え！？着いた早々に宴会ですか！
王都への帰還の話。
「ほれ。どこに行く来たいんだい？早くしないと、ダンジョンが崩れちまうよ。」
ボスを倒して天使を解放した事で、ダンジョンから神殿への再構築が始まっていた。土で出来ている部屋だが、ゴゴゴと不穏な音を伴いながら、急激に縮小し始めており、また天井からは土や岩がゴロゴロ落ちてきている。
「それでは、獣人族の王都へお願いします。」
「王都ね。うーんと。お！ここから近いさね。そんじゃぁ、気を付けて行くんだよ。」
土の天使は、自分が今いる場所を確認すると、俺達の乗っているトロッコにそっと触れた。天使が触れた瞬間に、トロッコはガコンという音と共にゆっくり動き始めた。そこで俺は一つ確認する事を思い出して、すでに後方へと離れた土の天使に向かって、叫んだ。
「あ！神殿ってどの辺に再構築されますか！？」
「たぶん、“神の手”の中央だろうね。また会いたくなったらおいでよ。話くらいしてあげるさ。」
「色々有難うございましたー！」
最後の挨拶と共に、俺達は暗いトンネルの中へと突入していく。俺はきちんとトロッコに座りなおして、これからの衝撃に備えた。
トロッコがギリギリ通れる程の穴は、トロッコの線路とトロッコの底だけが、魔法の光で淡く輝いているだけで、かなり暗かった。俺は久しぶりの【鷹の目】を使って視線を飛ばして、先の方を確認している。
トロッコは、最初ゆっくりと進んでいたのだが、トンネルを入った直後から段々速度をあげ始めている。そしておそらくだが、今では時速200ｋｍは軽く超えているのではと思えるほどの轟音を立てながら、坂道を上っている。
地下深くに居たようで、かなりの距離を登っているようだ。だが如何せん速度が速すぎるために、出口に辿り着くのは一瞬だった。
そして地上にでて、久しぶりの太陽の光を浴びた俺達は、あまりの眩しさに目を閉じた。太陽の眩しさに慣れていない俺達を他所に、トロッコを待ち構えていたのは、ジェットコースターで最初に上るような大きな坂だった。もちろん頂上から先は途切れている。
「飛ぶぞ！」
俺は【鷹の目】を使って、事前に目を慣らしていたので、二人にトロッコが飛び出すタイミングを伝えられた。二人は俺の言葉を聞いて、トロッコの壁に両手両足を伸ばして、身体を固定する。
そして俺達は、猛スピードのまま空中へと投げ出されるのだった。そのまま綺麗な放物線を描くように、重力と慣性に従って移動する。目が慣れてきた二人は、速度が遅くなってきたトロッコから顔を出して、超高高度からの眺めを堪能していた。
「綺麗だなぁ。」
「あ！あそこに王都がうっすら見えます！」
「え、どこだよ？？」
竜人族だからなのか、グラスには既に王都が見えているようだ。天使が言っていた通り、そんなに離れていないようだ。だが、一回のジャンプでは到底、到達することは出来ない。なので、当然途中で再加速する必要が出てくるのだ。
トロッコが自然落下していき、あわや地面と衝突！という段階になると、地面から新たな線路がギュイーーンと浮かび上がってくるのだ。その新しい線路に、滑る様に乗ったトロッコは、これまたジェットコースターで見るような大回転が何本も続く線路で加速する。
ほんの数秒で最高速度まで加速したトロッコは、また巨大ジャンプでもって、小さな山や川、森等を飛び越えて行く。
案の定、俺達はその連続する大回転によって眩暈を起こしてしまった。レベルアップによって、感覚が鋭くなっている俺達にとって、短時間だろうとかなりきつかった。
そして俺達は今、3度目の大ジャンプによって、俺達は王都近郊の空の上へとやってきていた。だが、俺達は恐ろしい事に気付く。
