女同士の狂騒曲、大魔王との狂詩曲

=== 001 ===

第15話 嫁と逢引

　緊急会議の名を借りたお泊り会は、夜通し続いた。

　アリアナは「その男は危険よ！」と、貴族令嬢としての危機感を説き、エルザは「全力で遊べる相手なんて最高じゃないか！」と、脳筋理論で目を輝かせ、リリィは「その方の『資産価値』をぜひ査定させてください」と、商魂たくましく微笑んでいた。

　シノンは、三人の盛大に勘違いした優しさに包まれながら朝まで過ごした。

　◇

　翌日。チーム活動は、魔人幹部の一件以来、変わらず休止のままだ。授業中、シノンは寝不足でこくりこくりと船を漕いでいたが、クラスメイトたちの視線が痛かった。

　『アベレージワン』が、魔王幹部を追い払ったという噂が、伝言ゲームを駆け抜ける伝書鳩のように広がっていた。

（……すごい見られてる）

　授業が終わった瞬間、アリアナがシノンの席に飛んできた。

「放課後、お茶でもどうかしら？　もちろん、昨日の話の続きよ」

「え！？　あ、あの……」

「むー！　アリアナだけズルいぞ！　私も行く！」

「ふふふ。もちろん、私もご一緒させていただきます」

　シノンが断る隙など、どこにもなかった。彼女の平穏な放課後は、今や仲間たちによる厳重な監視の対象となっていた。

▶（シノン）◇

（ど、どうしよう……！）

　あの後、一晩中考えたけど、嫁の意味が分からない。じいちゃんの『基礎』にも、『情熱的恋愛入門』にも、載ってなかった……。

　それに、あの人、「また逢いに来る」って言ってた。

　いつ？ 　どこに？

（でも、もし、みんながいる時に来たら……？）

　また戦えるのは、ちょっと楽しみだけど…… 考えれば考えるほど、胃が痛くなってくる。

▶◇◇◇

「シノン、顔色悪いぞ？　やっぱり、あの嫁の男のせいか！」

「エルザ！　声が大きい！」

　アリアナが、慌ててエルザの口を塞ぐ。

「（シノンさん。その男に、次に会う約束とかは、してないわよね？）」

「や、約束、は……してない、ですけど……」

「なら、良かったわ。もし、またしつこく言い寄ってきたら、すぐに私たちを呼ぶのよ！　私が、エインズワース家の名において、撃退してさしあげますから！」

（アリアナさん、本気だ……）

「ふふふ。でも、シノンさん。その方、すごく強くて綺麗なんですよね？」

　リリィが、目の笑っていない笑顔で核心に迫ってくる。

「具体的に、どこの貴族様か、お名前とかは……」

「な、名前……！」

（魔王ディアブロです、なんて言えるわけない！）

「そ、それが……！　聞いて、ません……！」

「名前も聞かずに嫁！？　シノンさん、それは本気で危ないわよ！」

「あああ……」

　シノンが、三人の尋問に追い詰められ、頭を抱えた、その時だった。

「…………？」

　シノンの背筋が、凍った。放課後の、賑やかな学園の中庭。 　学生たちの談笑の声。そのすべてが、一瞬、遠くなった。

（……この感じ）

　昨日、市場で感じた圧倒的な気配。

（なんで……！？　今、ここで！？）

　シノンが、恐る恐る気配のした方角……中庭から少し離れた、図書館の裏手、人気のない渡り廊下の方を見ると。そこに、彼はいた。

　昨日と同じ、漆黒の髪、赤い目。美しい人間の青年の姿。魔王ディアブロが、学生たちに一切気づかれることなく、平然と、木陰に寄りかかって立っていた。そして、シノンだけを見て、静かに微笑んだ。

