女同士の狂騒曲、大魔王との狂詩曲

=== 001 ===

第27話 デート

　ある休日。 シノンが自室でくつろいでいると、窓の外に、ふわりと黒い影が現れた。

「迎えに来たぞ、シノン」

「えっ！？　き、今日はデートの約束なんて……」

「私の庭の花が、見頃でな。……貴様に見せたいと思った」

　ディアブロは、以前のような強引さではなく、少し照れくさそうに手を差し出した。その表情に、シノンは胸が高鳴るのを感じた。

「……はい。行きます」

　シノンは、彼の手を取った。

　◇

　転移した先は、予想していた『おどろおどろしい魔界の風景』とは、まったく違っていた。

　空には、大小二つの月が淡い光を放ち、永遠の夕暮れのような、紫と茜色が混ざった幻想的な空が広がっている。眼下には、黒曜石で作られたような荘厳な城下町が広がり、街路樹の『月光の闇薔薇《ムーンライト・ブラックローズ》』が、青白く発光して街を照らしていた。

「わぁ……。綺麗……」

　シノンは、思わず声を上げた。

「気に入ったか？」

「はい！　すごく神秘的で……」

「魔王様、万歳！！！！！」

　その感動を、地響きのような大合唱が遮った。見れば、城門の前に整列した数千の魔族兵士たちが、一糸乱れぬ動作で平伏していた。

「魔王様！　ご帰還、心よりお慶び申し上げます！」

「「「ハハーッ！！」」」

　その光景は、圧巻であり、同時に恐怖すら感じるほどの絶対服従だった。シノンが引きつった笑顔でディアブロを見る。

「……あの、ディアブロさん。これ……」

「気にするな。ただの友達だ」

「（無理があります！）」

　その後、ディアブロの案内で、城下町へ繰り出すことになった。

　魔族たちは、ディアブロが通ると、モーゼの海割れのように道を開け、直立不動で敬礼する。（全然平凡なデートじゃない……！）シノンは冷や汗をかいたが、ディアブロは満足げに一軒の店に入った。

