心霊エリートな男子高校生はひとりぼっち。

柚貝家と生霊、そして呪いの元凶

（今どき、公衆電話からの電話に出てくれる奴がいるだろうか……）

　『日本の当たり前』があまり分かっていないのを、卜部(うらべ)はよく自覚していた。

　それでも、非通知の電話を取らない者が多数派であろうとは、想像がつく。

　どうでもいい話だが、公衆電話の台数は、コンビニの二倍くらいあると聞く。

　ならば、いい加減あってもおかしくないだろうと思いながら、卜部は走った。

　民家がたくさん並ぶ、細い道の角。そこに、目当ての緑電話がちょこんとある。

（こんな場所で使う人などいるのだろうか。いや、俺がそうか……）

　はぁはぁと荒れる息を整えながら、電話ボックスの重たいドアを押す。

　身体を少し丸め、『出てくれよ』微かな望みを、卜部は緑の電話機に託した。

　コール音が聞こえる。狭い電話ボックスの正面には灰色の壁。気圧されそうだ。

「……もしもし？　卜部くん、何をしているの？」

「柚貝(ゆずかい)か？　いま、どうしている？　いきなりで悪いんだが、話がある」

「へぇ……。もしもし？　私は柚貝さん。いま、あなたの後ろにいるの」

「は？」

　柚貝の平坦な声に、こんな時に何の冗談を、と卜部は首を振る。

　背後から、こんこん、と何か叩かれる音。振り向くと、まさかと思う姿が、目に入った。

　細身で小柄な体躯。威圧するような目。

　逆立ちをした生首姿、『柚貝三矢(ゆずかいみや)』がそこにいた。

◇◆◇

「いくら私でも、いつもなら公衆電話からの非通知電話なんて、出ないですよ」

「そうだよな……。よかった。まさか、ちょうど柚貝の家の前だったなんてな」

「都合が良かったということで。はたして、これは幸運なのですかね？」

「どうだろうな。お前と俺では、違うかもしれない」

　どれから話せばいいか、卜部はいろいろ迷っていた。

　鏡のこと、柚貝の名前のこと、さっさと直してやりたいこと。

　自分がここで役に立たなければ、これまでの日々は何だったのか、と。

　迷った挙句、やっと出てきた言葉は、気も利かないし、ぶしつけかもしれない。

「……家に入れてもらえないだろうか？」

「卜部くんって、けっこう、いや、めちゃくちゃ大胆なんですね」

　柚貝は呆れている。

　逆立ちで器用に、肩をすくめたようなポーズをして、歩き出した。

「構いませんが、何かわかったから、なのですよね？」

「そうだな。念のため聞いておくが、本当に戻りたいんだよな？」

　柚貝は家の扉を開けながら、振り返る。足に乗せた生首の表情は笑っている。

　獲物を見つけた猛禽類のように。にいっと口角をあげて、目を細めていた。

「えぇ。もちろん」

◇◆◇

（家具もなく、割れたガラスまみれ。こんな家に住む女子高生……どうなっているんだ？）

　柚貝の家に入った瞬間、卜部は目を疑っていた。外見はよくある一軒家だった。

　気になった点はある。玄関脇の花壇がなおざりで、草花が茶色く枯れていた。

　なにせ、今は五月。手入れが適当で、伸び放題になっているなら、まだ分かる。

　いつから放っておかれた花壇だろうか、と暗い考えが頭をよぎった。

（さしずめ、信州観光ホテルみたいなものか？　いや、外観はよそと変わらないし、違うな）

　とにかく、家の中は荒れて見えた。

　柚貝が描いた絵だろうか。額入りの絵が落ちていた。

　気にする様子のない柚貝は、たまに振り返りつつ、少し急な階段を上っていく。

　柚貝の部屋は、意外にも片付いていて、卜部はようやく一心地ついた。

　部屋まで入れてもらったのはいいものの、どうにも口が回らない。

　卜部は唇をぎざぎざにすると、柚貝の目を見た。

「なにか言いたそうな顔をしているようだけど」

「そうだな」

「どうぞ。ここまで連れて来て、いまさら私があなたに警戒していると思う？」

　柚貝の言はもっともだった。

　休みの日に、いきなり押しかけた男子生徒を部屋に上げる。

　それ相応に丁重な扱いをしてくれているのは、明らかだ。卜部にだって分かる。

　しかし、だからこそ言いにくいこともある。

　これから、すごく傷つけるかもしれない。

「分かっている。しかし、これからの話をどう受け取られるか分からない」

「そうかもしれないですね。でも、ここら辺が潮時かもしれませんよ」

　卜部の眉間に、深くしわが刻まれる。家に見たかったのは、最後の確認だった。

