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クリームソーダは、青春の味？

あなたと出会ったのは偶然か、必然か、運命か−−−。

* * *

印象に残る思い出っていうのは、ほんのささいなことから始まると思う。事実、私も普通に歩いていた時に、ある出来事から始まったのだから。

桜舞い散る四月、私は運命的な出会いをした。

相手の名前は、三条（さんじょう）　彼方（かなた）。

入学式の日、突然後ろから勢い良くこっちに向かってくる自転車と衝突して、ケガをして途方に暮れていた私を見てクリームソーダを買ってくれた、その人。なんでクリームソーダ？って疑問に思うかもしれないけど、まあそれは成り行きで（笑）

でも、それ以来私の心には、三条彼方という人が強烈に存在するようになったんだ。

今は5月。

そろそろ高校生活にも慣れて、部活も決まるであろうこの頃…

「よっ、愛香！」

と、話しかけてくるのは、《クリームソーダ》の君、三条彼方である。

偶然にも同じクラスになり、これまた偶然にも隣の席で仲良くなって、今に至るわけで。

「よっ、彼方。どうしたの？」

彼方のテンションが高いのは日常茶飯事でわかりきってるけど、今日は特に高い。

「あのさあ、頼みがあるんだけど」

「彼方が頼みなんて珍しいね。」

「うん、実はさ、今男バスのマネージャー募集中してるんだけど愛香やらねえ？」

…マネージャーって。

そうそう、言い忘れてたけど、彼方はバスケ部所属。中学の時からずっとバスケ部に入っていたらしく、一年生ながら実力はなかなかのもので、顧問の先生や先輩からかなり注目されている。レギュラー入りの可能性も、という声もある。

だから当然のこと、女子からモテるわけで。

少しばかり私はもやもやした気持ちになる。

…ん？まてよ。

マネージャーになれば、仕事は忙しいかもしれないけど、彼方と一緒にいる時間が増えるんじゃないか！

彼方がまた何かを話そうとする前に、私が遮った。

「やるっ!!私、マネージャーするよ！」

即答した私を見て、彼方はぱっと顔を輝かせた。どうやらあんまり期待してなかったみたい。

「マジか〜！助かるよ！」

と言って私の両手をとった。仲が良ければごく普通の動作なのに、いきなりドキッとしてしまう。うう、心臓の音聞こえちゃうよ！

「私で良かったら…」

「大丈夫だって！じゃあ行こうぜ！」

と言って、私を引っ張って行った。

手続きを終わらせ、体育館にみんなが集合する。

すると後ろに一人、女の子が立っているのを見つけた。

「それじゃあ始める前に新しいマネージャーを紹介する。」

その言葉に続き、私は頭を下げた。

「これからマネージャーとして頑張りたいと思います。よろしくお願いします！」

幸いな事に、部員の人達は歓迎してくれたようだった。

あちこちでよろしく、とか、頑張れよ、とか、友好的な声が聞こえてくる。

「じゃあ…茉莉！こいつに色々教えてやれ。」

「ま…り？」

さっき見た女の子が前に出てきた。ここでやっと私はこの人もマネージャーなんだ、と気付いた。

「じゃ〜今度の試合に向けて練習を始める！」

部長の一声で、部員がそれぞれ練習を始める。

茉莉ちゃんと（どうやら同じ一年生みたい）二人この場に取り残された。わずかの間だけど、沈黙が流れた。

「あの…よろしくね」

私は茉莉ちゃんに声をかけた。

茉莉ちゃんは、こっちをちらっと見ただけですぐ顔をそらしてしまった。