「ここだ。人間の女は甘味を好むと聞いたのでな。作らせておいた」

　そこは、魔界風にアレンジされた、少し薄暗いオープンカフェだった。

　運ばれてきたのは、どす黒い色をしたパンケーキ。トッピングには、怪しげに光る果実と、ドラゴンの形をしたチョコレート？。

「……こ、これは？」

「『暗黒竜(ダーク・ドラゴン)』の卵を使ったパンケーキだ。毒はない、安心しろ」

「（毒の心配！？）」

　シノンは恐る恐る一口食べた。……すると。

「……おいしい！」

　見た目に反して、味は濃厚で、口の中でふわっと溶けるような絶品だった。

「そうか。ならば、もっと食え」

　ディアブロが、嬉しそうに自分の分もシノンの皿に乗せる。その不器用な優しさに、シノンは自然と笑みがこぼれた。

　店を出て、少し人通りの少ない裏通りを歩いていた時だった。

「――お待ちください、魔王様！」

　鋭い声と共に、一人の女性魔族が立ちはだかった。真紅の鎧を纏い、背中には身の丈ほどの大鎌を背負っている。美しくも、獰猛な獣のような瞳。 王親衛隊長、ゼスト。

「ゼストか。……何の用だ」

　ディアブロが、不機嫌そうに眉をひそめる。

「魔王様！　その人間の小娘が、未来の妃候補だという噂……。私は認めません！」

　ゼストは、シノンを睨みつけた。

「魔界は力こそ正義！　魔王様の隣に立つ者は、最強でなければなりません！　こんな弱そうな人間など……！」

「……下がれ。私の客だ」

「いいえ！　確かめさせていただきます！　この小娘に、魔王様の伴侶たる資格があるのかを！」

　ゼストは、ディアブロの制止も聞かず、殺気と共に大鎌を振りかぶった。普通の人間なら、認識する前に首が飛んでいる速度だ。

「シノン！」

　ディアブロが止めに入ろうとする。 　だが、それよりも早く。

▶（シノン）◇

（……またこれだ） 　せっかくのデートなのに。 　ディアブロさんが用意してくれた時間を、壊されたくない。

（戦いたくはないけど……彼との時間を守るためなら！）

　私は、無意識に『基礎』の構えを取っていた。迫りくる大鎌の刃。その軌道と力点が、手にとるように分かる。

（そこ！）

▶◇◇◇

　パァン！ 　乾いた音が響いた。

「……な！？」

　ゼストが目を見開く。彼女の渾身の一撃は、シノンの人差し指と親指によって、刃の側面を軽く摘まれる形で、完全に止められていた。

「……危ないですよ」

　シノンは、少し困った顔で言った。

「そんな大きなもの、振り回したら」

「ば、馬鹿な……！　私の『死神の鎌(デス・サイズ)』を、指先だけで……！？」

　ゼストが、全力を込めて鎌を引こうとするが、びくともしない。シノンの指先は、まるで山のように動かなかった。

「……ふっ」

　ディアブロが、鼻で笑った。

「分かったか、ゼスト。その女は、私と互角だ」

「魔王様と……互角……！？」

　ゼストは、戦慄した。そして次の瞬間、その場に平伏した。

「も、申し訳ございませんでしたァァァ！！」

　地面に頭がめり込むほどの勢いだ。

「これほどの強者であらせられるとは露知らず！　このゼスト、一生ついていきます！　女王様！」

「じ、女王様……！？」

　魔界は、力こそ正義。シノンは、たった一度の防御で、親衛隊長の絶対的な忠誠を勝ち取ってしまった。

　騒動の後。 　二人は、魔王城の最上階にあるバルコニーにいた。眼下には、宝石箱をひっくり返したような、魔界の夜景が広がっている。

「……騒がしくてすまなかったな」

　ディアブロが、夜風に髪をなびかせながら言った。

「いえ。……みなさん、ディアブロさんのことが大好きなんですね」

「……フン。恐怖で支配しているだけだ」

「そうですか？　私には、尊敬されているように見えましたけど」

　シノンは、隣に並び、手すりに寄りかかった。

「……ここは、静かですね」

「ああ。……貴様の望む平凡とは違うかもしれんが、私にとっては、ここが唯一、気の休まる場所だ」

　ディアブロが、シノンの方を向く。

「だが、一人は退屈だ。 　……貴様がいてくれると、この景色も、悪くないと思える」

　その言葉は、どんな甘い言葉よりも、シノンの心に響いた。彼の孤独と、自分への想い。それが、痛いほど伝わってくる。

「……はい。私も、そう思います」

　シノンは、自然と、彼の手を握っていた。二人の影が、月光の下で一つに重なる。言葉はいらなかった。ただ、互いの体温を感じるだけで、満たされていた。

　◇

　「……送ろう」

　名残惜しさを振り切るように、ディアブロが言った。そして、シノンを部屋に転移した。

　部屋に戻ると、そこには、アリアナ、エルザ、リリィの三人が待ち構えていた。だが、以前のような形相ではない。

「あ、お帰りなさい、シノンさん」

　アリアナが、少し気まずそうに、しかし優しく出迎えた。

「……早かったのね」 「え？　あ、はい……」

　シノンは、怒られると身構えていたので、拍子抜けした。

「シノン！　どうだったんだ？　デートは！」

　エルザが、興味津々で食いついてくる。

「楽しかったか？　強いヤツ、いたか？」

「ええと……景色が綺麗で、パンケーキが美味しくて……強そうな人は、いました」

「おおー！　いいなー！」

「ふふふ」

　リリィが、シノンの手にある魔界の珍しいお菓子を見て、微笑んだ。

「シノンさん、とても良い顔をしていますね」

「え……？」

「私たち、少し反省したんです」

　アリアナが、真剣な顔で言う。

「シノンさんを心配するあまり、過保護になりすぎていたかもって。あなたが選んだ人なら、信じて見守るのも、友達の役目……よね」

「アリアナさん……」

「それに！」

　アリアナが、急に顔を輝かせた。

「シノンさんがそんなに幸せそうなら、私たちも負けていられませんわ！」

「へ？」

「私たちも、そろそろ恋を探すべき時期かもしれません！」

「そうだぞ！　私も、私より強い彼氏が欲しい！」

「ふふふ。優良物件のご紹介なら、歓迎ですよ？」

　三人が、期待に満ちた目で、シノンを見た。

「ねえ、シノンさん。今度、その彼氏さんに頼んで……彼のお友達を、紹介してもらえないかしら？」

「えええ！？」

　シノンの頭に、魔界の土下座していた兵士たちや、戦闘狂のゼストが浮かんだ。

（あ、あの人たちを、紹介……！？）

　新たな騒動の予感に、シノンはひきつった笑顔で頷くしかなかった。