七十六膳目 「帆立と野菜のこづゆ風」
「次は汁物を作るよ」
「帆立の汁物でしょ？ 味噌汁とか？」
「そんな普通の物は作りません」
「陽平さんひねくれ者だもんね」
「言ったな、コイツ」
「で、俺が帆立焼いてる間に、調理台の上にめちゃくちゃ食材出てるんだけど……」
和樹がさらりと話題を変える。
「あぁ、これ、全部入れるからね」
「銀杏も入れるの？」
そう言って和樹が銀杏の水煮が入った袋に目を遣る。
「そうだよ」
「銀杏なんて珍しい物買うなぁ、とは思ってたけど……」
「とりあえず、メインの帆立の準備しないとね」
陽平は鍋に水と生の貝柱を入れ火にかけた。冷たい状態からゆっくりと時間をかけて煮ることで、貝柱から旨味を引き出したいのだ。その時間を利用して、陽平は他の食材の準備をしていく。
「で、何作るの？」
「こづゆ」
「聞いたことないな」
「そりゃそうだろうよ。福島の会津地方にしかない料理だから。祝いの席で出されるご馳走だよ」
「ふーん」
和樹の反応は素っ気ない。本当に気分屋な人間だ。
「正式には干した貝柱の戻し汁で作る料理だから、これもなんちゃってだね」
「陽平さん、この料理作ったことは？」
「あるある。昔この料理にハマったことがあって、結構作ってた。まぁ、ってもかなり前の話だけどね」
和樹の顔がちょっと曇る。
「……俺、やっぱり陽平さんの感性にはついてけない気がする」
「何だよそれ」
「いや、陽平さんって時々訳分かんない物にハマるじゃん？」
「失礼な。俺がこづゆにハマってたの、小学生とかの頃だぞ」
「益々意味が分かんなくなってきた」
「ひでぇな」
「ま、今の陽平さん見てれば、フツーの小学生でなかったことは想像つくけどね」
「邪魔だから向こうでおやつ食べてていいぞ」
「俺はホントのこと言っただけなのに……」
文句を言いながら、和樹は居間の食卓へと退散していく。散々に言われて、文句を言いたいのは陽平の方だ。
陽平は無言で残りの食材を切っていく。浜焼きを作っている間に、里芋と人参は既に皮をむき、それぞれ乱切りといちょう切りに切ってある。
椎茸を石づきも丸ごと細切りにし、白滝も食べよい長さに切りそろえていく。
貝柱を入れた鍋が少し沸騰してきた所で、陽平は貝柱だけを鍋から取り出した。このまま火を通し過ぎると、貝柱の味を損なってしまう。せっかくならば、貝柱を活かした汁物にしたいと陽平は考えていた。
陽平は鍋の中に酒を加えた。透明だった水は、貝柱の旨味で少し白く濁っている。その汁を、陽平は一度味見してみる。
「……うん、美味しい」
まだ薄味だが、舌にまつわるような濃厚な旨味だ。この調子なら、調味料を少し加えるだけで味がまとまりそうである。浜焼きの味見をした時に、貝柱から出てきた汁を飲んでそう直感したのだ。干し貝柱からは何度も作ったことがあったが、生の貝柱から作るのは陽平も始めてのことだった。
陽平は鍋に根菜類から順に加えていき、そのまま火が通るまで煮こんでいく。
具材からでたアクをすくい取り、醤油と味醂を足して汁の味を調える。
一度取り出した貝柱をほぐして再び加え、仕上げに加える食材を準備していると、おやつを食べ終えた和樹が台所に戻ってきた。
「お、できてるできてる」
「浜焼き食って、おやつ食って、また味見する気か？」
「もちろん。もうそろそろできるんでしょ？」
こういう勘のよさだけは本当にずば抜けている。
「後は銀杏とお麩入れて完成かな。食べる時にまた手直しするかもしれないけど」
「じゃぁ待ってる」
「なら、そこの銀杏の袋開けて。あと、お麩の入ったボールも取って」
ここぞとばかりに、陽平はあれこれと和樹に指示を飛ばす。味見がしたい和樹は、陽平の指図に素直に従う。
和樹から手渡された銀杏と手まり麩を、順番に鍋に入れていく。ボールに入った手まり麩は、既に陽平の手によって水で戻され、軽く水気が絞られている。
「お麩も『豆麩』っていう真っ白な球体の物使いたかったんだけど、こっちでは手に入らなかったから、手まり麩で代用ね」
「もうできる？」
「俺の話聞いてる？」
「それより早く味見したい」
本当にデリカシーという物が欠落している人間だ。
「もうすぐできるから。お玉渡すから、そのままかき回しておいて」
和樹にお玉を託し、陽平が食器棚の中をごそごそと探す。
「確か朱の塗り椀があったはず……」
陽平が朱塗りの少し浅めの椀を出してきた。
「天塩皿の代わりに、これ使おっか」
「普段は使わないお椀だね」
「ホントは盛る食器も決まってて、『天塩皿』っていう専用の小さな器があるんだけどね……。よし、和樹交代」
和樹からお玉を取り上げ、陽平が出してきた椀に盛りつける。
「ほら、とりあえず味見」
「やったー」
和樹が嬉々として出された椀に手を伸ばす。
「お前には薄味だろうけど、これぐらいなら許容範囲だろ？」
「まぁ、なんとかね。帆立の旨味が強いけど、色んな食材の味がする。すごく具沢山だよね」
「どれどれ……」
「あっ、ちょっと！」
陽平も和樹の椀をひったくり、少し味見をしてみる。陽平の舌には丁度よい味加減だ。様々な具材から出た旨味が溶け合い、帆立の旨味を引き立てている。具沢山だから、噛むたびに色々な食感がする。
「ま、こんなもんだな」
「えっ、俺の分横取りしといて何かヒドくない？」
「うるさい。お前もお前でさっきから生意気なんだよ。お前、洗い物と片づけな」
「えー、めちゃくちゃだよー」
これで少し楽ができると、陽平は心の中で一人ほくそ笑んでいた。