「なぁ。このままいくと、街の中に落ちないか？」
「街の中というより、王城に突入するコースだろ！」
「ふぇぇ。不審者として捕まっちゃいますー。」
「あ。激突するとかは心配してないんだ。」
「！！ヤバいじゃないですか！私達、ペシャンコです！」
「「あははｗ」」
グラスの慌てっぷりに、俺とウラガは可笑しくなってきた。俺とウラガは、すでに水のダンジョンから抜け出た経験があるから、このトロッコが安全に止まるだろうと分かっているので、そこはあまり心配していない。グラスをビビらすために、言ってみただけだ。
だがグラスが言うように、いきなり王城に飛び込むと、不審者として問答無用で殺されかねない。なので、俺はあの書類を取り出しておいた。
「キャーー！」
というグラスの盛大な悲鳴と共に、俺達の乗っていたトロッコは、王城の庭へと突っ込んでいった。そして地面と衝突する瞬間に、地面が淡く光り、まるで水の様に波打った。
そしてトロッコは、液体化した地面へと飛び込むようにしてダイブした。ドボーーン！！という音と共に、液体化した地面が盛大に周囲へと飛び散った。おかげでトロッコの衝撃波完全に吸収されて、俺達への被害は軽い衝撃だけで済んだ。
そしてトロッコは、そのまま地面に溶けるようにして消えて、俺達は地面へと座った状態で降ろされた。
王城を警備していた獣人の兵や、メイドさん達がその光景を見ていて、あまりの事で口をあんぐりと開けて、目が点になっている。
そしてたっぷり20秒ほど時間をかけてから、やっと兵隊たちは再起動して、ゾロゾロと俺達を囲んだ。
「き、貴様ら！何者だ！今のはなんだ！」
「名を名乗れ！！」
「いや、先に手を上げろ！」
慌てふためいている兵隊たちは、剣や槍を俺達へ向けながら、口々に命令してくる。
俺はこうなるだろうと思っていたので、手を上げながら、準備していた書類を目の前の兵隊へと差し出して、弁明した。
「俺達は王から直々に、ダンジョン攻略の許可を頂いた者です。攻略が完了したので、急いで移動してきました。これは王に頂いた許可証です。」
目の前に居た兵士は、おずおずと俺の傍までやってきた、俺の手から手紙をパシッともぎ取った。そしてその手紙を読んだ後、近くに居た上官らしき、犬の獣人へと手紙を渡した。
手紙を読んだ上官は、さらに近くに居た鳥族の兵士に一言二言伝えて手紙を渡している。そして手紙を受け取った鳥族の兵士は、大きな翼を羽ばたかせて、どこかへと飛んで行った。
「確かに手紙を読んだ。だがまだ貴様たちが、その手紙の本人だと証明出来ていない。確認が取れるまで、このままで居てもらう。」
「分かりました。」
俺は言葉少なく了解の意を伝えた後、手を上げたまま地面に座っている。ウラガもグラスも俺に倣うように、手を上げて大人しく待っていた。
そして数分が経過した時、王城の方からヤギの執事さんが駆けてきた。その手には先ほどの手紙を持っている。俺達の身分を保障できる人の登場に、俺達はやっとの事、ホッと気を緩める事ができた。
「テルさん！それにウラガさんと、グラスさん！皆の者、この人たちは安全だ。武器を下げなさい！」
ヤギの執事さんの言葉を聞いて、兵隊たちはスッと武器を下げて、俺達へ向けていた敵意も取り下げてくれた。だが今度は、好奇心の眼差しで俺達を見ている。四方八方から見られているので、なんだか恥ずかしくなってきた。
「ダンジョンを攻略したとか。王がお会いになるそうです。直ぐにこちらへ。」
「魔法で清潔にするので、ちょっと待って下さい。ウラガ、頼む。」
「おう。」
俺達はウラガの【生活魔法】のリフレッシュによって、全身の埃や土、汗や服の汚れ等を綺麗に取りさらった。
