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６、対話

「ふふ、待ちかねましたわ。さぁ、プラモバトルとまいりましょう！」

　翌日の放課後、ランナとパティは、机の上にプラボックスを置いて向かい合っていた。

「プラモバトルか……初めてだけど、リル、やるわよ。」

「う、うん……頑張るね。」

　リルは初めてのバトルを前に、緊張している様子だ。

「二人とも、がんば。」

　机の横にはドーラが座って二人を見ている。

　二人は、プラボックスを繋ごうとガチャガチャと弄っていた。

「えっと、どうするの、これ？」

「えっとですね、ここを繋ぎまして、アプリのココのボタンを……」

　ランナは機械があまり得意ではないので、少し苦戦しているようだった。

「リルちゃん、何か心配事があるのですか？」

　バトルの準備をする少女たちの傍らで、ドルチェがリルに話しかける。

「え？ど、どうして？」

「いえ、杞憂ならいいのですけど。でも、表情が沈んでいるようだったのです。」

　物静かなドーラのバディを務めるドルチェは、普段から主人のわずかな表情を読み取っているため、人の表情の機微には敏感であった。

「出会ったばかりだからですかね？リルちゃんも、ランナさんも、なんだか壁があるように感じるのです。」

「あ、うん、そう。まだ出会ったばっかりで、接し方が分からなくって。」

　マスターのランナ同様、リルもまた、他人に弱みを見せない質であった。

　しかし、そんな彼女でも、一昨日の出来事は衝撃的であった。隠しきれない疲れと不安が彼女の表情に出ていた。

「そうなのですか。これから、いっぱいお話しして、思い出を作っていくといいのです。」

　ふと、リルは改めてドルチェを見た。

　彼女のドレスはドーラの手作りだという。衣装を作ってもらえるほど仲がいいなら、何か参考になるかもしれない。

「ねぇ、ドルチェって、どういう風にドーラちゃんと出会ったの？」

「出会いですか？そうですね……目が覚めた私を出迎えたのは、ドーラ様の満面の笑みだったのです。」

「満面の笑み……」

　リルはランナのアプリの操作を手助けしているドーラをちらりと見るが、物静かな彼女からは想像もできない。ドルチェだけに見せる顔があるのだろうか？

「ドーラ様は、ご自分の作ったお洋服を着てくれる人形が欲しかったのです。自分の服を着て、遊んでくれる相手が。」

「それで、プラモを？」

「ええ、装甲の無いプレーンの私は、服を着せるのに最適だったのです。」

　プレーン、その言葉に、リルは一昨日の彼女のことを思い出した。

　彼女とはあれから会っていない。どうやら、兄に引き取られたようだということは分かったが、ランナが兄と険悪なので、彼らの持ち物であるプラモロイド達も会う機会が無かったのだ。

「あなた、プレーンなの？」

「ええ、真っ新な私を、ドーラ様が染め上げてくれたのです。私はドーラ様だけの人形なのです。初めてドーラ様の洋服を着た自分を鏡で見た時、私、思ったのです。ああ、私にはこの人に着飾ってもらうのが、至上の喜びなのだと。」

　ドルチェはうっとりとドレスの裾を持ち上げて、くるりと回って見せた。

「ドーラ様は、私の自慢のマスターなのです。」

　そう話すドルチェの顔は、とても誇らしげだった。

　あのプレーンの彼女もこんな風にマスターと幸せになってほしいと、リルは願った。

「へぇ……愛されてるんだね、ドルチェって。」

「勿論……リルちゃんは、違うのですか？」

　ランナは、プラモロイドと友達になるということを拒絶しているようだった。自分は、本当に彼女に必要とされているのか、一昨日のことがあってから、リルがずっと不安に思っていた。

　リルが口を開こうとした時、頭上からお呼びがかかった。

「リル、準備できたわよ。早くいらっしゃい。」

　その声に、リルは話を切り上げてランナの下に戻る。

　酷いことを言っていたランナだけれども、リルにとっては初めてのマスターである。それになんだか、あの時のランナはとても寂しそうに、リルには見えていた。。