プロローグ
昔々、世界は魔法で満たされていました。
それは世界のあらゆる部分を構成していた。生きているものも、無生物のものも、その力と融合していた。一部の人間は、この魔法にアクセスし、それを使って周囲の世界を曲げることができた。これらの人間は魔術師として知られるようになり、自分たちの生活を楽にするために魔術を操るようになった。ある者は他人を助け、ある者は自分だけを助けた。魔法がより一般的になるにつれ、人々はより無謀になった。この強力な力を取り締まるには、同じように強力な力を持つ者がいなければならなかった。
魔法使いは恐れられるべき存在となった。魔法は誤解され、その美しさを理解できない人々によって分割された。レッテルが貼られ、ある魔術師は悪役と呼ばれ、ある魔術師は英雄として崇められるようになった。有名な者は歴史に名を残し、悪名高い者となった。この腐敗は、それが新しい現実となるまで続いた。魔術の魅力は失われ、魔術は恐ろしいものとなった。魔法を守ろうとする者、魔法を絶やそうとする者、両者は恐ろしい魔法戦争でぶつかり合った。
世界は闇と光の魔術師たちの戦争に見舞われた。その凄惨な戦いは、両者が疲弊するまで続いた。 戦争は終わったが、魔法はほとんど残っておらず、忘却の彼方へ落ちていった。残った魔法使いも人気がなくなった。血なまぐさい戦争から数百年が過ぎたが 魔法への憎しみは魔法使いを逆賊や無法者に変えてしまった。
魔法はまだ残っており、人々の心の奥底に潜んでいた。ほとんどの人は自分の魔術の能力を隠しているが、中には魔術を心から愛し、その能力を使わないことを無礼とする者もいる。このような魔術師は、王国に残された軍隊によって追い詰められる。彼らの頭には賞金がかけられている。毎日が生き残るための戦い。
混沌の先頭には、新たな栄光を手に入れた教会が乗り、罪を犯した者たちを罰する。このいわゆる闇が台頭するのを防ぐために、王国の子供たちは二度拘束されることになった。一度は生まれたときに、二度目は9歳のときに、もし捕まえることができたら。これは魔力の増大や暴走を防ぐためのものであったが、それ以上に魔力が呪いとなるという凶悪な効果をもたらした。
それでも、魔力を持つ者にとっては、生き続けることが精一杯なのだ。故郷を追われ、放浪の旅に出ることが多い。自分の能力を隠し、必要な時だけ使う。修行が足りず、守るべき人を傷つけてしまう。このような悪循環が魔法にはある。魔力を持つ者が一箇所に留まることは不可能である。
彼のような人間にとって、故郷や安全は遠い夢でしかない。 この世界は、彼にじっとしていることを不可能にした。だから、彼は走り続けている。そして、光にすがり、光を引きずりながら。彼の願いはただひとつ、彼女の幸せだけ。
夜空に輝く星が、男の目をとらえた。首をかしげ、まばたきをしながら、自分の頭上に浮かぶ光に目をやった。彼は濃い紫色の髪を肩の後ろでかき上げた。星が答えを与えてくれるようにと願いながら、彼はじっと見続けた。
そして、彼らは答えを与えてくれた。いつもそうだった。彼はその答えを解釈することに全力を尽くした。星々は多くの物語を語っていた。過去が垣間見え、現在が錯綜していた。しかし、彼が最も興味を惹かれたのは、歪んだ未来像だった。星々が語るのは、過去と現在が交錯する歪んだ未来像である。自分の未来はどうでもよくて、自分の愛する人たちの行く末が気になった。それが実現するかどうかはともかく、彼女が苦しむ可能性があると思うと、とても心が痛んだ。彼女はもうたくさん苦しんでいる。
「パパ？」背後から小さな声がした。
彼は微笑んで娘の方を向いた。彼女の金髪は乱れており、寝ている間に結んでいたネクタイが外れている。眠い目をこすりながら、まだ眠気に襲われている。彼女はまだ足元がおぼつかず、よろめきながら彼のところへ歩いていった。
