33階への階段なんだが、ここから斜め上にあるみたいなんだ。
地下31階の話。と地下32階にちょっと触れます。
ウラガと交代して、俺一人で壁を掘って行く。魔力に自信のある俺だったが、30分もすれば、かなりの魔力が消えてしまった。俺は、少しだが魔力の回復したウラガに代わってもらい、“魔法の袋”に詰めた土砂を、後方へと吐き出していく。
【魔力回復2】と【魔力上昇2】をもつ俺とウラガだったが、結局、さらに1時間も掘り進めれば、あっという間に魔力が無くなってしまった。場所的には、まだ半分も来ていない。
「はぁはぁ。ちょっと違う方法で、掘らないと、ダメはぁはぁ。」
「そうだな。はぁはぁ。とりあえず、休憩させてくれ。」
「私は、周りの警戒を務めますね。」
とりあえず、俺とウラガは息を整えるために座り込んだ。空間的には狭いのだが、未だに魔獣が出てきていないので、安心して休める。
「なんで、魔獣出ないんだろうな？」
「出ない方が良いじゃないですか。」
「でも気になるだろ？今までのモグラみたいに、地中を掘って来れる奴もいるのに。」
「そんなの魔獣が出てから考えればイイだろ。」
ウラガも魔力が無くて、イライラしているようだ。普段は滅多に怒らないので、機嫌が悪いウラガは珍しい。なんだか空気が悪くなってきた。
なので、俺は直近の問題について考える。どうやって魔力を保存しながら進むかだ。いまの【土魔法】だけに依存した方法では、この先の階層では、到底通用しない。
「何か良い方法ないかなぁ？」
「やっぱり剣で切り崩すのが、いいのでは？」
「でも、剣で掘るのって難しくないか？俺の“帯電の剣”だと、直ぐに刃こぼれしちまうし。」
「そうだ！前のフロアで一杯手に入れた、土の魔法結晶を使えないか！？」
「お！いいなそれ！俺達の魔力は、魔法結晶を使うための極少量でいいもんな！」
「でも、今後も踏まえて、足りますかね？」
「・・・無理だな。でも、これを使って良い方法を考えよう。」
それから、あれこれと案を出すが現実的なものが少ない。【土魔法】で頑丈なスコップを作るとか。魔法結晶を取りに戻るとか。
俺達の魔力もそこそこ回復したので、出てきた案のなかで、最も可能性の高いものをやってみる事にした。もちろん土の魔法結晶を利用する。
「やるぞ。崩れてきたら、守ってくれよ。」
「任せろ。ドンとやれ！」
俺は前方の壁へと手を添えて、石を使って土魔法を実行する。まずは俺の腕が限界まで入る程度の穴を開けた。そして、その穴の先から面を意識しながら、土を圧縮していく。
土を圧縮する事で、穴の奥に隙間を作る事ができるのだ。圧縮すると言っても、剣の形にしか出来ないので、その隙間は歪なのだが、とりあえず実験なので良しとする。
そして、奥の壁一面にある程度の隙間ができたら、あとは“水の一振り”に魔力を込めて、岩を四角く切り取って行くだけだ。奥に空間があるので、四角く切ってもキチンとブロックとして取り出せるようになった。隙間が無ければ、ただ切れ込みを入れただけなので、取り出せはしない。
あとは、手分けしてそのブロックを後方へと捨てるだけだ。懸念していた、切った途端に崩落する事も無く、魔力もほとんど使わずに掘り進めることが出来るようになった。しかし、時間はそれまで以上にかかるようになってしまった。
ちなみに、穴を開けることなく【土魔法】で奥の土を遠隔で圧縮しようとしたが、なぜか上手くいかなかった。レベルが上がれば成功するかもしれないが、今は、穴を開けないと使えない。遠隔地での魔法の発動は、なかなか難しい。
それからは、ウラガが壁を圧縮する係。俺が四角く切りぬく係になった。面を圧縮するので、どうしても俺よりウラガの方が適任なのだ。俺は剣の形にしか圧縮できないからだ。チッ。
「あ。300ｍ先に、何か居ます。」
「やっと魔獣のお出ましか。」
俺も【周辺把握】を使って確認すると、グラスが指し示す先は、ちょうど31階の半分の位置だった。だが、なんだか雰囲気がおかしい。まるで無数の虫が蠢いているかのようだ。
「うーん？なんか小さい？」
「テルさんもそう思いますか？なんか今までの敵より、感知が気持ち悪いんです。」
「とりあえず確認するしかないよ。」
と言う事で、俺達はせっせと壁を切り崩していく。そして15分後、ようやく問題の場所まで辿り着いた。
俺達は今まで通り、腕を通す用の穴を開けて様子を見る事にした。ちなみに今回は俺が穴を開けて、ウラガは盾役に回ってもらっている。なにか出てきても防いでもらうためだ。
「行くぞ。」
「おう。」
「はい。」
