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初めてのエルフさんか。ちょっと緊張するな。

王様との話。

食事も終わり、俺達はお茶を飲みながら王様の質問に応える。

どんな敵が出てきたのか。罠はどんなだったのか。どうやってクリアしたのか。王様はかなり好奇心旺盛なようで、質問が止まらない。

王様の好奇心のおかげか、食事中に感じた悔しい思いや、胸の思いも少しは薄れてくる。

そして話がラスボスとの話になって、女神様の話へえと移る。

「あ。女神様からこれを貰いました。」

俺は女神から別れ際にもらった、火の魔法結晶を渡した。王様だけでなく、側に控えていた官僚の人たちも驚きを隠し切れないようで、目を丸くしている。

「触ってもいいかね？」

と言いながらすでに火の魔法結晶を持ち上げて、色々な角度から見ている。机の上に置かれていたロウソクの火に翳（かざ）したりしている。

「これなのだが、譲ってくれないだろうか。その・・・財務大臣。」

「申し訳ありません。此度の件で、かなりの資材を投じてしまいました。復興を考えると・・・国宝数点ならなんとか。」

「もし貨幣が良いなら、少し時間をくれぬか。必ず用意するゆえ。」

王と財務大臣は申し訳ない顔を向けてくる。どうやら王はこの魔法結晶をどうしても欲しいらしい。

「私は無償で渡しても良いと考えています。」

「無償だと！？」

俺の言葉を聞いて、アンと王らは今日一番の驚きの顔をしている。

「テル！ちょっと何言ってるの？これほどの魔法結晶よ！幾らすると思っているの！」

アンは、これまでおとなしくしていたのに、堰きを切ったかのように、俺に詰め寄ってくる。

元冒険者であるアンは、成功報酬や獲得したものについて、お金の管理はしているらしい。それなのに、俺がタダで渡すことに納得できないようだった。

「俺は金には困ってないからなぁ。ちょっと王様失礼しますね」

俺はアンを連れて、部屋の端っこに移動する。そして人族の王からもらった金について、説明した。アンは驚きで声も出ないようで、しきりに金について俺に確認してくる。

俺も金は冒険で使うのなら、皆に分配してもいいと思っている。その話を聞いて、アンは無償で魔法結晶を譲る事に同意してくれた。

「失礼しました。こちらの話はつきましたので、無償でお渡しします。その変わりといいますか、いくつか聞きたいことがあるのです。」

「おお！すまぬの。ワシに応えられる事なら何でも応えぞ。」

「まず1つめ。どうしてこの魔法結晶が必要なのですか？」

「それはの、～～」

王が言うには、今ドワーフ国は冬真っ盛りなのだそうだ。普段ならダンジョンに行き、魔法結晶を蓄えて、冬用の暖房に使うのだそうだ。しかし今回の騒動で備蓄が心もとないそうだ。せっかくダンジョンが消えたのに、凍死してしまう。この魔法結晶があれば、王都まるごと、温めても余裕があるそうだ。

「では2つ目。この国にもう一箇所、神の名のつく場所があると思うのですが、心当たりはありますか？」

「あるぞ。ドワーフ国の北の果て。【神の御心】と呼ばれる場所がある。」

【神の御心】か。次の行き先が決まったな。

「だが今の季節は行けないぞ。雪が積もっていて道が塞がっておる。代わりにエルフの国を勧める。あそこには、【神の吐息】があるそうだ。」

王はそう言いながら、近くにいた官僚に視線を向ける。どうやら他国との情報交換を一手に担っている、いわゆる外交官のようだ。彼が王の言葉を肯定する。

「ちょうど今、エルフ国の支援隊が帰国の準備をしております。話の場を持ちましょう。」

「うむ。向こうの都合もあるであろう。すぐに動け。」

「は！」

外交官は頭を下げると、すぐに部屋を出て行った。

「最後の質問なんですが。ダンジョンクリア後、呼びに来るのが早かったのですが、どうしてですか？」

「そんなことか。先に出てきた隊長が早馬を出したのだ。そして王城も、というか王都自体が揺れていたからの。何かあると思って用意はしておいたのだ。」

ダンジョンが再生するために、一度消滅するのだが、その振動がかなりあったらしい。王は直感的に、ダンジョンに異変があったと思い、色々と用意したそうだ。

言葉には出していなかったが、おそらく俺たちが失敗して、ダンジョンに影響があったと考えて、追加の兵士も駆けつけていたのだろう。王が一瞬見せた苦笑いがそう言っていた。

俺は最後に当たり障りのない質問をすることで、話の区切りを良くしようと思ったのだが、ちょっとミスったかもしれない。

俺がちょっと次の言葉に困っていると、クルスが隠れて欠伸（あくび）をしていた。それを王が目ざとく見つけたようだ。

「おぉ。すまんな。疲れていたのに。そろそろ部屋の用意ができたかの？」

執事のドワーフが肯定する。

「お部屋にご案内します。」

俺たちは部屋に案内される。

身長が小さいドワーフの客人用ではなく、他国の貴族を招く用の部屋に案内された。急ピッチで用意されたとは思えないような、綺麗な部屋だった。

俺たちはベッドへ腰掛けると、そのまま倒れこむようにして眠りについた。王に呼ばれて気を張っていたので我慢出来ていただが、どうやらかなり疲れていたようだ。

翌朝、というか昼まで俺たちは眠った。俺達が起きるまで、寝かせてやれと王に言われたようで、執事の人が対応してくれた。

「昼食の後、エルフ国の使者との会議を予定しております。急ですがよろしいですか？」

もちろん俺たちは問題がないので了承した。

「初めてのエルフさんか。ちょっと緊張するな。」

エルフがどんな姿なのか、俺はワクワクしながら昼食を取るのだった。

本当は移動まで行きたかったのに。執筆が遅い・・・

テルくんは、エルフさんに　夢を持っているようです。どういうエルフさんにしようかなぁ。

次回はエルフさんと移動の話の予定。