心霊エリートな男子高校生はひとりぼっち。

『訳あり』の成れの果て

（一度でいいから、時を戻してくれないだろうか？）

　後悔するやら、恥ずかしいやら、卜部(うらべ)は膝をついてしまいたくなった。

　担任の教師へ「保証人になってくれ」そんな頼みがどこにあるだろうか。

　稲荷(いなり)先生に優しく諭され卜部はこう思った。先生、ぼくが悪かったのです、と。

　気の毒そうな顔を浮かべて、どうして、と理由を問うてくれた。気遣いだろう。

　『保証人』と『未成年後見人』の違いを切々と諭してくれた。迂遠な言い方で。

　それでも、まとめてしまえば一言だ。稲荷先生が卜部に言いたかったことは。

　『もうちょっと、世間とやらを勉強なさい』

　担任の稲成先生は、誠実な大人の正論で、卜部をぶった切ったのである。

（そういえば、稲荷先生の守護霊は、武士だった……）

　とはいえ、困り顔の生徒を放っておかないのが、教師という生き方。

　未熟者と思い知った、しょげた男子高校生へ、ちゃんと助け船を出してくれる。

「スマートフォンはともかく、家に冷蔵庫や電子レンジがないのは困りものね。他の先生たちにも聞いてみるから。お古でも良かったらあると思うし」

「……そうしてもらえると、助かります」

「それから、私からもお兄さんには連絡するから、卜部くんも、もう一度連絡してみてね」

「すいません。うちの親が、ちゃんと連絡つけばよかったんですが……」

「それは、まあ、お仕事の都合があるから仕方ないわね……」

　稲荷先生は、そばにある描きかけの絵を見ながら、深いため息をついている。

　きれいに下書きされた絵だった。それでも、完成まではまだまだ遠いだろう。

　その絵に目を向けた稲荷先生は、ずいぶんと深刻な表情を浮かべている。

　卜部よりもたくさんの問題を抱えている、そんな雰囲気をありありと感じた。

「先生？　大丈夫ですか？　そんなに深刻に受け取られると……」

「あぁ、違うのよ。卜部くんの冷蔵庫は、帰りに車で買ってもいいし。これは別。絵のコンクールの締め切りがね。もうすぐなんだけど……」

　柚貝(ゆずかい)もそんなこと言っていたなと、卜部はぴくりと耳と目を寄せる。

「……もしかして、柚貝さんのですか？」

「あら、知ってるの？　そう。柚貝さん、けっこう上手だからね。ほら、卜部くんが見てたやつも、柚貝さんの描いた絵よ」

「え？　そうなんですか？」

　おかしい、そんなはずないだろう。

　確か、あの絵のサインには『Y.Kazumiya』と書かれていたはずだった。

　まさかとは思うが、ペンネームでも使っているのだろうか。

「柚貝さんって、ペンネームみたいなので描いてるんですか？」

「学校の部活で描いているから、それはないはずだけど」

「……すいません。ちょっと用事を思い出しました。いきなりでしたが、色々ありがとうございます！」

「え？　冷蔵庫は？　電子レンジは？」

「それはまた今度お願いします！　あと、柚貝の連絡先、教えてください！」

　後ろ髪を引かれる話を振り切って、卜部は美術準備室から飛び出す。

　さっき見た絵を、もう一度見ておかなければならない。

　書かれたサインはやはり、『Y.Kazumiya』で、見間違えようがない。

『柚貝三矢(ゆずかいみや)』、その名前に、かすりもしていなかった。

（これは……どういうことだ？）

　卜部は、柚貝の電話番号が書かれた紙を握りしめ、探す。

　公衆電話は、今時では貴重なもの。やはり、スマホがないのは不便でしかない。

◇◆◇

「ここら辺で電話ってどこにあったかな……。あ、学校で借りればよかったのか」

　しまったなあ、と卜部は間抜けな自分に後悔する。今はひとまず後回しにした。

　柚貝は、昨日の帰りぎわに、校門を出て右手に進んでいったのを覚えている。

　であれば、効率的なのは、右に進みながら電話を探すことになるだろう。

　思わず、卜部は駆け出していた。

　校門を出た右方向は、進んだことのない、見知らぬ道だった。

　普段は学生が通っているだろうその道は、緩く下った坂道になっている。

　脇には葉桜並木がずらっと、坂の下まで続いている。

　隆々とした枝と青々茂る葉が、道に落ちる眩しい日を遮っていた。

　新学期に合わせて転入していたら、桃や白の美しい桜並木を目にできただろう。

（柚貝にもっと早く出会えていたら……四月十一日より前から知り合っていたら……。何かが違ったかもしれないのに）

　もうすぐ夏が来るからだろう。身体に強い熱を感じる。卜部は流れた汗を拭う。

　それでも、考えていた。柚貝の身に起こったことが何なのか。解決方法は何か。

（『柚貝三矢』姿は左右反転し、ばらばらの身体。そして、『Y.Kazumiya』とサインされた絵を描いていた。ここから考えられるのは……）

　名前もばらばらになっている。そう考えるのが自然で、しっくりきた。

　『ゆずかいみや』を並び替える。

　『Y.Kazumiya』これに当てはまりそうな名前は一体、なんだろうか。

　卜部は少しの間、走るのを止める。膝で、はあはあと荒い息をつく。

（『かずみや　ゆい』これが、柚貝の元の名前だろう。ようやく分かった……）

　それでも、まだいくつか疑問が残っている。

　誰が、どの鏡を使って『かずみやゆい』を『ゆずかいみや』へと変容させたか。

　卜部の見立てでは、『生霊』の仕業が濃厚と見ているが、『呪い』の線もある。

（あともう少しのはずだ……）

　もうすぐ、この『心霊現象』は終わる。

　でも、『柚貝　三矢』が『かずみや　ゆい』に戻ったら、昨日話していた女子は、どこに行くのだろうか？

　卜部はまた、足を止めてしまった。

　『霊を侮るな。安易に関わるな』とは父の言葉だ。

（まずいな……。変に感情移入なんてすると、俺が取り込まれてしまう）

　『心霊現象』には、順序だった論理的な説明なんてありえない。

　ただ有効な対処法があるだけだ。淡々と、粛々と、やるべきことをやる。

　死者にしろ、生霊にしろ、幽霊としてこの世に残るには、相応の理由がある。

　恨みか、後悔か、望郷か、寂寥か。何が理由かは分からない。

　霊は『訳あり』の人間たちの成れの果て。そう思えば、同情なんて禁物だった。

　しかし。

（出来るだろうか……。柚貝相手に）

　汗が嫌な冷たさに変わるのを感じながら、卜部は無理やり足を動かした。