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彼らが捕らえた人物

「おっせーですわ」

「おっせーーですよ～」

「…お待たせし申し訳ございません」

私は生身の人間なんだから、精霊みたいに飛んでこれないってば！

なんて出迎えの精霊たちに言うとややこしくなりそうだから、私はぐっとこらえる。

電話をかけてきた精霊――倉之助と連絡をとり、私はゆうちゃんの家へ到着した。

「失礼いたします」

「吉川さん」

玄関に入ると小走りで倉之助が出迎える。

いつもの冷静な顔に少しだけ汗をかいている、珍しい。

それだけのことが起きたのだろう、一体誰を捕らえたのかな。

「怪しい人を捕まえたと伺いましたが」

「ええ、ええ、こちらへ」

靴を脱ぐとすぐに小さな精霊たちが受け取って持っていく。

整えている時間が惜しいくらい急げ、ってことだろう。

私は精霊たちに甘えてそのまま倉之助の後を追った。

いくつかの部屋の前を過ぎた後、

角を曲がるとガタイのいい男が突然目の前に現れ、急ブレーキをかけた。

「えっ」

思わず声が出た。

そのガタイのいい男は私を見ておお、と声をあげた。

「吉川さんか、待ってたぜ…」

「どうしたんですか…真っ黒こげではないですか！」

ぷすぷす…なんて音が聞こえてきそうなほど、髪も茶色の着物も焦げていた。

本人は黒い煤を頬につけてげっそりとしている。

この高位精霊を疲れさせるとは…いったい誰が…。

「おう…捕まえたやつが暴れてなあ」

「あなたは先に湯あみをしてきなさい。そんな姿をゆう様に晒しては」

「乃乃介(ののすけ)！」

倉之助が言った途端、女の子の声が響いた。

私たちの反対側から来た綺麗な着物の女の子―――――ゆうちゃんだ。

必至な顔をして走ってきた彼女は、そのままの勢いで乃乃介の腰にしがみついた。

「ゆうっ、やめろっ、お前の着物が汚れんだよ！」

「乃乃介、真っ黒、怪我してる？いやだ！」

「ゆう様、落ち着きなさい」

わかりやすくうろたえる高位精霊たち。

私はかがめて動揺するゆうちゃんの目線を合わせた。

「ゆうちゃん、こんにちは。吉川です」

「あ！…こんにちは…」

急に人見知りモードを発動したため、ゆうちゃんは一瞬にして落ち着く。

私は頭をぽんぽんと叩いてみた。

「乃乃介さんは大丈夫ですよ、ちょっと汚れちゃっただけです。

　これからお風呂に行ってくるそうなので、離してあげてください」

「…う、うん…」

ぱっと乃乃介から離れたゆうちゃんは、たたた…と倉之助の傍まで走ると、彼の袖を握る。

ありがとな、ゆう様。と乃乃介は言うと、私に頷いてからこの場を去っていった。

「もしかして、捕まえた人の仕業ですか？」

「ええ…随分と強い符術が使えるようです」

倉之助は忌々し気だ。

ゆうちゃんは怯えた顔をして私と倉之助の顔を見比べている。

「ちなみに、ゆうちゃんにお怪我はありませんか？」

「ええ、捕らえた時はすぐに距離を取りましたので怪我はございません」

「それはよかったです…」

さて、と倉之助は私を見つめた。

「捕らえた人間はこの先の座敷牢にいます。あなたと知り合いのようですが何かあれば声をあげてください。

　私はこちらで待っています」

「ありがとうございます。わかりました」

私は振り返って乃乃介が出てきた場所を見る。

地下へと続く石の階段があり、奥は火の揺らめく暗い空間が広がっている。

時折響く金属音に危険な怪しい雰囲気を感じて、汗が流れた。

私は意を決して1人地下へと進んだ。

「っっなんだよ！！テメェ吉川ぁ！遅ぇじゃねーかよ！！」

ガンッガン

その人物を見た私はちょっとの間、絶句した。

「助けやがれ！！早くしろよ！！」

「…悠馬くん！？」

「っおい！慣れ慣れしーんだよこの野郎！」

以前、同じ能力を持つ『縁視』へ会いに行ったときに出会った金髪の少年。

『雷鳴』の『荒道悠馬』くんだった。