7/20

７

それから間もない、私が高校三年の夏。

母は家を出て、一月ほど帰ってきませんでした。

小さな家出は多々ありましたし、幼いころは私も連れていったりしていたみたいで。

でも、このときは妹二人も、私も残されました。

私はほぼ大人です、でも妹たちはどちらも小学生。

末っ子は泣きじゃくって、真ん中の子は神妙な面持ちで無言でいました。

二人は私に、「どこにもいかないよね…？」と震える声で尋ねて…

ああ、この子たちは私を必要としてくれているんだ。

ぼんやりしてないで、この子たちを守らなきゃ。

この時、そう誓いました。

母親にそうきつくは当たられない妹たちに、どろどろした感情を覚えたことはあります。

表面上は姉として接しても、心の中の羨望が邪魔をする時もありました。

それが憎悪にかわるときも…ありました(すみません…今思うと大人げなさすぎだ)。

だけどこのとき妹たちにしがみつかれたことで、私を必要としてくれるこの子たちがいる…。なら私はまだ、ここに存在してもいいんだ…と思うことができるようになって。

救われたんです。

小さな、彼女たちに。

…妹たちは、それからも度々私を支えてくれました。

母から責め立てられたときも、お姉ちゃんは悪くないよ、お母さん機嫌が悪いだけだよ、だから大丈夫だよ。

気をつけて試験行ってきてね、と、何度も励ましてくれたり、手作りのお守りをくれたり。

…今も、持っています。