蜂型魔獣、数20以上。来ます！！
シズクが活躍します。
「テルー。そろそろ馬車から出てこいよ。虫が嫌なのは分かるけど、お前がいないと馬車が進めないだろ。」
「テルさーーん。虫なんて直ぐに慣れますよー。」
「嘘だぁ！慣れるまでは地獄なんだぁ！」
「はぁ。だめだなありゃ。なんとか虫だけでも俺達で対処しないと。」
「ですが、どうしましょう？私も、少しくらいなら剣に慣れてきましたけど実戦はまだ。氷の剣ではどうにもなりませんし。」
ウラガとグラスが悩んでいると、御者台にいたウラガのスライム“シズク”が鳴いた。
「ピーピ！」
「え？シズクが武器になるって？」
「ピー！」
シズクがそう鳴くと、突然身体をニョキニョキと伸ばして、剣へと姿を変えた。
「おお！！シズクが変形した！！かっこいい！スゲー！」
「キャー♪すごーい！スライムってこんな事出来るんですね。」
「ピーッピ！」
「え。シズクが特別だって？」
「ピーーッピッピピ。」
「俺専用で、本当は防御専門なのか。だから切るっていうより、叩き潰す感じでしか剣として使えないと。」
「ピ。」
「さらに魔力で、硬くなるのか。なるほど、なるほど。じゃあ、俺の“帯電の剣”はグラスに貸すよ。俺はシズクに手伝ってもらおう。頼むぜシズク！」
「なんか外が楽しそうだなぁ。シズク、かわいいなぁ。すごいなぁ。」
「キュー！！」
「ゴメン！もちろんユキの方が、俺にとっては大切だよ。浮気じゃないよ。」
「キューー。」
なんとか、機嫌をなおせてもらえた。ユキは意外と嫉妬深いようだ。そんなところも、カワイイなぁ。俺はユキをなでなでする。ふわふわで冷たくて、とても気持ちいい。
「テルー。俺とグラスで虫はやるから、お前はオオカミの相手をしてくれ。」
俺はそっと、馬車から御者台へと顔を出す。
「わるいな。ウラガ。グラス。」
「しょうがない。苦手なものは、誰にでもある。」
「そうですねー。まぁ私もこの機会に、実戦で剣の経験を積みますよ。」
それから、馬車はガタゴトと道を進んでいく。何度かオオカミの襲来を退治した時、とうとうカナブン型の魔獣が飛んできた。ラッキーな事に、オオカミはいない。
「左前方、やや上。カナブン3」
「テルは馬車と馬子守ってくれ、あとサポートを頼む。グラス。一匹ずつ確実に行くぞ。俺が守ってやる。」
「はい！」
まず俺が氷のナイフで敵の接近を遅らせる。そしてウラガが盾を構えて、【ステップ2】で近づき、【大盾2】と【バッシュ2】でカナブン達を弾き飛ばした。カナブンは脳震盪でも起こしたように、地面でピクピクしている。俺は【鷹の目2】と【周辺把握2】で警戒をしていたので、そのピクピクも見た。吐きそうだ。
「右から行きます。」
「できれば、手のカマを切り落とせ。」
グラスはそう言って、“帯電の剣”でカナブンを切りつける。少し固そうだが、なんとかカナブンのカマを切り落とす事に成功したようだ。ウラガは、他の2匹がまだ気絶しているのを確認し、グラスに加勢した。
シズクが剣に変形して剣で、カナブンに切りかかる。俺以上に筋力のあるウラガが全力で叩きつけたので、ベコッという音と共にカナブンは縦に真っ二つに凹んだ。
「ピー。」
「ごめん。痛かったか。もうちょっと魔力込めて硬くするから、頑張ってくれ。」
いまいち力加減がわからないようだ。しかし他に敵がいる今は、全力を出すしかないのだ。そうこうしているうちに、他の二匹が復活して、カマを構えて襲いかかってきた。ダジャレじゃないよ。
ウラガはまた、【大盾2】と【バッシュ2】で弾き飛ばす。そしてグラスとウラガで一匹を潰す。最後の1匹は、ウラガも力加減がわかったのか、シズクに痛い思いをさせずに済んだようだ。
馬車へと戻ってきた二人に、俺はねぎらいの言葉をかける。そしてグラスの剣に【生活魔法1】の“リフレッシュ”をかけて血糊を落としてやる。俺はまだ剣にしか魔法をかけられないのだ。それに今回は、叩き潰す方法がメインなので、血は身体にはかかっていない。
「ところで、スライムのシズクって、痛みとかあるのか？確か、スライムって打撃に強いんだろ？」
