第16話 狂詩曲と狂騒曲
図書館裏の、渡り廊下。魔王ディアブロが影に溶けるように消え去った後、そこには、呆然と立ち尽くす三人と、その場にへたり込んだシノンだけが残された。
「「「……消えた！？」」」
アリアナ、エルザ、リリィの、驚愕の声が重なった。
「……行った」
シノンは、緊張の糸が切れ、その場から動けなかった。
「シノンさん！」
真っ先に我に返ったアリアナが、シノンに駆け寄る。
「大丈夫！？ ……とにかく、ここは危険だわ！ すぐに『|アベレージワン作戦会議室』に戻るわよ！」
「おお！ そうだな！」
「はい、それがよろしいかと」
エルザとリリィも即座に同意し、アリアナがシノンの腕を取り、リリィがエルザを促す。 四人は、周囲の学生（誰にも気づかれていない）に怪しまれないよう、早足で（しかし平静を装い）、その場を後にした。
チーム『アベレージ・ワン』の作戦会議室。
ドアが閉められた瞬間、アリアナは、リリィが、いつの間にか用意していた《《立入禁止》》の札をドアノブにかけた。
そして、三人は、部屋の中央に座らされたシノンを取り囲む。緊急会議という名の、お泊り会の時とは、明らかに空気が違った。……シノンに対する尋問が、始まったのだ。
「シノンさん」
アリアナが、シノンの両肩を掴み、恐ろしいほどの形相で詰め寄った。
「単刀直入に聞くわ！ あの男は、一体、何者なの！？」
「え！？ あ、あの……」
「転移魔術よ！ それも、空間座標を指定しない、自由転移！ あんなの、教科書でしか見たことないわ！ 宮廷魔術師の筆頭クラス……ううん、それ以上よ！」
アリアナは、貴族令嬢として、そして魔術師として、パニックに陥っていた。
あんな規格外の男が、シノンに嫁などと、言い寄っている。昨日の「どこの貴族！？ 近衛騎士に突き出してやるわ！」などというレベルの話では、まったくない。国が、ひっくり返るレベルの超重要人物だ。
「し、シノン！」
エルザも、興奮を隠せない。
「あいつ、絶対、私より強いぞ！ 遊びって言ってたけど、シノン、あいつと全力で戦ったんだろ！？」
「あう……！」 （戦いました、とは言えない……！）
「シノンさん」
リリィが、笑顔で、一枚の紙を広げた。そこには、シノンと彼の関係性について、びっしりと査定項目が書き出されていた。
「その方のご身分は？ ご年齢は？ ご職業は？ 資産は、どのくらいお持ちで？ あ、でも、あの転移魔術が使えるなら、資産価値は測定不能ですね……！」
「ああああ……！」
三者三様の尋問に、シノンはキャパシティ・オーバーを起こしていた。
▶（シノン）◇
（どうしよう、どうしよう、どうしよう！）
言えるわけがない！ 言ったら、アリアナさん、泡を吹いて倒れちゃう。エルザさんは、「魔王と戦うぞ！」って、一人で突撃しちゃうかも。リリィさんは……魔王の資産価値とか、査定し始めそう……。
（ダメだ。絶対に言えない）
▶◇◇◇
「シノンさん！ 黙ってないで！」
「そうだぞ、シノン！ いいなー、あんな強いヤツと遊べるなんて！」
「ふふふ。シノンさん、これは『アベレージ・ワン』の将来に関わる、重大な投資案件ですよ？」
「ち、違います！ あの……！」
シノンは、必死に言い訳を捻り出した。
「あの人は、その……私が本を探しに行った時に、たまたま会った人で……！」
「「「（たまたま！？）」」」
「嫁っていうのも、たぶん、あの人の冗談か、何かの勘違いで……！」
「（冗談であんな圧を！？）」
「（冗談で転移魔術を！？）」
「（冗談で嫁かー！ 豪快だな！）」
「そ、それで！ 私、アリアナさんたちに用事があるって言ったのに、しつこく遊ぼうって言うから……！」
「……それで、どうしたの？」
「『友達が待ってるから、ダメです！』って、断りました！」
シノンは、胸を張って真実を告げた。
「「「…………」」」
三人は、シノンのその真実を聞いて、また、固まった。
「……シノンさん」
アリアナが、わなわなと震え始めた。
「あなた……あの規格外レベルの男からの、お誘いを……」
「友達が待ってるからって……」
「……《《断った》》！？」
「「「（シノン（さん）……！！！）」」」
三人の心が、一つになった。
アリアナは、（ああ、シノンさん、あなたはなんて友達想いの、良い人なの……！）と、感動に打ち震えた。
エルザは、（そうだ！ 嫁の男より、仲間が大事だよな、シノン！）と、友情に胸を熱くした。
リリィは、（……なるほど。あの超優良物件様は、シノンさんに惚れていて、シノンさんは、まだ友達を選んだ、と……これは、交渉次第で、とんでもない利益が……！）と、ソロバンを弾き直した。
「よし、決めたわ！」
アリアナが、シノンの両手を、今度は仲間として、固く握りしめた。
「シノンさんが、あの規格外男に、これ以上しつこく言い寄られないように……！」
「私たち『アベレージ・ワン』が、シノンさんの護衛をします！」
「おおー！ 護衛か！ あいつと戦えるんだな！」
「むー！ アリアナ、また私のセリフ取ったな！」
「ふふふ。よろしいんじゃないですか？ シノンさんの日常を守る、大切な任務ですね」
「え！？ 護衛！？ だ、大丈夫です！ 私、一人で……！」
「「「ダメ（です）！」」」
こうして、シノンの学園生活は、仲間たちによる『魔王からの、護衛任務』という、新たなステージへと、突入してしまった。
シノンは、仲間たちの最高に温かい友情に包まれながら、（……あの人、また来るって、言ってたなぁ……） と、今度こそ、本気で不安を感じるのだった。
