し、濃い煙が瞬時に月の光を遮った。この機会を利用して、彼は急いで戦場から撤退した。

煙が晴れた頃には、チャールズはすでに夜の闇に消えていた。彼はキャンプには直接戻らず、森の中を何度か歩き回って、尾行されていないことを確認してから隠れ場所に戻った。

その夜彼が発見したことは、彼の予想をはるかに超えていた。謎の首輪は、これらの悪魔の狼が実際に人間によって制御されているという彼の疑いを裏付けるだけでなく、さらなる情報も明らかにしました。このような職人技と素材は、決して普通の村では手に入らないものです。

「村長、思った以上に秘密を隠しているようですね」 シャルルは装備を整えながら次の行動を考えていた。彼が真実を知っていることが村人たちに知られる前に、彼にはさらなる情報が必要だ。

夜明け前にチャールズはキャンプの荷物をまとめた。この夜戦に勝者はいなかったが、彼は望んでいたものを手に入れた。今、この一見平和な村に対して何らかの行動を起こす時が来ました。

結局のところ、彼は経験豊富なハンターとして、ハンターと獲物のアイデンティティが時々入れ替わることを知っています。真の勝者になるためには、力比べではなく、誰が先に相手の策略を見破るかが鍵となる。