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警察の矜持

彼の黒い髪は緩く結ばれ左肩から流されていて、紺の軍服に差し込まれた金色の多さから、何となく過去の実績が見え隠れする。

先ほどの男ほどではないけれどすらりと背が高く、背筋の良さもあいまってただ者じゃない雰囲気を感じさせた。

はっきりした強い縁が左右の2人と繋がっている。

実際に目の前にするのは初めてだったけれど、この人こそ「刑事一課　白石課長」であることはすぐにわかった。

「わざわざ来てもらってすまない」

「いえ、お忙しいところお時間をいただき、誠にありがとうございます」

「先に2人を紹介しよう」

白い手袋をしたまま手をあげ、左の人間を指した。

オールバックの黒髪と細い目は、軍人らしい強さを感じる。

役職を持つ人間としては若く見える彼は一歩前に進んで、美しい所作で敬礼をした。

「私は刑事一課 1係係長　堀江だ。よろしく頼む」

「よろしくお願いいたします」

次に右の女性が一歩前に出る。

豊満な姿は今関さんを超え、高くひとまとめにした赤い髪の先はくるりと巻かれている。

赤みがかった瞳をまっすぐ私に向けて、同じく敬礼をした。

「刑事二課課長加羅河《からかわ》です」

「よろしくお願いいたします」

…刑事二課？課長？？

「最後に改めて、刑事一課課長の白石だ。よろしく」

「はい、よろしくお願いいたします」

特殊警察局は軍隊の風習が強い。

倣って慣れない敬礼を返すものの、私の頭は混乱していた。

ただでさえ同じ役職同士で話し合うべきところを、課長もおらず、係長もいない一般局員の私に、相手は係長が1人、課長が2人。

…分が悪すぎないかな？

「どうぞ掛けてください」

「はい、ありがとうございます」

課長席の前に置かれたソファに誘導された私は、おとなしく腰掛ける。

相手は白石課長を中央に向かいへ座ってきた。

圧が、圧がすごい！

カチャリと音を立てたと思えば、白石課長の前にいつのまにかコップとポットが並んでいた。

「特殊警察局に来たことはあるかい？」

「ありますが、刑事一課は初めてです」

「そうか、なら雰囲気が違うから驚いただろう」

「…はい、行くとすればいつも四課なので」

トポポポポ、と静かな空間に水の音。

ああ、と白石課長は気づいたように声を出した。

両脇2人は一切表情を変えない。

怖いんですが…。

「四課、なるほど。君の『縁視』の力か」

「はい、前に依頼を受け捜査に協力したことがあります」

違う課なのに、よく知ってたな。

私の表情が伝わったのか、白石課長は2つ目のカップに注ぎながら口を開いた。

「『縁視』の局員は珍しいからね。私たちも君の存在は知っている」

「そう、でしたか」

やがて3つ目のカップにも注ぎきると、1つをこちらへ差し出した。

「どうぞ。アールグレイだ」

「ありがとうございます、いただきます」

両脇の2人にもカップを配ると、彼はさっそく一口飲んで息を吐いた。

「私は紅茶が好きでね、来客には直接もてなしをさせてもらっているんだ」

「そうでしたか」

カップを近づけると鼻腔をくすぐる良い匂い。

それは淹れる上手さと、茶葉の良さと、そして育ちの良さを感じた。

白石家

もちろんこの家も有名だ。

なにせ前代の特殊警察局局長は白石課長の祖父だし、父親は確か局長直下の役職持ちだったはず。

特殊警察局のサラブレッドとは彼らのこと。

古くからある家に多い、分家がたくさんあることも特徴的で、現代では珍しい『血筋』にこだわることでも有名だった。

「美味しいですね」

今とても貴重な経験をしてるなあ、なんて少しだけ現実逃避した。

向かいで白石課長が笑顔を浮かべると、カップを置いた。

「…さて、本題にいこうか」

ぴりり、と空気が張り詰める。

私は味を感じないそれを、ソーサーの上に戻した。