手を差し出せるなら
その後。
家に帰るふりをして、優希がちゃんと家に入ったのを見送った俺は、自分の家に帰らず元来た道を辿っていた。
あの炎、符術だ。
俺はああいう力を目の当たりにしたのはほとんどない。
姉貴は符術を使えないし、唯一使えるばあちゃんも蛍と遊ぶくらい。
だけどなんとなくわかったのは薄まった先祖の血ってやつなのか？
よく知らないけど。
真っ暗で不気味な河川敷を早足で歩く。
僅かに息を上げながら俺は考えを巡らせていた。
火事。
桾沢の母親は火事で亡くなったと言っていた。
何となく記事を調べたら、気になる内容が書かれていたことを思い出す。
『室内から出火と思われるが、原因不明』
もしその出火原因が、『炎の符術』であったなら。
肝が冷える。
とてつもなく嫌な予感がする。
『吉川家はねえ』
のんびりしたばあちゃんの声が頭に響いた。
『昔っから符術は下手だし、家を大きくしようなんて野望もなくて、家族が幸せならそれでいいって人たちばっかりでねえ。
でもね、《《感》》だけは良いのよ。
あなたは符術を使えないけれど、その《《感》》だけは大切になさいね。
きっと本当に大切なことに気づけるわ』
気づいたら俺は全速力で走っていた。
あの日。
姉貴がいなくなったあの日。
きっと姉貴は、符術に関わる『何か』があったんだと思う。
もしそれが正しいなら、今でも俺は何にもしてやれなかっただろう。
それはたぶん、符術を使う『あっちの世界』で起きたから。
でも、今は？
桾沢はまだ『こっちの世界』にいる。
「見て見ぬふりなんてできるかよ…！」
『伸太朗！』
姉貴の笑顔が浮かんだ。
桾沢は今、かなり動揺しているはずだ。
自分から得体のしれない火が出たんだ。恐ろしいに決まっている。
その状態で自分の妹に、暴力をふるう親に会ったら、きっと…！
「はあ、はあ…はあ…」
白い息が出ては消えていく。
俺は古びたアパートの前に立っていた。
母さんに、この辺に家があるらしいって聞いたことがある。
息を整えながら煌々とする窓に映る人影を探して回った。
もし父親が暴力をふるっていたら、外から見ても影でわからないか…！？
「てめえ！！何すんだよ！！」
目を凝らしている俺の耳に、怒号が響いた。
―――――――――――――――――
アパートの下から2つ目、右から3つ目。
子供の泣き声を辿って怪しい部屋を見つけた。
ガシャン、と物が割れる音、倒れる音。
その音を聞くたびに俺の鼓動は早くなっていく。
「お、おい…やめろ！！」
「なんだよ！！これ！！」
「やだ、やだああああ！」
きっとここだ、ここが桾沢の家だ。
そして何かが起こっている。
俺の《《感》》がそう言っている気がする、信じてみたい、信じたい！
冷たい空気を大きく吸った。
「桾沢！！ 桾沢！！！」
近所迷惑なんか気にしてられるか！
俺は外から声を張り上げた。
「外だ！桾沢！！」
届いてくれ、頼むから。
「窓を開けろ！桾沢ぁぁ！！」
バタンと激しい音がして、窓が開いた。
―――――――――――――――――
「な！？ 吉川！？なんでてめえが！？」
「おい！その手…！」
こ、これは…！と動揺した顔で桾沢はベランダに現われた。
その手はさっきよりも大きく燃え、近くの物を焦がし始めている。
まずい、このままじゃまた火事になる！
「こっちに来い！そのままじゃ危ねぇだろ！」
「はあ！？いや、でも…」
「何してんだ龍輝！！」
「いやあ！お父さん、やめてよ…！」
突然小太りの男が桾沢を後ろから羽交い絞めにした。
おそらくこいつが桾沢の父親なんだろう。
整えられていない長い髪を振り回して、桾沢を部屋へ連れ込もうとする。
「うるせえ！」
「きゃあ！」
「佳奈美！」
「佳奈美ちゃん！」
父親を止めようとした佳奈美ちゃんが弾き飛ばされた。
俺は思わず2階へ手を伸ばす。
「佳奈美ちゃん！！こっちへ来い！」
「吉川！？」
「お前も来い！！」
「何言って…」
「お前らは、このままじゃだめなんだよ！
お前らの居場所は、『ここ』じゃない！！」
符術の力を持つ人間は、『こっちの世界』では生きていけない。
この兄妹が生きるには、この世界は辛すぎる。
俺はそのことを知っている。
だからこいつらを助けてやれるのは俺だけなんだ！
「信じてくれ、俺を！」
俺の言葉に最初に反応してくれたのは、小さな影だった。
「…っおい！佳奈美！」
「佳奈美、てめえ…戻れ…！クソガキ…！」
佳奈美ちゃんはベランダを超えようとよじ登り始めた。
俺は受け止めるべく真下へ走り出す。
止めようと手を伸ばす父親を羽交い絞めしたのは―――――桾沢だった。
「行け、行け！佳奈美！」
「…！うん！！」
やがてベランダを超えた佳奈美ちゃんは、俺に向かって頷く。
俺は手を広げて衝撃を待った。
「ぐっ…！！」
尻もちはついたが、俺は飛び降りた佳奈美ちゃんを無事にキャッチできた。
じんじんと身体に痛みが走る。
「いって…！」
「おにいちゃん…だいじょうぶ？」
「だ、大丈夫、このくらい…」
「おい！信じろとか言った癖にへばってんじゃねえよ！！」
どすっと地面に衝撃があり、立ち上がった俺の目の前には桾沢がいた。
父親を跳ねのけ自力で降りてきたようだ。
その手にあった炎はいつの間にか消えていた。
「佳奈美！大丈夫か！」
「うん、平気！」
「くそっ…てめえらああ！！」
桾沢兄妹の父親は咆哮を上げたのち部屋の中に入っていった。
「おい！追いかけてくんぞ！どうすんだよ！」
「佳奈美ちゃんを持っててくれ！走るぞ！ついてこい！！」
「おう！」
父親が下りて後を追ってくる前に、俺たちは夜の街へ走り出した。
