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思わぬ言葉と裏腹

「珍しいですね、鴨川係長から声をかけてもらえるとは思いませんでした」

今関さんが去った後、私たちはその場で微妙な雰囲気を醸し出していた。

鴨川係長は態勢も眉間の皺もそのままにじっと私を見ている。

「姿を見るのは久々だと思ってな」

「そういえば、最後に会ったのは1年前でしたか」

「ああ、そのくらいになるな」

会話が終わる。

沈黙が耐えられなかった私は、すぐに本題に入った。

「それで、何か私に用事があるんですか？」

「…いや…」

ないのか。

じゃあなんでわざわざ退出を待ってまで声をかけたのか。

「…7係の扱いは変わらずだと思ってな」

「そうですね。外れものの溜まり場ですからそういうものなのでしょう」

「外れもの…か」

目線を落として呟くように言う姿に、違和感を覚えたがすぐに納得した。

彼はまじめで正義感もある。

以前7係の扱いについて苦言を呈していたいう噂を思い出した。

「…現実になるかはわからない、時間もかかるかもしれないが」

「？　なんでしょうか？」

どこか決心した顔を向けてくる鴨川係長。

どんな言葉が出てくるのか、不思議な縁の色が視えた私は身を固くした。

「1係に異動するつもりはないか」

飛び出した言葉は、私の予想を超えるものだった。

「異動？1係に…ですか？」

一体何を言っているんだ…この人…。

口から失礼な言葉が喉まで来たけれど、彼の真剣な目のおかげで飛び出すことはなかった。

「先ほどの3係の件も、以前の件もそうだ。丸投げされた案件を君が中心になって解決してきた。その能力は評価されるべきものだと思っている」

「ありがとうございます」

「1係は対人関係が重要となる仕事が多い。君ほどの人材なら十分に活躍できると見ている」

「お褒めいただき光栄ですが…私はできません」

「…」

いかに難しいか、鴨川さんは知っているはずだ。

でもやっぱり、誰かに正当な評価をしてくれることは嬉しかった。

だからこそかな、余計に私は空しい気持ちになってしまう。

「私は『縁視』である限り、人並みの自由はありませんから。

　それでも、評価いただいたこととてもうれしく思います」

「……『縁視』、か」

鴨川さんは静かにつぶやいて、短くため息をついた。

「今後、何かあれば7係に協力を要請しよう。君とは一度一緒に仕事がしてみたいと思っている」

「私もそう思います。…それでは」

次の予定も迫っている。

早々に切り上げた私はさっさとその場を後にした。

―――鴨川(かもがわ) 賢人(けんと)

代々氷や水の符術を得意とする大きな家の次男坊。

ちょっとだけ気をつけておこうかな。

――――――――――

「菜子ちゃん、鴨川くんとの話、何だった？」

「はい、1係に誘われました」

「さそっ、え！？誘われた！？」

執務室に戻ると、今関さんが気になって仕方ないように声をかけてきた。

机の上にお菓子の袋が散らばっている。やけ食いしたな。

「なになにそれ、OKしたの？」

「もちろんNOですよ。OKしたところで異動できませんし」

「…まあ、どうしてもっていうなら？がんばっちゃうこともできなくないけどさ…」

いいんですよ、本当に。

タブレットを机に置いて、私は心からの言葉を伝えた。

「7係がいいんです。ここが好きなんです」

いい意味でも、悪い意味でもね。

今関さんがよかったー！と抱き着いてくる。

私は笑ってそれを受け入れ、私たちはカケルくんに剥がされるまで抱き合っていた。