そして見ため小奇麗になった俺達は、執事さんに案内されて、駆け足で王の元へと馳せ参じた。
「王！お連れしました。」
「入れ。」
そう言われた謁見の間に入った俺達を待ち受けていたのは、王ただ一人であった。人族の王の場合、ダンジョンの報告へ行くと大勢の文官や武官が、傍で控えていたので、亀族の王一人だけとの光景に、違和感を感じてしまった。
「急に押しかけてしまい、誠に申し訳ありません。」
「世事も世間話もよい。結果と証拠を端的に申せ。」
相変わらず、せっかちの様だ。そこで俺は、なぜ王が一人なのかという理由に納得がいった。
俺達は事前に天使を救出する旨を伝えてある。ならば、ダンジョン攻略の証拠が、人に見せられないモノになる可能性があるはずだ。なので、最初から文官を排除しているのだろう。もし呼ばれたら直ぐに出てこれるように、スタンバっているはずだ。さすがせっかちな王様だ。
「こちらです。ウラガ。グラス。貰った物を出して、お見せして。」
俺はとりあえず、土の天使から貰った半分に割れた魔法結晶を執事さんに、手渡した。
「剣を抜かせて、「見せよ」」
「・・・御意。」
俺の言葉を食い気味に許可を出した王の前で、俺は“土の一振り”を取り出した。そしてウラガは“土の一帖”を召喚する。
そして、グラスは意を決したように、自分の胸へと顔を向けて語りかけた。
「出て来て、ダイチ。」
グラスは、土の天使から貰った召喚獣の名前を“ダイチ”に決めたようだ。そして、グラスの呼び声に応えるように、胸元が茶色に光った後、ポンっいうが鳴りそうな勢いで、魔法の茶色い光に包まれたモノリスのダイチが現れた。
「ガッガ♪」
相変わらずかなりの重低音を響かせて、大地が嬉しそうにグラスへと擦り寄っている。かなりの甘えたさんの様だ。
「ほう。なかなか面白い。っで、結果は？」
「はい。この魔法結晶はサイズこそ小さいですが、神級です。それに、テルさん、ウラガさんの武器も、性能的に神級と言っても良いでしょう。グラスさんのダイチは、【土神の加護】が付いてます。おそらく神獣の類でしょう。間違いなく土の天使を救出したと思われます。」
ヤギの執事さんは鑑定系のスキルを、かなりの高レベルで所持しているようだ。そうでなければ、俺達の武器やダイチのスキルを読み取ることなど出来はしない。
「わかった。もう仕舞って良いぞ。だが、後でじっくり見せてくれ。」
「はい。」
亀の王は、俺達の武器に対してかなり興味を引かれているようだが、話を進めるために我慢しているようだ。なんだか可愛く思えてきた。後で時間ができたら、色々話してあげよう。
そして俺達が武器やダイチを仕舞うのを見計らったかのように、王が声を張り上げた。
「食事の準備だ！盛大に頼むぞ！宴だ！」
「え！？着いた早々に宴会ですか！」
せっかちにも程があるだろうと思うのだが、実は俺達が着いですぐに準備は進められていたようだ。俺達は謁見の間の近くにある食堂へと案内される。そしてそこには、文官や武官の偉い人であろう獣人の人々が、テーブルについていた。彼らもこうなる事を見越して、こちらで待機していたようだ。
いやはや、せっかちな王に仕える人たちは、先読みしなければ着いて行けないようだ。彼らの苦労が垣間見えた瞬間だった。
そして俺達と王が席に着いた瞬間から、飲み物が注がれ、前菜が運ばれてきた。息つく暇もなく、宴会は開始されるのだった。
やっと王都に帰ってきました。本当は、さらっと帰国して王との会話をメインにするはずが、なぜか帰国だけでこんなに。
不思議です。
テル君は、王のせっかちさに、素の言葉遣いになってますね。振り回されている感じです。
次回は、王との会話と王都の話の予定。
