まさか、部屋が広がっただけじゃないよな？
第20、21室の話。
ちょと短いです。
「なんか、こういう敵を倒すだけってのが、分かり易くて良いね。」
俺達は第20室で戦闘を繰り広げている。
部屋の中を駆け回る俺の視界の左橋では、グラスが【火魔法】や【土魔法】を使って強化したり付与した体術で敵を蹴り飛ばしている。
ウラガは【大盾】を使って敵の攻撃を防ぎながら、そのまま体当たりして【バッシュ】で弾き飛ばしている。
クルスは魔獣が集まっている場所目掛けて、【風魔法】や【火魔法】といった攻撃力の高い魔法を連発している。
俺はと言うと、“水の一振り”に魔力を込めて攻撃力を上げた状態で、【ステップ3】を使って敵を切り裂いて行く。久しぶりに【隠形】を使って、敵から姿を隠し、背後から【スラッシュ3】を使って、確実に仕留めて行く。
あまり【隠形】をやり過ぎるとクルスの魔法の巻き添えになるから、その辺は注意している。
そして魔獣の方も、これまでとは一味違った。各種魔法を使用してきたのだ。
巨大イカのクラーケンは【水魔法】の水弾丸を。頭が三つあるケルベロスは【火魔法】の火炎を。人と鳥の中間の様なハーピーは【風魔法】でカマイタチを。メデューサは【生活魔法】の腐敗の煙を。牛の巨人であるケンタウロスは、【生活魔法】の身体強化を使ってくる。
「ははｗ魔法のオンパレードだな！」
ウラガはそう言いながら笑っている。色とりどりの魔法光が一瞬輝いて、炎や水、紫の煙が部屋のあちこちで発生している。まるでお祭の花火のようだ。
これまでの鬱憤を吐き出すように、俺達は戦い続けた。途中からは、妙なテンションになってしまって、あまり覚えていない。
そんな楽しい時間は、一時間もしない内に終わってしまう。500ｍ四方の部屋にいた大量の魔獣を全て倒しきったのだ。奥の扉の鍵がガチャリと解除される。
「ふー。疲れた。」
「俺もちょっと疲れたぜ。」
「疲れましたけど、なんだかスッキリしましたね！」
「私はー魔力切れー。」
クルス以外は、清々しい顔をしている。クルスは派手に魔法を使い続けたせいで、魔力がかなり減ったようで、地面に座り込んでいる。魔力不足で、気分が悪くなっているようだ。
グロッキーなクルスを、グラスが支えながら俺達はとりあえず、部屋をクリアする事にした。安全地帯の大階段で休もうという訳だ。
俺達全員が大階段へと出てくると、大階段の方から、パリン！というガラスが割れるような、甲高い音が聞こえてくる。
俺達は大階段の上の方を見上げると、それまでクリアした部屋の数をカウントしていた文字が20/20となり、青色に輝いていた。その隣には、森の剣のパーティーがクリアした数、11/20が薄い黄色で書かれていた。
「どうする？とりあえず休むか？」
「そうだな。階段を上がった瞬間に戦闘ってのは無いと思うが、ダンジョンだからな。万が一も有り得る。」
俺達は話合いの結果、昼食を取りながら休む事にした。一階をクリアしたお祝いとして、ちょっと奮発してステーキだ。久しぶりに動いたのでお腹も空いたから、良い機会だろう。ちなみにお肉は、外で狩ったミノタウロスだ。まだまだある。
ステーキとスープ、そしてサラダという豪勢な昼食を食べていると、森の剣さんが第12部屋をクリアしたようで、大階段前へとやってきた。
「おぉ！もう20部屋クリアしたのか！見かけによらず、やるなぁ。」
「ありがとうございます。」
クリスタルのギルドランクである森の剣から見れば、俺達はひよっこに見えたのだろう。リーダーの良い方や声色から、俺達のダンジョン攻略は必死だった、と考えていたのかも知れない。
ちょっと舐められている気がするが、ここで波風を立てるべきではない。俺は無難に感謝の言葉を返した。
その後も、俺達の食事が豪勢な事とか、第20室までの新たな情報だとか、色々聞かれた。俺は特に嫌な顔もせず、それに答える。
本当はタダで情報を渡すなんて、勿体なくてするべきではない。ダンジョンとは生死を分けるのだ。情報は金よりも価値がある。
だがそれでも何もお返しを期待しない。既に貸し一つなのだ。この世界でそんな約束を律儀に守るかは分からないが、それでも恩を売るのは後々役に立つだろう。特に今欲しい物は無いしね。
