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8.目標

体が軽くなるのを感じ、ゆっくりと目を開ける。

「やっぱり、ゲームの中はいいな」

ゲームの中は現実世界よりも居心地がよく感じた。

（さて、トルタへ行ってマリアに会うか）

俺はトルタへ向かった。

トルタにつき、マリアを目で探した。

（姿がみえないな）

どうやらマリアはまだ来ていないらしい。

（暇だし何か注文するか）

コーヒーでも飲もうとメニューを開いた瞬間、店のドアが開き、客が入ってきた。

視線をそこへやると、あたりを見渡しているマリアの姿があった。

声をかけようと思い、席を立つと、マリアは俺に気づいたらしく嬉しそうな顔をしながら、こっちへ向かってきた。

「おまたせ。少し寝坊しちゃって」

「マリアさんでも寝坊をすることあるんだな」

「昨日、ログアウトした後調べものをしてて」

「何を調べたの？」

「このゲーム、ソード・ワールドについて調べていたの」

「へー。何かわかったのか?」

そう聞くとマリアは自慢げに説明し始めた。

このゲームにはストーリーはない。プレイヤーが自ら考え、自由に好きなことができる、自由度の高いゲームだ。

ゲームが始まるとまずキャラクターを作り、職業を選ぶ。そのあとに最初の街「いにしえの街」にスポーンする。

普通はそこでチュートリアルが始まるのだが、俺が始めたときはチュートリアルなんて一向に始まらなかった。そんなことはありえないらしいので、俺は貴重な体験をしていた。運がいいのか悪いのか。

チュートリアルが終わるとそこからは一応自由に動ける。だが、はじめはチュートリアルで渡された弱い装備しかないので、結局みんなやることは同じなのだ。

王道の進め方として、街に貼りだされている依頼書からクエストを受け、それを達成することで、報酬がもらえるという普通にあるRPGだ。

では、何を目指して戦えばいいのかという疑問が浮かぶだろう。

たいていのゲームは目標というものが設置されているが、このゲームにも一応設置してある。

が、ほとんどの人が見た瞬間に諦めるだろう。

なぜなら、このゲームの目標は…

「レベル9999の魔王を倒すこと！？」

「たいていの人は同じような反応をするわ」

「そりゃそうだろ。レベル9999って。適当につけたんじゃねーか？」

「ええ。魔王のレベルは適当につけられたわ」

「まじかよ？！ホントに適当につけたのかよ」

「レベル9999なんて何年かかっても無理だわ」

「このゲームってレベルの上限ないんだったよな？」

「ええ。そうだけど、レベル9999を超えるには相当な時間がかかるし、そのころにはもうみんな飽きちゃってるわよ」

実際その通りなのだ。だいたいのRPGはレベルが上がるごとに上がりづらくなっている。ましてやレベル9999なんて論外だ。

「だからあなたも諦めなさい」

「いや、諦めない」

俺は即答並みの速さで返事をした。

「どうしてよ。無理に決まってるじゃない。時間がいくらあっても足りないわ」

「そうかもしれないけど、こんなに早く諦めるもんでもないだろ」

「…わかったわ。好きにするといいわ」

マリアは呆れた顔で言った。

「でも無理はしないでよね」

「無理って?」

「毎日徹夜とか」

「そこまではしないよ」

「それならいいわ」

マリアは安心した顔で言った。

「そんなに心配だったか？俺はこれでも規則正しい生活を心がけているからな」

「へー。人は見かけで判断しちゃだめね」

「俺、そんなに悪そうにみえるか？結構優しい感じのキャラにしたんだけどな」

「違う。間抜けそうってこと」

「お前サラッとひどいこと言うな!」

「ごめん、ごめん」

俺たちはもうすでに1時間も喋っていることに気づかなかった。