カガミ職人の道のりに立つ
「呱々菜様」
御神輿作りの職人たちは、記念にと雪之丞の空瓶を持って帰っていった。
見送った私とカケルくんは、部屋の掃除が終わったタイミングで、信人様に帰ることを告げる。
ご苦労だった、と言う傍でじっと見てくる呱々菜様に、私は声をかけた。
「来年は呱々菜様が作ったカガミを見に行きますね」
「うん」
「…呱々菜様」
小さな女の子の瞳が隣にいるカケルくんを映す。
どこか緊張した面持ちのカケルくんは、ゆっくりと口を開いた。
「この2日間、有栖科家にかかわる皆さまを見て、あなたはとても良い人たちに囲まれていると思いました。
僕もそうです。良い人たちに囲まれて生きてきました。
これからも小さなことに怒り、嫌になり、辛くなることがあると思います。
でもそんなときは…みんなにちゃんと話してくださいね。
あなたを嫌う人は、この家にはいないのですから」
約束ですよ、と小指を立てる。
うん！と良い返事をした呱々菜様は、小さな指を絡めた。
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すっかり辺りが暗くなった帰り道。
彼女がお腹を空かせて我慢できなくなるよう、好きな料理を並べ、大きく騒ぎ、思わず覗きたくなるような芸でおびき寄せる。
さまざまな準備と調整と、少しのお酒で疲れた身体は不思議と軽い。
「うまく、いきましたね」
「そうだね、カケルくんの火遁のおかげだよ」
あたための術からのドヤ顔、すごくかわいかった。
と言うと彼のプライドが傷つくので言わない。
いつも楽しく続く会話がぱたりと止まる。
カケルくんはいつもよりずっと静かに隣を歩いている。
「…僕は、良い人に囲まれてきたんです」
「…うん、そっか」
代々術を受け継ぐ家系という共通点を持つ有栖科家とカケルくんの出身家。
この2日間、彼はいろいろなことを想ったんだろう。
「だから、後悔はしてないんです！」
「うん、そうだね」
私と彼は出会って大した時間は経っていない。
だけれど、彼の言葉は嘘じゃないと確信が持てる。
彼から繋がる無数の縁を視なくたってそんなことはよくわかる。
「だから、呱々菜様にはあの家で大きく育ってほしいです」
「…大丈夫だよ。呱々菜様には信人様も奥様も、お兄様もたくさんの人たちがついてる」
はい、とカケルくんはいつもの可愛らしい笑顔を見せた。
そんなふわふわした頭をぽんと撫でて、私は言った。
帰ろう、と。
「はい！帰りましょう！」
支援一課 7係。
ここは、様々な事情で集団から撥ねられ、この世界では生きづらい人々が流れつく場所。
彼はかつて、
破門され、
生家を追われ、
家族に縁を切られて、
居場所を失った少年だった。
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「…そう、無事に解決してよかったわ！」
執務室に戻り報告すると、今関係長はにっこりと笑った。
「長瀬係長には私から伝えておくわ。だから明日はゆっくり出勤しなさい」
それにしても…と長く息を吐く。
どうしたんだろう。
「雪之丞…飲みたかったわ…」
「「………」」
クマの濃いその顔に、少しだけ申し訳ない気持ちになった。
