君を連れ出しに来たんだ。
王都での準備というかなんというか。
「皆さま、晩餐の準備ができました。」
俺達はドワーフ国の王と夕食を共にするために、食堂へとやってきた。長い食卓に、俺達と王だけが座っている。
「さて、今は非常時なので質素で悪いが、楽しんでくれ。」
「「「いただきます。」」」
出された料理は、少し大き目な皿に、お肉のソテーとハッシュドポテトと緑の野菜が少々、後はスープといった、極々質素なものだ。やはりダンジョンの発生時なので、王といえども節制している。
「王よ。ダンジョンの事について色々聞かせて下さいませんか？」
「ふむ。武官長。」
「はい。ダンジョンが発生したのは王城の北。農場に面した区画になります。」
「かなり近くですね。」
「ダンジョンは火だと思われます。」
「よくわかりますね。」
「ダンジョンの入り口までは出て来れるので、そこから手旗信号によって情報を得ています。声は結界の様なもので届きません。」
「なるほど。そうやって情報を共有しているんですね。」
「今のところ10階までは攻略しております。」
「だいぶゆっくりなんですね？」
「まぁ、部隊ですから。あまり無茶をして、死なせる訳にはいきませんので。」
俺達の場合は少人数で移動するし、スピード重視で攻略している。本来なら一日1階層が新しいダンジョン攻略の目安とされているそうだ。
「なるほど。ところで、ここは“神の”何と呼ばれているんですか？」
「おお、そうであった。この辺一帯は“神の胃”と呼ばれておる。溶岩が溢れだす場所もあるので、なんでも溶かすという意味だと、歴史学者は言っておるな。」
「“神の胃”ですか。なんでも溶かす。やっかいですね。」
「そなたらもダンジョンに挑むのであろう？先行している我が部隊に便宜を図るよう、手紙を書いたので渡しておく。それと【火の魔法結晶】を渡しておく。中は相当暑いようだからの、切れぬように中でも拾得するんじゃぞ。」
「有難うござます。ところで、この街にも教会ってありますよね？」
「あるぞ。教会がどうしたのじゃ？」
「実は王だけに話したい事が・・・」
「分かった。だが武官長だけは同席させてくれ。」
「分かりました。」
俺が承諾すると、王は他の人達に向かって、頷く。それだけで官僚の人達は食堂から退室した。この部屋に残っているのは俺達と王、武官長だけだ。
「手紙にもありました通り、これは“天使様”関連の事案なんです。」
「それは分かった。して教会がどう関係する？」
「俺達は神様からの指示で世界をまわるようになったのです。ですので時々神様から御告げを頂く事があります。」
「神から直々にか！凄いな。」
「はい。それで神が言うには、教会の地下に捕われている少女を救えと。」
「なるほどな。だが教会ならば、そこの巫女の権限でどうにでもなろう？」
「その少女というのが、呪われているそうなのです。いくら巫女の言葉とは言え、手続きや審議で時間がかかるでしょう。そこで、俺達が一切の責任を持ちますので、王からも一筆頂けないでしょうか？」
「そんな事か。神からの指示でもある。この非常時だしのぉ。よかろう。食事の後、直ぐに用意する。」
「ありがとうございます。」
拍子抜けするほどあっさりと許可を貰えた。これで明日は教会との交渉が上手くいくはずだ。
「明日は朝から教会に行き、装備を整えた後、その足でダンジョンへ挑ませて貰おうと思っております。」
「そうか。くれぐれも無茶をするでないぞ。そしてそなたらの活躍を期待している。どうかダンジョンを攻略して、我が民を救ってくれ。」
王は深々と頭を下げている。俺達は王が頭を下げるので、オロオロしてしまった。傍に控えていた官僚の人達もオロオロしている。
普通王はそうそう頭を下げない。王とは威厳のある存在であり、人の上に立ち、導かなければならないからだ。それなのに今回は頭を下げている。それほど王は俺達に期待していると言う事の様だ。王の威厳より、国民を思っての行動だ。良い王様なのだろう。
