王太子との婚約を解消しましたので、王家の冬支度もお引き継ぎください

作者：空席あり

掲載日：2026/09/24

婚約者として引き受けていた仕事は、婚約が終われば次の人へ返す。

ただ、それだけのはずでした。

　王家の冬支度は、夏に始まる。

　七月の終わりに北部の小麦収穫量を確認し、八月には薪炭の契約を結ぶ。

　九月に薬草と毛布の在庫を数え、十月には除雪人員と馬車の手配を終える。

　雪が降ってからでは遅い。

　「王家の冬支度」と呼ばれているけれど、実際には王宮予算で動く王都の冬季対策だ。

　備蓄、施療院への配給、主要街道の除雪まで、いくつもの部署をまたぐ。

　婚約が決まった六年前、最初の二年は各部署について回るだけだった。

　三年目から調整会議に座り、ここ二年は実務の取りまとめまで任されている。

「アメリア。話がある」

　王太子エドワード殿下にそう呼ばれたのは、八月十二日の午後だった。

　場所は王宮西棟の小応接室。

　机の上には、私が午前中に提出したばかりの薪炭契約書がまだ置かれている。

　殿下は立ったままだった。

「婚約を解消したい」

　驚かなかった、と言えば嘘になる。

　けれど、予感がまったくなかったわけでもない。

　この春から王家と南方諸侯の交渉が続いていた。

　国境地帯の港を安定させるには、南方最大の伯爵家との結びつきを強めた方がいい。

　私の父であるリンドール公爵も、その話を知っていた。

「理由を伺っても？」

「君に非はない」

「それは理由ではありません」

　殿下は困ったように息を吐いた。

「南方との同盟を婚姻で固める。王宮会議の結論だ。君の父上にも昨日、方針を伝えた」

「お父様は？」

「公爵家として異議はない、と。ただし、婚約解消は君と私が署名して成立する」

　そこまで聞けば、話は終わっている。

　私は背筋を伸ばした。

「承知いたしました」

「……それだけか」

「決定事項なのでしょう？」

「そうだが」

「でしたら、私から申し上げることはありません」

　言葉にすると、思ったより平らだった。

　六年間、未来の王太子妃として生きてきた。

　その未来が今、机の上から書類を一枚抜くように消えた。

　痛くないわけではない。

　でも、痛いからといって薪炭の契約期限が延びるわけでもない。

「それでは、冬季業務の引継ぎを始めます」

　殿下が瞬きをした。

「今？」

「今からでないと間に合いません」

　　　　　◇

　正式な婚約解消は九月一日。

　それまでの三週間弱で、私は担当業務を洗い出した。

　穀物備蓄。

　王都北倉庫、東倉庫、西倉庫の在庫確認。

　薪炭。

　王宮、施療院、孤児院、兵舎向けの納入量調整。

　薬草。

　冬季に増える肺炎と凍傷用の乾燥薬草。

　除雪。

　北門から王宮までの主要道、施療院へ続く坂道、王都外縁の三本の街道。

　それだけなら、書類にできる。

　問題は、その下にあるものだった。

「北倉庫の小麦は数字どおり受け取らないでください」

　引継ぎ担当に決まった財務官補佐のローレンスが、眉を寄せた。

「どういう意味です？」

「去年から湿気が多いんです。在庫台帳は搬入した袋数なので千二百。けれど、冬前の検品で毎年一割ほど傷みが出ます」

「廃棄分は？」

「倉庫の検品簿には残っています。ただ、冬季計画へ上がってくる数字は在庫台帳の方です」

　ローレンスが眉間を押さえた。

「数字は間違っていないのに、使う側では間違う」

「はい」

「去年までは？」

「検品が終わった時点で、私が東倉庫から不足分を回していました」

　口にして、自分でも嫌なところに気づいた。

「つまり、その調整が手順になっていない」

「……そうです」

　ローレンスは何も言わなかった。

　その沈黙が、少し痛かった。

　　　　　◇

　九月一日。

　婚約解消の文書に、私と殿下の署名が並んだ。

　私はその日の午後、王太子妃教育の部屋から私物を運び出した。

　六年分にしては少ない。

　本が十四冊。

　茶器が一組。

　冬季配給表の写しが束で三つ。

「最後のは私物ですか？」

　侍女のミーナに聞かれた。

「……違うわね」

　机へ戻した。

　癖になっている。

　何でも持ち帰って確認する癖が。

　帰る前、ローレンスへ引継書を渡した。

　三百頁を超えている。

「多いですね」

「減らした結果です」

「これ以上あったんですか」

「頭の中には」

　冗談のつもりだった。

　ローレンスは笑わなかった。

「それが一番困ります」

「ええ。私も今、そう思っています」

　　　　　◇

　婚約解消後、私は王宮へ行かなくなった。

　最初の一週間は落ち着かなかった。

　朝になると、北部の気温を確認しそうになる。