二人の返事を確認してから、俺は壁に手をついて、ゆっくりと穴を開けていく。そしてその穴が魔獣のいるであろう場所まで到達すると、その穴を通って大量の蟻が這い出てきた。
体長は3ｃｍから5ｃｍ程。色は銀色。蟻にしては大きいし、色も変なのだが、明らかに蟻である。
「また蟻か？」
「にしては、弱そう。」
ずっと前に出てきた蟻は、強力な酸を吹きかけてくるかなり巨大な魔獣だった。なのに今回は、前世でも探せばいそうな程普通だ。グラスの感想も、弱そうという楽勝ムードだ。
だが問題は、その数だった。穴から出るは出るは、百匹以上は確実に出てきた。おかげで狭い道の足元は、すぐに蟻で覆われてしまう。
「とりあえず、潰すか。」
ということで、俺は“水の一振り”に魔力を込めず、普通の威力で突き刺した。
カキン！
俺達は予想外の音を耳にした。おれは俺達の予想に反して、“水の一振り”が蟻に刺さらずに、逆に剣の先が砕けて水とり、地面に染み込んでいったのだ。
「硬いなぁ。」
だがそれでも俺達は余裕であった。たかだか5ｃｍもない蟻に、俺達がどうこうなるとは、思えなかったからだ。なので俺は“水の一振り”に魔力を流して、攻撃力を上げてもう一度蟻へと突き刺そうと振り上げた。だがその瞬間に、事件は起こった。
「きゃぁ！痛い！」
突然グラスが声を上げて、右足を浮かしていた。俺達は振り向いてグラスの事をよく観察すると、グラスの脹脛の部分が、蟻に食いちぎられていたのだ。他にも、グラスの装備である“爪乙女”の脚装備である鉄製の部分も、蟻によって食い千切られ始めている。
「こいつら凄い顎の力だ！振り払え！」
「振り払えって！もう無理だぞ！」
珍しくウラガが弱音を吐くが、それもそのはずで、もう足元は蟻で埋め尽くされている。その蟻も、足を伝って身体へと登ろうとしているのだ。
「クソ！離れろ！」
俺達は懸命に振り払おうとするが、いたちごっこのように、直ぐに足から登ろうとする。俺は“水の一振り”に最大魔力を注いで、蟻を切り刻んでいくが、一向に減らない。
【回転切り】などの広範囲剣技もあるのだが、如何せん蟻が小さすぎるので、意味が全くない。そこで俺は、使いたく無かった手段に移る決意をする。
「ウラガ！“帯電の剣”の準備！俺が水を撒く！グラス！痺れるけど我慢だ！」
「手加減しないぞ！」
「分かりました！」
切り裂いた蟻を見てみると、身体の大部分は魔法結晶で、それを土で覆い、さらに薄い銀色でコーティングされていたのだ。銀色なので、おそらく表面は金属でできているのだろうと考えた俺は、電気を通しやすとウラガの“帯電の剣”を使わせる。
俺はユキと協力して、辺り一面が薄い水溜まりになる程の水を【水魔法】で作りだした。そこへウラガが“帯電の剣”を遠慮なく突き刺す。
「イッ！！」
“帯電の剣”から流れてきた電気によって、身体が悲鳴を上げる。声にならない声を上げて、歯を食いしばりながら数秒耐えた。足元の蟻たちへの効果もあるようで、水の上でビリビリと振るえている。
そしてウラガが剣を地面から抜くと、電気も流れなくなる。俺達はビリビリと身体が痺れているのを耐えながら、足元の蟻達へと攻撃を繰り出していく。本当はこれで倒せれば良かったのだが、蟻達はピクピクと身体を痙攣させているだけで、死んではいなかった。しかしおかげで、襲われる事は無い。
だが蟻たちの痺れも時間と共に回復して、また俺達の足へとへばりついて来た。俺達は短時間だが攻撃に専念していたにもかかわらず。蟻の数はまだ半分にも減っていない。
「くそ！テル！もう一度するか？」
「それより、私が焼きつくしましょうか！？」
「グラスは絶対ダメだ！ここは空間が狭いし、何より密閉空間！火なんて使ったら、一瞬で俺達も死ぬ！」
「う。」
「ウラガもちょっと待ってくれ。次は俺達がやる。」
グラスは、自分の考えが足りなかった事を反省している。ウラガは俺へと順番を回すかのように、大きく頷いて同意してくれた。
「ユキ！凍らせるぞ！」
「キュー！！」
俺はユキに魔力を渡してから、再び周りに水を撒いた。先ほどの水はとっくに地面へと染み込んで消えている。そして薄っすらと水が張った地面に対して、ユキがその表面を滑る様に飛んでいく。
ユキの身体は、真っ白に輝いており流れるように移動する姿は、綺麗だとさえ感じた。そして、ユキが通った後には地面水が凍って、蟻たちは動かなくなっている。
ユキの実力なら、一面を一瞬で凍らせることも容易いのだが、そんな事をすれば俺達の足まで凍ってしまう。蟻を倒す程の冷気なので、俺達も巻き込まれれば、最悪足が凍って砕けるか、良くても凍傷だろう。そんな危ない事は出来ない。
