悠久チェイン - 役を奪われた演者

クィンディアちゃんは可愛いですよ、髪の毛で襲ってきますけど。根はいい子なんですよ。

あと、今回ダークファンタジー臭強いです。

怪しい輝きを放つ宝剣。しかし、自身を宝剣になんて作れるなんて考えられない。彼女から、目に見えないものが、今まさに具現化されている。

　すべてを呪った思念、聞こえずとも感じる悲鳴、何度も何度も見せられたかのようにはっきりと視認できた。

　「―――――――ねえ、あなたもしかして」

　無鉄砲にもハマルは宝剣に問う。意思を持つ宝剣に話し合える余裕があるとは思えない。ハマルを引き留めようとした腕を払われ、マルタにその腕を掴まれた。

　マルタは俺の横でひたすら俺の腕にしがみつく。ぎゅっと目を瞑り、頑なに開けようとしない。

　「あのとき、行き倒れてた女の子？」

　「―――――――」

　ぴし、と髪の毛の一部に亀裂が入る。

　ぼろぼろ、と崩れ落ち、髪の毛だったものは床に散らばっていく。

　「・・・・・・だ、だ、だァれが女の子じゃあっっっ！！」

　噛み付くように吠えかかるクィンディア。口には犬歯のような鋭い歯が生えていた。ただ、クィンディア自身のサイズが小さいので、ただの八重歯に見える。

　女性に歳を聞くべきでないとは分かっていたが、若すぎても老けすぎていてもいけないらしい。女の世界は怖い。

　「えー、だって私よりちょっと大きいくらいでしょー？それに、あなた人間っぽいし」

　「だからさっきクィンディアって名乗ったでしょう！？ちっぽけな人間ごときに与えられた名前じゃないの！！二千年くらい生きてるし！！」

　「えー・・・・・・見えないよ」

　同感だ。人であれば十二歳くらいだ。大人びた顔つきではあるが、やはり子供だ。くまがひどく、衰弱しているため若々しくはないが、きっと美しいのだろう。

　「んぬ、んなななな・・・・・・！！」

　「・・・・・・あ、あのとき道端で髪の毛で移動していたあの子」

　「言うな！！弱小妖精に言われたくない！！羽ひんむくわよ！！」

　「や、やめてよ・・・・・・この羽、肩甲骨から生えてるんだから、取れたら生え変わるのに四年かかるんだよ」　

　「あたしは！！あんたらよりも！！強いんです！！生きてるんです！！知恵もあるんです！！」

　「どこから来たの？刻限木の近くで倒れてたから、もしかしてと思ったんだけど」

　「・・・・・・は？」

　「うーん、見ない顔だけど、旅人には見えないし」

　「え、ちょ、刻限木？」

　「うん、刻限木」

　「・・・・・・」

　おいてけぼりの俺、考えこむクィンディア、それを心配そうな目で見つめるハマル達。刻限木というやつは、俺たちの世界に深く関わっているようだ。

　「―――――――パラレルからの招かれざる客、か」

　「・・・・・・おとうさん？」

　静かに、エドガーがそこにたっていた。幼い容姿からは想像もつかない渋い声で、淡々と、俺たちを無視して語った。

　「ねえお父さん、ぱられるってなに？どういうこと？知ってるの？」

　「・・・・・・クィンディア、なぜここにいる」

　「うっさいわ、こっちが知りたい」

　「・・・・・・前ほど、力はないようだな」

　「ふん、ズルしてるあんたに言われたくないね」

　　子供みたいに拗ねたふりをするクィンディア。険悪そうに見えて、そこまで仲は悪くないのかもしれない。

　いっぽうエドガーは、伏せがちに視線を逸らす。なにか、隠しているのだろうか？

　「・・・・・・三人は外でアリエラおばさんのお手伝いを頼めるかな。この子は、私に任せてほしい」

　「お父さん、クィンディアに何するの・・・・・・？」

　「・・・・・・彼女は、方向音痴でね。彼女の故郷に送ってくるよ」

　「・・・・・・あっはっは、故郷、ねぇ」

　「あんたの故郷なんて、もうどこにもない。あたしの故郷は、いつだってなかったわね」

　「私のことなぞ、どうでもいい。クィンディア、お前はここにいるべきじゃない」

　「あんたが知らないだけかもしれないじゃない。それに、あんたもそうでしょ？」

　「・・・・・・子供たちの前では、やめてくれ」

　「やーよ、あんたにはいっぱい借りがあるからね。ま、いいわ。チビ共、さっさと出てきな」

　「・・・・・・うん」

　そういって、チビ共は家をあとにした。時々、不安げに目を伏せながら。

　「・・・・・・」

「・・・・・・」

　「・・・・・・」

　「なんであんたいるのよ！！！！何？あたしより背が高いからって当てつけ？！」

　「えっ、俺は小さいのか・・・・・・」

　こんな俺より小さくて頼もしい種族もいるんだ。その逆だっているだろうさ。クィンディアの知っている種族に、そういう者はいないのだろうか？

　「ああああああもう、ほんっとはらたつ！！キエロ！！」

　「よせ、クィンディア。ルイスはお前とは別な生き物だ。お前がかなうはずもない」

　「何・・・・・・？」

　クィンディアが、顔を歪ませる。怖い。だって、エドガーの言葉は俺がクィンディアよりも上だというものだ。襲われるんじゃないのか。

　それに―――――――俺が、別な生き物？当たり前じゃないか、だって。

　「ルイスは・・・・・・刻限木付近で発見され、あの森を頃くさまよった。大体二年ほど。そして、あいつがルイスを生かした」

　・・・・・・刻限木付近で発見された。その後・・・・・・パンをかじるまでの時間を二年繰り返した。

　「じゃあ、あたしみたいに何度も生きてないってこと？そんなのが、あたしにかなわないですって？」

　「エリス・・・・・・。あいつに深く関わる人物に近いのかもしれないな。ルイスは」

　「待ってくれよ・・・・・・たしかに俺は自分がわからないが、俺は普通の人間だ！」　

　「！！・・・・・・で、でも、なんで今」

　「ルイス、お前は知らないのか？本当に」

　「し・・・・・・知らない」

　「そうか」

　「あ、ああ」

　「クィンディア。お前は、私と同じようにズル(パラレル)をした。だから・・・・・・」

　「共に消えよう」

　固唾を飲んだ。俺は。俺は、本当に、生きていてはいけない人物だったのか―――――――？

　わからない。なんだ、この気持ちは。どうして、やるせなくて・・・・・・こんなにも腹が立つんだ？

　よくしてもらったエドガーに殺すと宣告されたから？

　ハマルとマルタを置いて消えようとしたから？

　クィンディアを消そうとしたから？

　「・・・・・・いやだ」

　「いやだ・・・・・・死にたくない」

　「ルイス・・・・・・？」

　「俺は・・・・・・俺は・・・・・・自分がわからないが、知るまでは・・・・・・死ねないんだ！！」

　感情の突出。吹き出すように溢れる恐怖。その影に、潜む殺意、憎悪。いったいどこから湧き出るのだろう。俺の体に、何も意味を持たない俺に、どこからそんなもの湧いてくるのだろう？

　「エドガー、早く逃げなさい！！コイツ、あたくしよりも強いんでしょう？！」

　「・・・・・・いや、強いんじゃない」

　「消えないんだ。彼は、あの人の想い人だから」

　続く

エドガー・・・・・・良い奴だったよ(白目)