　雨が続くと、小麦の乾燥具合が気になる。

　でも、もう私の仕事ではない。

　父は何も聞かなかった。

　母だけが、夕食の席で一度、

「暇そうね」

と言った。

「かなり」

「では、家の帳簿でも見る？」

「嫌です」

「元気そうで安心したわ」

　その程度だった。

　三週間ほどして、私は王都商業院の冬季物流相談室へ顔を出すようになった。

　もともと王宮との取引調整で何度も出入りしていたので、相談室の主任とは顔見知りだった。

　王宮のためではない。

　商人側が毎年どこで詰まるのか、前から気になっていたのだ。

　そこで、王宮の机から見ていた冬と、商人が相手にしている冬がずれていたことを知った。

「王宮は十月末納品って簡単に言うでしょう」

　薪炭商の女主人が言った。

「はい」

「北の山は、その頃もうぬかるむ年があるのよ。だから本当は九月に半分入れたい」

「なぜ言わないんです？」

「契約書が十月末だから」

　私は額を押さえた。

　六年やって、知らなかった。

　いや。

　聞こうとしなかったのだ。

　　　　　◇

　最初の連絡が来たのは十月十八日だった。

　王宮からではない。

　施療院の院長からだった。

『今年の毛布がまだ届きません』

　私は手紙を読み、机に置いた。

　返事を書きかけて、やめた。

　もう担当ではない。

　代わりに、商業院の受付へ回した。

　二日後、ローレンス本人が商業院へ来た。

「ご相談があります」

「王宮の件ですか」

「はい」

「でしたら、相談料が発生します」

　彼は少し驚いてから、頷いた。

「もちろんです」

　そこは話が早かった。

「毛布の納入が半分、止まりました」

「契約先で何か？」

「九月末に織機小屋で火事があったそうです。人的被害はありません。ただ、今季分を全部は織れないと」

　それなら引継ぎ時点では誰にも分からなかった。

「代替調達は？」

「王宮管理局は契約変更が必要だと言い、医務局は必要枚数だけを出している。財務局は追加予算の根拠待ちです」

「誰も間違ってはいませんね」

「だから止まっています」

　以前の私なら、三部署を一日で回っただろう。

　私は机の上の相談票を引き寄せた。

「代替になりそうなところは二つ知っています。王都南部の織物組合と、東区の修道院工房です。ただ、今から一か所で全量は無理です」

「紹介していただけますか」

「紹介はできます。必要枚数の決定と契約は、そちらでお願いします」

「承知しました」

　私は紹介状を二通書いた。

　そこで終わるはずだった。

「もう一件あります」

　ローレンスが言った。

「薪ですか」

「なぜ分かったんです」

「この時期に来るなら、次は薪です」

　　　　　◇

　問題は薪そのものではなかった。

　納入量は足りている。

　契約も成立している。

　ただし、王宮に届くはずの二百荷が、まだ北門の外に止まっていた。

「北門の通行税が変わった？」

「今月から大型荷車だけ追加徴収です」

「財務局の新制度ですね」

「ええ」

「薪炭商は旧契約だから、その分を負担したくない」

「その通りです」

　私は笑いそうになった。

「私、六年間ずっとこれをやっていたんですね」

「何をです？」

「部署と部署の間で、誰の仕事でもないものを拾うことです」

　財務局は通行税を決める。

　王宮管理局は薪を買う。

　門衛局は規則どおり税を取る。

　商人は契約どおり納品しようとする。

　誰も規則を破っていないのに、薪は門の外で止まっている。

「どうされていたんです？」

「去年なら、私が財務局へ行って特例証を取っていました」

「今年は？」

「取りません」

　ローレンスは頷いた。

「そう言うと思いました」

「代わりに、契約変更してください。追加税を王宮側が負担するか、納入価格へ上乗せするか。来年以降も続く制度なら、特例で逃げるべきではありません」

「時間がかかります」

「今年はかかります」

「寒くなる」

「だから、急いでください」

　少し前の私なら、自分で財務局まで行ったはずだ。

　今日は椅子から立たなかった。

　それでいいのか、まだ少し落ち着かない。

　　　　　◇

　十一月二日。

　初雪が降った。

　例年より九日早い。

　王都の屋根が白くなった朝、私は商業院の窓から街を見ていた。

「北街道、閉じました」

　職員が報告に来る。

「どこで？」

「第三峠です。昨夜からの積雪で馬車が二台止まっています」

「除雪隊は？」

「王家契約の隊が向かっています」

　それなら大丈夫。

　そう思った。

　午後、ローレンスがまた来た。

　今回は顔色が悪い。

「第三峠の除雪隊が半分しか動けません」

「契約人数は？」