「何してるの、あなた？」 彼はひざまずき、両手を広げた。彼女は彼の胸に寄り添い、彼は彼女を持ち上げました。彼は彼女の額に優しくキスをした。
「私は悪い夢を見ました。私が目を覚ましたとき、パパはそこにいません。」彼女は父親に向かって口を尖らせ、ゆっくりと眠りを目から離した。彼は笑って、彼女を置く前に、もう一度キスをした。
「ごめんね、ちょっと星を見てたんだ。」
彼が夜空に視線を戻すと、彼女も彼の視線を追った。彼女は彼の横に座り、小さな手を伸ばして彼の冷たい手を握り締めた。彼はその手をぎゅっと握って、そのまま抱きしめた。もし彼次第で、彼はこの人生の光から決して離れることはないだろう、決して彼女を手放すことはないだろう。妻を奪われた彼に残されたのは、この子だけだった。
彼の娘は、最後の眠気を脱ぎ捨てて、首を横に傾げました。「未来を見ることができるから？」
彼は柔らかく笑い、首を横に振った。「いや、そう簡単にはいかないんだ。私たちは星を読み、情報を収集する。星は過去と現在の光を持っている。星は過去と現在を照らし、未来への道しるべとなりますが、確実なものではありません。未来は流動的で、日々変化しているのです」。
娘は顔をしかめた。「でも、パパはあのおじいちゃんに、未来が読めるって言ったじゃない！ 洪水のことも言ったじゃない。洪水について話したじゃない！」
「いいえ、あなた、私は彼に可能性について話しました。星が示す道を、自分の経験と論理でその可能性を確かめたんだ。この地域は雨が多いから、そうなっても不思議ではない。特別な力を持たない人間でも、そのくらいはわかるはずだ」。
娘は星のほうに向き直り、大きな目で星を見つめている。彼女の指は、父親の手を強く握り締めた。
「いつか、おまえは星を読むことができるようになる。そうすれば、きっとわかるようになる。私よりずっと才能があると思うよ」。
彼女はふと、父親のほうを向いて目を合わせた。普段は無邪気でのんびりしているように見える彼女も、深く考え込んでしまうことがある。その時の彼女の真剣な表情が、母親に似ている気がして、彼は怖くなった。
「パパ、私たちのような人間に未来はあるのか？」
彼の笑顔がこぼれる。彼は彼女を安心させたいと思った。未来はもっと良くなると、彼女に嘘をつきたかった。この少女はこれまでの人生を、定住することなく、あちこちに移動して過ごしてきた。彼女は旅先で生活費を稼ぐために、料理や掃除などの基本的な技術を身につけた。ほとんどキャンプで、まれに贅沢ができるときは、ホテルで生活していた。彼女は、自分が生まれたときの父と母の短い幸せよりも、放浪のキャラバンの一員としての生活の方を知っていた。
彼は、彼女に「大丈夫だよ」と嘘をつきたくなった。しかし、彼は一瞬でも彼女を騙せると思うほど愚かではありませんでした。彼女は簡単に彼を見破っていた。彼は彼女に正直であることを借りたのだ。
彼は深呼吸をして、自分の手を握り締めた。彼は目を合わせず、星空に視線を戻した。彼は、彼女に伝えるべき正しい言葉を探しあぐねた。星に答えをくれるよう懇願したが、星は黙っていた。
ようやく、彼の頭の中でその言葉が形になった。静的な意味を持たない単純な言葉だ。たとえ彼女がそれを理解しなくても、一晩の間、混乱した心を落ち着かせるのに十分だと思った。この先も何年も一緒にいて、自分が知っている世界を説明してあげたい。その思いが、彼の心の中に光を灯し続けていた。彼女は彼の光なのだ。
彼はようやく、星から視線をそらし、娘のほうに目をやった。「一人でも希望を持っている人がいる限り、未来は明るくなる。大きな変化が私たちを待っている。 それは星に書いてあるんだよ」。