「あ……あ……」

シノンの顔から、血の気が引いていく。

「シノン？　どうしたんだ？」

「シノンさん？　また顔色が……」

「むー？　もしかして、あそこに嫁の男がいるのか！？」

　エルザが、シノンの視線の先を追おうとする。

「だっ、ダメ！」

　シノンは、咄嗟に叫んでいた。

「ご、ごめんなさい！　私、先生に用事があったの、忘れてました！」

　シノンは、アリアナたちに苦しすぎる言い訳をすると、「すぐ戻りますから！」と叫び、三人の制止を振り切り、魔王のいる図書館裏へと、走り出した。

「あ！　待ちなさい、シノンさん！」

「なんだよー！　またかー！」

「……ふふふ。これは、本格的に……追跡の必要がありそうですね」

　リリィの目が、怪しく光った。

　◇

　図書館裏の、渡り廊下。シノンは、魔王ディアブロの前に駆け寄ると叫んだ。

「な、なんで……！　なんで、学園にいるんですか！」

「逢いに来る、と言っただろう」

　ディアブロは、平然と答えた。

「私の嫁を、迎えにな」

「嫁じゃありません！　ていうか、なんで誰も、あなたのことに気づかないんですか！？」

　シノンが、周囲の学生たちを見る。彼らは、ディアブロのすぐ側を通り過ぎていくのに、まるで彼が石か空気ででもあるかのように、一切、その存在を認識していない。

「簡単な『認識阻害(イリュージョン)』だ。マグナスの子孫(のこりかぜ)である貴様と、私が許可した者以外には、私の姿は見えんよ」

「そ、そんな……！」 （じいちゃんの『基礎』にも、そんな便利なのはなかった……！）

「さて」

　ディアブロは、シノンの葛藤などお構いなしに、シノンに手を差し伸べた。

「昨日の遊びの続きを、しに行こうか、シノン」

「ひっ……！」

　シノンは、その手が、何を意味するのかを理解し後ずさった。

「だ、ダメです！　私、今日は友達と……！」

「友達、か」

　ディアブロは、シノンが逃げてきた方角を一瞥し、……初めて、その威厳の仮面の下に、純粋な好奇心のような色を浮かべた。

「ならば、その友達とやらを、私にも紹介しろ」

「（へ！？）」

　シノンの心の声が、声にならずに響いた。

「嫁の友人だ。魔王(わたし)が挨拶をしておくのも、礼儀だろう？」

　ディアブロは、至極真面目な顔で、そう提案した。

「（挨拶！？　魔王が！？）」

　シノンは、その、あまりにもズレた提案に、恐怖よりも混乱が勝ってしまった。

「そ、それは……！　ダメです！　絶対に！」

「なぜだ？」

　ディアブロが本気で分からない、という顔をする。

　シノンは、魔王の言葉に、どう対応すべきか、必死に頭を悩ませていた、その時。

「――見つけましたわよ！　シノンさん！」

「！」

　アリアナの声。渡り廊下の角から、アリアナ、エルザ、リリィの三人が、息を切らして現れた。

「はぁ……はぁ……。ここにいたのね！　用事っていうのは、この男と会うことだったのね！」

　三人の目に、ディアブロの姿が、はっきりと見えていた。ディアブロが、彼女たちに、見ることを許可したからだ。

「「「…………」」」

　三人は、ディアブロの姿を見て、固まった。

「（……綺麗……）」

　アリアナは、その現実離れした美貌に、貴族以上の気品を感じ、絶句した。

「（……つ、強そうだ……！）」

　エルザは、その佇まいから、昨日の上位種(ホブゴブリン)など比較にならない圧を感じ、武者震いした。

「（……これは……とんでもない資産価値……！）」

　リリィは、その男が纏うオーラが、金銭換算不可能なレベルであることを見抜き、笑顔が引きつった。

「……ほう」

　ディアブロは、現れた三人を、品定めするように一瞥した。

「……これが、貴様の日常か。 　魔術師に騎士に商人か。……なるほど。確かに、退屈はしなさそうだ」

「な……！　あなた、いきなり失礼ね！」

　アリアナが、我に返って叫ぶ。

「あなたが、シノンさんを嫁にするとか言った、不届き者ね！？」

「おお！　こいつが嫁の男か！」

「……シノン」

　ディアブロは、騒がしい三人を無視し、シノンにだけ、声をかけた。

「今日は、客人が来たようだ。……遊びは、また今度にしよう」

「あ……」

「だが、次は邪魔が入らん場所で、ゆっくりと逢引といく」

　ディアブロは、シノンにだけ分かる、挑発的な笑みを浮かべると、「――さらばだ、友達諸共」 ……その姿が、ふっ、と影に溶けるように、消え去った。

「「「……消えた！？」」」

　三人が、呆然と叫ぶ。

「……行った」

　シノンは、その場にへたり込んだ。

「シノンさん！」

「シノン、大丈夫か！？」

　三人が、シノンに駆け寄る。

「……今の、何……？」

　アリアナが、震える声で呟いた。

「……ただの人間じゃないわ。あの気配……。それに、あの転移魔術」

「……」

　シノンは、何も答えられなかった。