　誰が、柚貝の姿を『ばらばら』にしたのか。

　逆立ちした、胴体と首の物別れした姿に。

「……どうして、自分を呪ったりしたんだ？　柚貝」

◇◆◇

（悪い予感、そういうものばかり当たる……それは人の常……か）

　卜部はようやくたどり着いた。『柚貝三矢』の受けた、ひどい霊障の原因に。

　犯人は、自分で自分を呪った女子高生『柚貝三矢』こと『かずみや　ゆい』

　『柚貝三矢』、彼女は胴体と首が繋がっていない。いつも逆立ちの姿勢だ。

　手を足のように使い、足を手のように使う。

　己の生首を足に乗せ、にやっとした不気味な笑いを、卜部へ向けてくる。

「どうして分かりましたか？　私たちは、昨日出会ったばかりでしょう」

「ヒントはいくつかあった。でも、確信を持ったのは、ここに来て、だよ」

　割れたガラスにまみれ、家具のない荒れた家。手入れのされていない花壇。

　そんな家の中、柚貝の部屋だけは片付けられていた。

　そして、柚貝が霊障に気づいた最初の日、四月十一日のこと。

　悲鳴を聞きつけて、家族ではなく、『隣のおじさんが来てくれた』

　これらから、考えられることは、そう多くはないだろう。

「他の家族はもう、住んでいないのか……？」

「父は、よその女と消え、母は、どこにいることやら。兄弟はいません。それだけ言えば分かりますかね」

「……言っていることは分かる」

「そうですか。さっき卜部くんは『どうして自分を呪った』って私に言いましたけど、それはちょっと違うかもしれないですね」

「どういうことだ？」

「私は呪ったつもりなんてありませんから。ただ、『私の何が悪かったんだ』と鏡に向かって聞いただけですから」

　柚貝は淡々と言ってのけた。しかし、目や表情はどこか暗い。

　卜部からすれば、それは十分に呪いにあたる代物だと言えた。

　呪いとは、儀式ではない。供物や道具がなければできないわけじゃない。

　心の歪みこそが呪いなのだ。呪った者は、すべからく心の形が歪んでいる。

　きっかけが後悔だろうと、憎悪だろうと、どういうものであっても同じだ。

　歪んだ感情が、心の中にとどめておけなくなり、どす黒くあふれ出す。

　それこそが呪いの本質だ。

　そして、そういう心に犯される人間を、卜部は見てきた。

　『心霊現象』、『生霊』それらは、人の心から溢れた物の、副産物に過ぎない

　柚貝は己の姿を鏡で見て、何かを強く思ってしまったのだ。

　自分の心から溢れ出たどす黒い感情を、鏡で自分に向けてしまった。

　あるいは、『見ようとしなかった』だけで、すでにその時には、『かずみやゆい』から『柚貝三矢』へ、変容していたのかもしれない。

（なんてことしてるんだ。親のやったことで、自分を責めても意味がないだろう）

　卜部は柚貝へ向き直る。さっさと終わらせてやりかった。

　ぼろぼろになった家で、ひとりで過ごさせるのも、自分を責めるのも。両方。

「今夜、このまま解呪しようと思うがいいか？　下の階を借りて準備するから、制服に着替えて後で来てくれ。夜中になるから、まだ時間はある。何か話しておきたいことはあるか？」

「私はそこで何をするの？」

「対話だ。『かずみや　ゆい』との」

「……まだ、私は受け入れられているのか、分かっていない」

　卜部は、思わず、柚貝に近づいて、きっと睨みつける。

「クラスで普通に接されていただろう。『絵を描ける生活に戻りたい』それだけでいいじゃないか。親は親だ」

「この家は？　私はどこに行けば？」

　自分も一歩間違えば、柚貝と同じだったかもしれない、と卜部は思う。

　書置きがあった分、マシだったのかもしれない。いや、家がある方が羨ましいか、と思い直す。

　父母が突然いなくなったのは卜部も同じだった。

　理由は違うし、卜部の両親二人は、おそらく仲も悪くないのだろう。

　それに、いつか戻ってくるものと、楽観的にしている。

　しかし、柚貝は違う。両親の仲は破綻し、寄る辺を無くしていた。

　だから、自分の存在理由まで問うたに違いない。

　まだ、時間が必要なのだろうか―――。卜部がそう思った時だった。

「あなたが、何とかしてくれないの？」

　柚貝が、逆立ちした生首の姿が。いや、『生霊』に憑かれた人間が。

　邪悪な臭いをぷんぷんさせながら、狂気と絶望を携え、卜部へ迫ってきた。

（まずい……。『かずみや　ゆい』の名前を出したのが、まずかったか？）

　もう、それは『柚貝三矢』ではない、憑りつかれた何かだった。