なので、俺は心の中でユキへと指示を出して、態々（わざわざ）あんな面倒な凍らせ方をしてもらったのだ。
そして俺達は、自分の足に付着していた蟻だけを退治すれば良くなった。ウラガもグラスも落ち着きを取り戻したようで、適宜蟻を駆除していく。
「ふぅ。なんとか上手く行ったな。」
「あぁ。俺の“帯電”が効かないなんてな。」
「見かけは金属でも、中身は土だからなぁ。仕方がないさ。」
よくゲームなんかでも、土は雷に強いと相場が決まっているのだ。表面だけ金属の蟻には効果が薄かったようだ。
「グラス。ちょっと傷口見せてみな。」
「お願いします。ウラガさん。」
そう言って、ウラガはグラスの脹脛へと手をかざした。ウラガの手が、白くて淡い光の粒子を纏うと、みるみるうちに、グラスの傷口を塞いで行き、食いちぎられた肉を再生していった。光魔法の回復力はかなりの様だ。
「やっぱり、肉の再生は魔力がいるな。あんまり多いと、対処出来ないぞ。」
そう言いながら、ウラガはグラスの治療跡を確認していた。傷口を塞ぐくらいなら魔力はそんなに必要ないが、抉れた部分を再生するのは、しんどいらしい。
【魔力上昇2】をもつウラガが、あまり回数はできないと言うのだから、相当量の魔力を消費しているのだろう。
グラスはウラガに御礼を述べた後、調子を確認するように、足をトントンさせている。
俺は俺で、今回の功労者であるユキを撫でている。「有難う。」「さすがユキだな。」「頼りになる。」等々、ユキを褒めてやると、ユキも満更ではないようで、「キュー♪」と鳴きながら、俺の胸をグリグリと押してくる。カワイイやつだ。
ちなみに蟻から出てきた魔法結晶は、サイズは小で、品質も普通だった。出来るだけ回収するが、回収するだけで時間がかかり、途中で飽きてしまった。
そして俺達は、再び31階を掘り進めていく。その後も、何度か大量の蟻に遭遇したが、俺達は秘策で乗り切った。
それは穴を開けて、蟻が出てくる瞬間に俺達は壁際によって、ウラガの【大盾】を地面に突き刺して、足元を完全に守る。そして【大盾】の上から水を撒いて、後はユキが広範囲を凍られるのだ。
この方法を思いついてからは、俺たちは怪我をする事も無く、大量の蟻を一気に退治する事ができるようになった。だが水の少ない土のダンジョンにおいて、水を生成する俺の【水魔法】と、広範囲を強く凍らせるユキの【氷魔法】は魔力の消費が激しい。
まだ蟻の出てくる頻度が少ないので、魔力が枯渇する事は無いが、あまり連戦はしたくない。もしもの時は、水を撒く役目をウラガか、スライムのシズクに代わってもらおうか。土の魔法結晶がある限り、二人の魔力は防御にしか使わないのだから、余ってるよね？
ちなみに俺が水を撒いているが、一度は剣の形を形成して、それの魔力を解く事で水を撒いている。非常に面倒臭い。
「また階段は、上へ登るのか。」
そして俺達は約1時間30分かけて、残りの1.5ｋｍを踏破した。時間にして3時間以上、穴を掘り続けた俺達は、すでに疲労困憊になっていた。特に腕や背中。足腰が辛い。そして、既にお馴染みとなった階段が上へと延びる事に関しては、もう疑問にも思わなくなった。
疲れた俺達は、早めの昼食をとりながら、長めの休憩で体力の回復を図って行くのだった。
それからなんやかんやで、2時間近く休んだ俺達は、体力だけでなく魔力もすっかり回復していた。そして俺達は32階へと階段を駆け上がって行く。
32階もやはり、目の前にあるのは5ｍ四方の何もない空間だった。あるのは、土の壁だけ。
俺は【地形把握】を使って、階段がどこにあるのかを探るが、なんだか面倒な事に気が付いた。俺が眉間に皺を寄せていると、ウラガが「どうした？」と尋ねてくる。
「33階への階段なんだが、ここから斜め上にあるみたいなんだ。」
俺は【地形把握】で調べた結果を二人に伝えると、最初は二人とも？マークを浮かべていたが、理解した途端、めちゃくちゃ嫌そうな顔へと変わった。
横ならまだしも、斜め上となると労力はさらに高くなる。休憩したとは言っても、午前中に穴掘りの辛さを経験した俺達にとっては、苦行のなにものでもなかったのだ。
再び蟻です。もう純粋な土に関わる魔獣が思いつかない・・・。
なので、違う種類の蟻さんの登場です。
巨大ゴーレム。分裂中サイズのモノリスと蝙蝠、小型の蟻。
サイズは違えど、面倒くささはそれぞれですね。
テル君も、最初から良い敵の倒しかたを思いつく訳ではないようです。
あのビリビリは、敵を倒す実験としては失敗ですね。
次回は、地下32階の話の予定。
