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カエル事件勃発

『恒例！特殊治安局主催夏祭り！！』

毎年開催している夏祭りのチラシだ。

ゆうちゃんに見せると、少しだけ興味を持ったようで、ちらちらと見ている。

「今年も夏祭りをやるんです。人が多いので苦手かもしれませんが…精霊を連れてきても問題ないのでお勧めです」

「なつ…まつり…」

「ほお、人間が集まって騒ぐイベントなるものですか」

倉之助と乃乃介もゆうちゃんの両脇まで来て同じ紙を見ている。

「普通の夏祭りは一般の人間がほとんどですから、特殊な力を持つ人間たちが参加するのは難しいです。なので、特殊治安局ではどんな人たちでも参加できるよう、季節の行事を開催しているんです」

もし不安でしたら私も同行しますので、いかがですか？と聞いてみる。

ゆうちゃんはじっとチラシを見つめ――――ふいっと顔を逸らしてしまった。

「ゆう様には、人が大勢集まるような場所など、心身ともにお疲れになるに決まっております」

首を振って全否定する倉之助。

そうだな、と当たり前のように乃乃介も肯定した。

ま、そうだよね…。

人と関わる暮らしすらしたことがない子供だし。

今こうして私という人間と話すことすら新鮮、かつ緊張するんだろう。

「ええ、無理にとは言いませんので問題ありませんよ。

　秋は餅つき、冬は雪合戦大会がありますので、またチラシを持ってきますね」

ゆうちゃんは再度小さく頷いてくれた。

それから少し雑談をし…といってもゆうちゃんとは直接話してはいないけど、こちらで持ってきた話題ネタが尽きてしまった。

今日はここまでかな…。

またいろいろネタを持って来よう。

そうして私に慣れ、人間に慣れていければそれでいい。

私はおいとましようとバッグの口を閉じようとした

―――その瞬間、緑色の何かが顔面に飛んできた。

べちっ

「…」

誰もが沈黙し気まずすぎる空気が流れる…。

なんだろうこれ…害はないみたいだけど…なんかもふもふしているような…さっきも感じたような…。

手で顔面を触って引き離してみると、それは阿木(あき)さんにいただいたカエルのぬいぐるみだった。

ぺっちんぺっちん

ぬいぐるみとは思えない剛力で私の手を逃れたカエルは、机に立ち長い手足で謎のダンスを踊りだす。

初めて見るその光景に、ゆうちゃんどころか乃乃介、倉之助たちもぽかんとしていた。