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晩餐会のあと

　舞茸尽くしの晩餐会も終わり、三人はそのまま食卓で談笑していた。食卓の上に並んでいた食器も、既に陽平の手によって全て下げられている。

　「いやー、本当に美味しかったよ」

　「お口に合いましたようで何より」

　「あの舞茸は君に託して正解だったよ」

　「ほんの少しだけ、お団子召し上がらない？」

　陽平が腰を浮かせる。

　「じゃぁせっかくだから、二つもらおうかな」

　「きな粉と餡子、どっちにする？」

　「ぼくはきな粉がいいな」

　「俺は餡子がいい！」

　「和樹は自分で用意しなさい。棚に茹で小豆の缶詰入ってるから、それ使っていーから」

　「はぁーい」

　和樹が気だるげにイスから立ち上がった。

　「ぼくと和樹君じゃ、えらい待遇の差だな」

　「そりゃぁ、貴方はお客人ですもの。今、菊花茶を用意しますから」

　「菊花茶とは、相変わらず洒落てるねぇ」

　「お浸しに菊使ったでしょ？　あの残りの菊を、レンジで乾燥させて、それにお湯をさしたの」

　陽平が食卓の真ん中にガラスのポットを置いた。ポットの中では、湯の中に菊の花が浮かんでいる。透瑠の盆の上には、陽平が準備していた団子が二粒、きな粉をまとって小皿に盛られている。陽平は自分の盆の上にも、二粒の団子が乗った皿を置く。和樹だけは少し大きめの皿に、自分用に団子も餡子もたっぷりと盛っている。

　「で、和樹はお茶よりお酒の方がいいかなぁ、と思って…」

　「ということは、菊酒か」

　「さすが透瑠さん！」

　「え、陽平さん、まだ酒飲んでいいの？」

　「まったく…、今日は特別だからね」

　陽平が和樹のぐい吞みに酒を注ぎ、その中に菊の花弁を浮かべた。

　「こんなお洒落な飲み方もあるんだね…」

　「昔から、重陽の節句にその酒を飲むと、長生きできると言われていてね」

　「そうなんですか？」

　「透瑠さんの言う通りだよ。宮中では、平安時代とかからやってる記録がある」

　「そもそもなんだけど、ちょーよー、って何？　節句って、こどもの日みたいなの？」

　和樹の言葉に、陽平はため息をつく。

　透瑠が微笑を浮かべ、穏やかな口調で和樹に説明する。

　「重陽ってのはね、陽の数が重なる、って意味の言葉なんだよ。陽の数というのは奇数のことで、奇数は縁起がいいとする考え方があるんだ」

　透瑠の説明に、陽平が言葉を継ぐ。

　「それで、一の位で一番大きい奇数は九だから、その数が重なる九月九日に、宮中行事として盛大にお祝いをしていたの。さっき和樹が言ってたこどもの日も、端午の節句って名前で五つある節句の一つだね」

　「確かひな祭りも、桃の節句って言うよね」

　「そうそう、そこまでは有名だよね。残りは七夕の七月七日、年明けの一月七日を言うの」

　「人日《じんじつ》、上巳《じょうし》、端午、七夕は同じ漢字で七夕《しちせき》、最後が重陽か」

　透瑠が指折り数えて、一月から順に五節句の名を挙げた。

　「今透瑠さんが言った名前が、五節句それぞれの正式な名前。桃の節句とか端午の節句という方が一般的だけどね」

　「へ、へぇー、そうなんだ…」

　何しろ作家二人が並んでいるのである。教養の高い二人の会話を前にして、その手の話にまるで興味がない和樹はただ相槌を打つばかりだ。

　「まぁ、少し和樹には難しい話だったよね？」

　「俺、そういうのホント無頓着だからね。二人とも作家さんだからよく知ってるだけじゃないの？」

　「『作家さん』って、何か新鮮な響きだな…」

　「時々コイツ、俺のこと『先生』って呼んでからかってくるんですよ」

　「結構じゃないか。本当のことなんだし」

　「まぁ、そうだけど…」

　「陽平さんと一緒に暮らしてても思う時あるけど、やっぱり物を書く人って、俺みたいな普通の人とは見てる物からして違うんだなぁ、って思うよ」

　和樹の「普通」という言葉に、陽平と透瑠が同じ様な反応をした。

　「和樹君、君の思う『普通』って何だい？」

　「俺も同じこと言おうとした。『普通』って、案外脆いものなんだよって」

　「そ、それは…」

　和樹は迂闊なことを言ってしまった、という様な顔をした。

　「『普通』って言うのは『多数派』と同義だと思ってるけどね」

　「ぼくも陽さんの意見には賛成だね。人には誰しも『普通』と言えるような部分と、そうでない部分を持っているものだと思うな」

　「言われてみれば、陽平さんもいつも言ってるね」

　「でしょ？」

　「まぁ要するに、物書きも特別な人間じゃないってことだよ。裏を返せば、誰しもなろうと思えば物書きになれるんだよ」

　陽平の言葉に透瑠も頷く。

　「俺にムリかなぁ」

　「確かに、お前はムリかもな」

　「いやいや陽さん、そんなことないでしょ」

　「だってコイツ、ホントに文章力ないんですもん」　

　「それはさておき、和樹君、やっぱり季節の行事は大切にした方がいいと思うな。あくまでぼくの意見だけど、行事とか、花鳥風月を愛でて季節の移ろいを感じるのって、案外楽しいよ」

　「そういうもんですか？」

　「そうそう！」

　透瑠の言葉に、陽平が大きく頷いた。

　「まぁ、陽さんほどの風流心は持たなくてもいいけどね」

　「えー、ひどくない？」

　「だって陽さん、昔から平安貴族も顔負けの雅なことばっかしてきたじゃない」

　「そうなんですか？」

　「夏には扇と手拭いを持ち歩いてたし、使わなくなった香水を綿に含ませて匂いつきの紙作ったり、金印みたいな立派な角印作ったり…、あと、和紙で名刺入れとか作ってたじゃないか」

　「そんなこともありましたね」

　「陽平さん、そんなことしてたの？」

　初めて聞く陽平の話に、和樹が目を輝かせている。

　「もう昔のことだよ」

　「君なら狩衣着て烏帽子被って、蹴鞠とか歌合とかしてても違和感ないだろ」

　「さすがにそこまでじゃないでしょうよ」

　透瑠の言葉に陽平が苦笑する。

　「そうそう、君は自分の定紋も持ってたよね。確か自作したやつだった気がするけど」

　「ええ、今でも使ってますよ」

　「透瑠さん、他に何か陽平さんの面白話とかはないんですか？」

　「えーっとねぇ…」

　「透瑠さんも、コイツに何も話さなくていいですからね」

　「えー、やっぱり恋人の話って聞きたいもんだよねぇ、和樹君？」

　「そりゃそーですよ！」

　「変なトコで意気投合しなくていーから。透瑠さん、そろそろお茶のおかわりはいかがです？」

　ポットを持ち上げ、陽平は少し皮肉っぽい物言いをする。

　「君、それはぼくに帰れって言ってるのかい？」

　「なーに、ほんの軽い冗談ですよ」

　こうして、充実した休日の夜はどんどんと更けていくのだった。