「あ！確かに！どうなんだ？シズク。」
「ピッピーッピ。」
「魔力で硬くなると、ダメージがあるらしい。普段は、モチモチの身体で、衝撃を逃がしてるんだと。」
「なるほど。だから痛がってたんだな。」
硬くなることで、弊害もあるようだ。スライムは一般的には、打撃にも切る事にも耐性のある、非常に厄介な相手なのだ。
グラスも苦戦しながらも、なかなか剣の姿が様になっていた。虫に対する攻撃方法が確立したので、これからの役割分担が決まった。虫がいたら、俺は馬車の護衛。虫がいなければ、俺が戦う。うん。最高だ。
ちなみに、カナブンの討伐証明はカマだ。2本で一体という計算らしい。農作業用のカマに利用できるらしい。
その後の旅は順調だった。オオカミもカナブンも大量に襲ってきたが、一回一回は多くても合わせて4～5匹なので、焦らなければなんてことは無い。
途中ちょっと大きな川を渡ったりしたが、特に水中から襲われることも無かった。至って平和な船旅だ。そうして順調に旅は続いて、王都まであと10日の村までやってきた。
ここは少し大きな村だが、不思議なことに全ての家の窓に、木で格子が組まれていた。なにか、窓から入ってくるんだろうか？
俺達は村に入る際に、村守さんに聞いてみた。ちなみに、村守さんは、門番さんのようなもので、村を守るあらゆる仕事をしている人たちの事だ。獣人国では、村守、街守と言うのが普通らしい。
「あの。なんだか窓が厳重に守られているんですが、何か入ってくるんですか？」
「あぁ。時々、蜂の魔獣が飛んでくるんだよ。この街から南西と南東に行くと、それぞれ神の手“ラマン”の谷に行けるんだ。そこから時折、強い風が吹いて、その風に乗って蜂の魔獣がくるんだ。魔獣避けをしてても越えてくるから、念のために窓を守ってるんだよ。」
「なるほど。魔獣が流される程の、よっぽど強い風が吹くんですね。」
「もうそろそろ冬だろ？季節の変わり目に吹くから、そろそろじゃないかな。」
「あー。またフラグだぁ。」
「？？まあ、出た時は俺達に任せてくれ。虫系は火が苦手だから、魔法使いがやっつけてくれる。」
「へー。初耳です。虫は火が苦手なんですか。」
「でも、夜は逆に寄ってくるから、休憩所以外で、たき火とかするなよ。」
ジロリと俺はまたグラスを睨みつける。火が苦手なんてたぶん聞いてないぞ。グラスはまたそっぽを向いている。後できつく叱ってやろう。王都での修行で、情報の大切さは師匠達に嫌という程教えられたからな。俺も鬼になってやる。
俺は情報の御礼と、お勧めの宿を聞いて村守さんと別れた。そして馬車を宿まで走らせる。
「グラス。後でお説教だ。覚悟しろ。」
「はい。」
しっぽがめちゃくちゃシュンとしている。ちょっと可哀そうだが、容赦はしないぞ。ウラガもちょっと怒っているしな。
そうして、高床式の宿へとやってきた。地下の宿もあるのだが、なんとなく、高床式の方が好きなのだ。俺達は4人部屋を貸し切って、3人で使う事にした。食事を先に済ませたが、グラスはずっと怯えている。
「さて、グラス。分かってると思うけど、お説教だ。」
「はい。知ってる事は、全部話ます。」
「それもあるけど、情報の大切さを知ってもらうね。」
それから延々とお説教が続いた。王都の師匠達に聞いた話や、俺達が経験した事を踏まえて、いかに情報が大切か。戦いでは声を出すのはなぜかを、懇々（こんこん）と説明した。
「情報大事。声出し大事。ジョウホウ ダイジ。 コエダシ ダイジ。ジョウホウ ダイジ・・・」
最後にはグラスも納得したのか、そんな事をずっと口ずさんでいた。若干目が逝ってしまっているが、きっと大丈夫だろう。ちなみに、ウラガは寝落ちしていた。ちょっと長かったかな？もう深夜になっている。ざっと5時間くらいだろうか？まぁ、わかってくれたのなら問題ない。
俺はグラスに終わりを告げると、さっさと寝た。グラスはまだブツブツいってるが、布団には入っているので、そのうち寝るだろう。