王は、俺達の明日の事を思って、早めに食事会を閉じた。本当は今までの冒険の話を聞きたいと顔に書いてあったが、我慢したようだ。
俺達は王城内の客室で明日の予定を立てている。
「民のいない王に、何の意味も無いからな。」
「？？なんだテル。えらく詩的だな。」
「これは俺のいた国で読んだ本の受け売りだよ。」
「ふーん。ところで、明日はどうするんだ？」
「それなんだが、先に教会へと行くけど、もしかしたら、もめるかもしれない。」
「？それは無いだろう。巫女であるクルスもいるし、王の手紙もある。」
「そうだな。教会はなんとかなるかもしれない。けど問題は、助け出すドワーフの方だ。神からの手紙を尽く無視しているらしい。」
「そりゃ硬くなだな。普通神から手紙が来たら、従うだろうに。」
「いや、手紙すら開けていないそうだ。夢に出ようにも、拒否されるらしい。呪いのせいで、神の力すら及びにくいそうだ。」
神の力すら拒否できる呪いってどんなだよ。と最初はつっこんだが、神様曰く、人の夢とはその人の独壇場らしい。呪いによって神の力が効き辛い上に、そのドワーフは人を拒絶する傾向があるので、夢にも出にくいそうだ。神の力をもってすれば、強引に夢に入れるが、その神の力のせいで脳に後遺症が出ないとも限らない。なので無理もできないそうだ。
「そうなった場合は、無理やりにでも連れて行く。」
「大丈夫なのか？」
「あぁ。いざとなれば【空間魔法】で転移しても良いし、【土魔法】で拘束してでもだ。」
「過激だな。」
「神が言うんだ。たぶんダンジョン攻略で不可欠になるんだろう。」
たぶんダンジョンだけでなく、今後の旅でも戦力になるはずだ。少し厄介な性格の様だが、こればっかりは直接会うしかない。
グラスとクルスも「分かった」と言って、俺の行動を支持してくれるらしい。予定が決まった俺達は明日に備えて早めに寝る事にした。
翌朝。日の出と共に行動を開始する。朝食はパンを料理長からもらって、移動中に済ませる事にした。
街馬車を使って教会へと来た。俺達は出迎えたシスターに話通して、一番偉い人を呼んでもらった。もちろん巫女であるクルスのおかげで、スムーズだ。やってきたのはドワーフ国の教会の長である教皇だ。
「これはこれは巫女様。よくぞドワーフの王都へ。ダンジョンが発生したので、助けに来て下さったのですね。」
「えぇ。神のお導きで参りました。そこで今回はこちらのテルより話があります。」
相変わらず巫女（お仕事）モードのクルスは神々しい。話を振られた俺は、ドワーフ王から貰った手紙を見せて、神からの指示ということで、地下に幽閉されているドワーフを連れだす話をした。
最初は難しそうな顔をしていた教皇だっただ、クルスの存在と王の手紙によって、承諾するしかないと分かり、あっさりと件のドワーフに会わせてくれた。
地下へと降りた俺達が見たのは、地下の独居房で座禅を組んで瞑想する、一人の女性ドワーフだった。
「誰かは知らないけど、出てって。」
「初めまして。俺はテル・キサラギ。君を連れ出しに来たんだ。」
俺がそう話しかけると、目を瞑っていた少女が目を開けて、俺の事を睨みつけてくる。
身長はドワーフの平均よりちょっと大柄な120ｃｍほどだろう。だいたい、小学校低学年くらいだ。
髪は燃えるような赤。肌は黄土色だ。目がつり上がっているのか、結構怖い。目の色も髪同様、赤い。とても意思の強そうな印象を受ける。筋肉もかなりついているのが、服の上からでも分かる。そして胸がでかい。さらしでも巻いているのか、胸の形は服の上からは分からないが、その膨らみから、かなりの大きさだと分かる。
これがドワーフの仲間、アバランチャ・コンヘラルとの出会いであった。
話が進まなーい。
ダンジョンはサクサク進める予定ですが、ドワーフちゃんがどう動くか。私のイメージでは、勝気で頑固な女の子。
テル君は、なんだか臭いセリフを吐いてますね。力づくでも連れて行くとも。この世界に来て過激になりましたね。
次回は連れだす話とダンジョンの話の予定。