そんな昼食を過ごした俺達は、いよいよ大階段を上って行く。木製の手すりが両側についていて、幅は5ｍはある。そこに赤い絨毯が敷かれている。なんだか、映画俳優になって、レッドカーペットを歩いている様な気分になる。
大階段に張られていた謎バリアを、俺達はすんなりと通り過ぎる事ができた。通り過ぎる時、トプン♪という音が出るかのような、膜の様なものを感じたが、あれがバリアなのだろう。不思議な感覚だった。
ちなみに、どうやってパーティーを見分けているのかは、未だに分からない。「ダンジョンだから」と言われれば、納得してしまう世界なのだ。俺も深く考えるのは止めようかなぁ。
「で、二階に来たんだけれども。変わんなくない？」
「一階と同じだな。」
大階段を登って二階にやってくる途中、目の前が壁になり、階段が左右に分かれていたので、俺達も左右に分かれて2階にやってきた。まぁ、直ぐに合流することになるったのだが。
そして二階は一階とほぼ同じ作りになっていた。唯一違うのは、三階へと上がる大階段の裏に一階への階段がある事。玄関に当たる扉の代わりに、バルコニーへの扉があった事くらいだ。
「ふー。久々の外だな！」
「あ！馬子―！」
俺達は二階を探索するためにバルコニーに出てきた。右下の方には馬屋に繋がれた馬子の姿があった。ちゃんと食事を控えているようで、まだまだ残っている。グラスの声に気付いたようで、顔を上げて、ブフフン♪と応えている。カワイイ。
隣の馬屋には真っ黒な馬？サイ？のような、ズングリとした体形の生き物が繋がれていた。魔族の国での馬の様な生き物だろう。サイの目の前にも大量の食糧が置かれていた。サイも旅に慣れているのか、食べる量を控えている。さすがはクリスタル冒険者の相棒だ。
まぁ可愛さなら馬子の方が断然勝ってるけどな！
俺達はそのままダンジョンの外に出られるかもと思って、バルコニーの手すりから手を出そうとして見るが、また謎バリアに阻まれる。そう優しくは無いようだ。
バルコニーを後にした俺達は二階を一回り見てみる。部屋番号は21から40までとなっていた。そして三階へと上がる階段のバリアには、20/40という数字が薄い黄色で描かれている。
「とっとと進むぞ！」
俺達は21室の扉を勢いよく開け放つ。グズグズしている暇は無いのだ。
「？？第1室と一緒？？」
そこには第1室と同様で、大量の本が本棚に納められていた。
俺はおもむろにその一冊を手にとって、パラパラとめくっていくと、中から鍵が出てきた。
本当に第1室と同じ内容だ。そこで俺はもしやと思い、【地形把握】を発動させる。
いままでは500ｍ四方の空間だった部屋が、今では横500ｍ、縦1ｋｍへとなっていた。単純に面積が二倍になったようだ。
「まさか、部屋が広がっただけじゃないよな？」
俺達はとりあえず、部屋の中を探索し始める。すると、第1室にはいなかった本に擬態した魔獣がいた。
そいつは俺達に噛みついてきたり、【風魔法】で自分の紙を切り飛ばして、俺達へと攻撃してくる。【生活魔法】による強化をしているようで、普通の紙とは異なり、鉄の様な強度で切れ味も抜群だ。
だがそれだけだ。ウラガの【大盾】で簡単に防げるし、俺の“水の一振り”で簡単に切れる。
とりあえず俺達は部屋から出て、部屋の外からクルスに【火魔法】を使って貰った。すると、中の本の魔獣共々、勢いよく燃え上がった。しばらくして鎮火した第21室には、大量の鍵が残るだけとなっていた。
本当に部屋が広くなって、ちょっと敵が強くなっただけかもしれない。拍子抜け感が俺達のやる気をごっそりと削っていくのを感じる。それでも、熱で変形していない、この部屋をクリアするための鍵探しに精を出すのだった。
やっと2階へ！
期待を裏切り、ただ部屋が広くなっただけ。
もうアイデアが無いのです。今までのダンジョンは、一つのテーマで連続して難しくなりましたが、このダンジョンでは階を上がる事で難しくなると思って下さい。そのために、一階では同じ部屋が一つも無いようにしました。
テル君も拍子抜けの様ですね。無くしたやる気を取り戻すのは、結構難しいものです。
次回は22室以降の話の予定。
