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1 至極当然

　鼻を劈(つんざ)く鉄錆びのような血の匂いがする。僕は何が起きたのかわからなかった。

「死にたい」

　どうしてこうなった？

　夏休みに僕らは、山へキャンプに来ていた。しかし、気がつけば友達や家族が、右耳のない赤い男に殺された。

「どうして僕だけが、生き残ってしまったのか？」

　僕の名前は鹿我大和(かがやまと)、高校生である。

　突然の豪雨の中、恐怖で僕は山を転がるように下って行く。

　雨に打たれて体温がどんどん下がり、体が思うように動かなくなった。

「寒い、寒い。誰か助けて」

　体が震え、意識が朦朧とし、足を滑らせて転がり落ちる。あちこち体をぶつけた衝撃で、僕の意識はそこで途絶えた。

「…オニイサン、ネエ、オニイサンって」

　誰かが僕を呼んでいる気がした。

　頭がぼーっとする。僕は珈琲のようなほろ苦い香りで、脳の働きが活性化する。

　ん？珈琲の匂い。暖かい？僕は夢を見ているのかな？

「お兄さん、お兄さん。そろそろ起きなよ」

　近くから誰かの声が聞こえる。僕は重たい目蓋を開けると、そこには子犬を彷彿とさせる可愛らしさの少女がいた。

「誰！？」

「おー、起きたね。私は山田七(やまだなな)、喫茶店アイヌの看板娘だよ」

「何の話？ここはどこ？」

「あれ？わからない？ここは喫茶店アイヌの仮眠室だよ」

「喫茶店アイヌ？」

　大和は周りをキョロキョロする。簡素な作りではあるが、清潔なベッドに明るい間取りの暖かい部屋。そして、隅っこのテーブルに置かれた写真立て。

「お兄さん、まだぼーっとしてるね。まあ、無理もないけど、あれだけ大怪我してたんだから」

「そういえば、僕は…警察に行かなきゃ」

　大和は痛む体を起こし、立ち上がろうとした。

「痛っ」

「動いちゃ駄目だよ！肋骨が折れてるんだから」

　七は大和をベッドに優しく寝かせた。

「もし良かったら私達に話を聞かせてくれる？きっと力になれると思うよ」

「だけど…」

「ちょっと待ってね。話したいことがたくさんあるだろうけど、今から大事な質問を聞くよ、お兄さんって珈琲は好き？」

　七は有無言わさぬマイペースさで、その場を収めようとした。

「珈琲は嫌いです」

「ガーン」

　七は大変ショックを受けたようで固まっている。

「何かすいません」

　大和は何故だかわからないが、申し訳なくなった。

「まあ、私も珈琲は嫌いだけどね」

「え！？」

「テヘペロ」

　ウィンクをしながらペロッと舌を出す。七さんはどうやら空気を読めない娘のようだ。

「ならココアは大丈夫だよね」

　大和は一瞬思考が停止していた。

「あ、はい」

「じゃあ、マスターを呼んでくるね」

　七はそういってドアを開くと、部屋の外へトタトタと出て行った。