「揃っています。ただ、東街道の村から来る季節人夫の契約開始が十一月四日です」

　私は目を閉じた。

　そうだった。

　平年の初雪はもっと遅い。

　契約の日付そのものは間違っていない。

「去年も早く降りましたよね」

「はい。あの時は？」

「西区の建設組合から、三日だけ人を借りました。臨時費から出して」

「今年も頼めますか」

「頼めると思います。でも、私が毎年その場で電話……いえ、使いを走らせる仕組みでは駄目です」

　窓の外で雪が強くなった。

「では？」

「十一月一日から季節人夫の契約開始日まで、建設組合と待機契約を結んでください。雪が降らなければ待機料だけ。早く降った時だけ出てもらう」

　ローレンスはしばらく黙っていた。

「去年の臨時対応を、今年は契約にする」

「はい。去年の私は、冬を越すことしか考えていませんでした」

「それも引継ぎ事項だった？」

「本当は」

　自分で言うと、ひどい。

　有能だったつもりで、属人化させていた。

　冬を回すことだけ考えて、次の人が回せる形にしていなかった。

「すみません」

　ローレンスが顔を上げた。

「なぜあなたが謝るんです」

「引継ぎが不十分でした」

「三百頁以上ありましたけど」

「頁数の問題ではありません」

「それは同意します」

　少しだけ笑った。

　　　　　◇

　第三峠は翌日の夕方に開通した。

　王家は西区の建設組合と、早雪に備える待機契約を結んだ。

　毛布も、二つの工房へ分散発注されて間に合った。

　薪炭の通行税は契約価格へ正式に上乗せされた。

　北倉庫では、初めて「帳簿上の在庫」と「実使用可能在庫」を分けて記録することになった。

　十一月が終わる頃には、毛布も薪も街道も、新しい手順で動いていた。

　私の名前が入っていない書類で回っているのを見て、意外なくらい肩の力が抜けた。

　　　　　◇

　十二月の半ば。

　王太子エドワード殿下が商業院へ来た。

　供は一人だけだった。

「相談料は払う」

　開口一番そう言ったので、私は笑ってしまった。

「何のご相談でしょう」

「来年の冬季物流について」

「今年ではなく？」

「今年はもうローレンスが回している」

「そうですか」

「大変そうだが」

「でしょうね」

　殿下は苦笑した。

「君がやっていたことを、少し誤解していた」

「私もです」

「君も？」

「自分が有能だから回っていると思っていました」

　殿下が首を傾げる。

「違ったのか」

「有能だった部分もあると思います」

「そこは否定しないんだな」

「六年やりましたから」

　私も笑った。

「でも、一人で解決しすぎました。だから、私が抜けると困る仕事になったんです」

　殿下は窓の外を見た。

「王宮側も同じだ。君に頼めば済むと思っていた」

「では、お互い様ですね」

「そう簡単に言っていいのか」

「もう婚約者ではありませんので」

　一瞬だけ、空気が止まった。

　でも、それだけだった。

「南方との婚姻は春になる」

「伺っています」

「次の妃候補一人には、冬支度を背負わせない」

「賢明だと思います」

「代わりに、王宮内に冬季調整室を常設する」

　私は少し驚いた。

「専任で？」

「六人。財務、倉庫、街道、医療、商業、王宮管理から一人ずつ」

「それなら回ります」

「君に外部顧問を頼みたい」

　私はすぐには答えなかった。

　昔なら、頼まれた瞬間に引き受けていたと思う。

「契約条件を見てから決めます」

　殿下は笑った。

「それでいい」

　　　　　◇

　その冬、王都で大規模な凍死被害は出なかった。

　雪は多かった。

　薪も一度足りなくなった。

　施療院では薬草の配送が二日遅れた。

　何も起きなかったわけではない。

　それでも、誰か一人が全部の穴を埋めなくても冬は越せた。

　三月。

　私は王都商業院の正式職員になった。

　肩書きは、冬季物流調整官。

　王家だけではなく、商人や施療院、地方領主からも相談を受ける。

　机の上には、来冬の資料が積まれている。

　北部の薪炭価格。

　南部の毛布生産量。

　今年新しくできた除雪協定。

　その一番上に、王宮から届いた契約書があった。

　外部顧問。

　期間一年。

　週二日まで。

　私は最後の頁を確認して、署名した。

　今度は、自分の仕事として。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、王宮の冬支度を一人で抱え込んでいた女性の話を書きました。

仕事を返すだけではなく、その仕事が次の人にも回せる形になっていたのか、という部分まで描いています。

楽しんでいただけましたら、評価やブックマークで反応をいただけると、今後の作品づくりの参考になります。

空席あり