そして翌朝、村守さんが言っていた突風が村を駆け抜けた。それも、一度ではなく、時間を置いて何度も吹きすさぶ。俺は窓から【鷹の目2】で村を見渡している。そして、街から遠くにかなりの数の蜂の姿が見えた。まだ2km以上あるので、準備は間に合うだろう。そして、村守さんの場所を探すと、南側、つまり風が吹いて来る方に集まっていた。
ちなみにこの村は、風の影響を考えてか、南側には巨大な風避けを建てて、それに沿って、綺麗に列になって並んでいる。バラバラに建てると、風の影響で家が壊れかねないのだろう。
「南約2km、蜂多数。村守に合流するか？」
「そうだな。俺達にもできる事があるはずだ。」
「蜂は、毒があります。数回刺されると、死にますので注意して下さい。」
「グラス。顔色悪いが、部屋で休んでてもいいぞ？」
「大丈夫です。蜂は早いので、私も役に立てます。」
グラスの顔を見ると、目の下にクマができていた。きっと、反省して一晩中考えていたんだろう。ちょっと言葉使いが変だが、意識はしっかりしている。それに、速度の速いグラスは確かに役に立つだろう。きっと大丈夫だ。俺達は準備を手早く整えて、村守さんの場所へと向かった。
村守さんたちが集まっている、風避けの壁の後に到着すると、そこには魔術師です！と言わんばかりローブ姿の猫族のおばあさんがいた。
「俺達も参加します。」
「いや。例年通りだと、多くても5～6匹だから大丈夫だ。」
「いえ。俺の【鷹の目】によると、数は20以上います。」
「「「なんだって！」」」
俺の情報によって、周りは騒然とした。そして隊長と思しき男が、下っ端に伝令を走らせて、他の冒険者で腕の立つ者を探しに行かせていた。そうこうしている間に、蜂は接近してくる。
「前方500m。蜂型魔獣、数20以上。来ます！！」
俺がそう言うと、目視できる草原の先から、蜂の大群が風に流されるように飛んできたのが見えた。俺も戦う覚悟を決めて、“水の一振り”を握り締めるのだった。
■ステータス
テル・キサラギ 人族 男 18歳 レベル35→36
体力：462→469 魔力：460→465 筋力：339→344
速度：226→231 耐性：109→111 魔耐：106→108
召喚獣：氷の精霊【ユキ】：【水神の加護】
神の秘宝：水の一振り
スキル：【オール・フォー・ソード】【採取2】【伐採1】【鑑定2】【スラッシュ2】【二段突き2】【地形把握2】【周辺把握2】【ステップ3】【遠見2】【夜目2】【交渉2】【鷹の目2】【甲羅割り1】【兜割り1】【魔力回復1】【魔力上昇1】【投擲2】【剣戟2】【水魔法2】【受け流し1】【カウンター1】【構造把握2】【はやぶさ切り1】【回転切り1】【生活魔法1】【解析1】【隠密1】【射撃2】
■ステータス
ウラガーノ・インヴェルノ 人族 男 19歳 レベル34→35
体力：612→621 魔力：359→369 筋力：400→411
速度：129→132 耐性：183→188 魔耐186→191
召喚獣：水の聖獣【シズク】：【水神の加護】
スキル：【ハイシールド】【交渉1】【鑑定2】【構造把握2】【解析2】【ステップ2】【水魔法2】【大盾2】【バッシュ2】【受け流し2】【カウンター1】【周辺把握2】【生活魔法1】【魔力回復1】【魔力上昇1】【空間把握1】
■ステータス
グラス・フルール 獣人族 女 14歳 レベル14→15
体力：240→256 魔力：55→56 筋力：164→169
速度：380→391 耐性：46→48 魔耐：46→48
スキル：【竜力】【採取1】【伐採1】【周辺把握2】【地形把握2】【遠目2】【夜目2】【鷹の目2】【周辺把握1】【ステップ1】【地形把握1】
シズクちゃんすごーーい！本来は、ウラガをサポートする盾役なんですよ！
グラスも情報の大切さが分かった見たいです。これでスムーズに戦えるはず。
そして、テル君の陰湿さが垣間見えましたね。きっと大切な事は、きっちり話さないと気が済まないのでしょう。もちろん、グラスが寝不足の原因が自分なのも分かってますよ。気付かない振りをしているのです。
次回は、蜂と冬の話の予定。
