異世界・フロンティア

03－パードン?

「えぇー！？　なんで土下座するのですか！？　あの、頭を上げてください！」

「ダメだ！　これをやらなきゃ……必要なんだ！　俺が何をしたのかのためと……そして、俺自身のために！！」

「うぅ……何を言っているのか分からない……あの、気にしないでください。だってさっきのことは……その……無意識にやったので……」

（ん……？　あれ？　何だこの雰囲気？）

　なんとなく、予想外に変な空気になった。なんで赤くなってるんだろう――

「……くっ！」

　突然、全身にチクチクとした痛みが走った。それとともに、吐き気にも近いふらつきを感じた。

　姿勢が崩れ、腕で支えていなければ床に倒れそうなほどだ。

「あっ！　大丈夫ですか！？」

　彼女は俺の体を支え、ベッドに座るのを手伝ってくれた。

「無理しないでください。ひどい状態から目覚めたばかりなのですから……」

「うっ……いや、それでも……必要なことだったから……」

「……ふふっ。さっきのことはもう気にしないでください」

「……それじゃ、お言葉に甘えて……ふっ、改めて……無意識だったとはいえ 言い訳にはならない。本当にごめん」

「あはは……また 謝罪からですか」

「まあ、あはは……はっきりさせないとから」

　でないと、逮捕されるかもしれない。マジで……

　もうこの件が話題にならないように、きっぱりとケジメをつけなければならない。

　ロリコンの烙印を押されるのは嫌だ。

「えへへっ、本当に大丈夫です。どうぞ、ご心配なく」

（……かわいい）

　彼女は無邪気に笑った。年相応の笑顔で、明るく、見るからに元気だ。その笑顔の可愛らしさには、誰が見てもかわいいと思うはずだ。

（うん、彼女には、さっきの悲しそうな泣き顔よりも笑顔のほうが似合う）

　そう、これは自然な反応なんだ。彼女の笑顔を見て可愛いと思ったからと言って、俺がロリコンになるわけではないんだ。

　そう、俺はロリコンではないのだ、うん。

「えー……確か、君はあの子だよな？」

「はい。あの時は父さんを助けてくれて本当にありがとうございます。ブラッドフォード様が私たちを助けてくれて、本当によかったです」

「いや、それは気にしない……ん？　ブラッドフォード様……？」

「あ、はい。学生証でお名前を知りました。圭ブラッドフォード様……ですよね？」

　ブラッドフォード圭……って……え？

　誰でが？　俺が？　えっ？

　まさか……本当に…………

　俺が、ブラッドフォード圭……だとしたら、ここは……ここは本当に…………！

「あの……ブラッドフォード様？　どうかしたんですか？」

「え？　あ……いや、なんでもない……気にしないで……そうか……俺の学生証で……」

「はい、これです。倒れたときにポケットから落ちたんだと思います」

　彼女はそう言って俺にその学生証を渡す。

　学生証自体はシンプルなものだった。名前と持ち主の写真、そして学園の名前とエンブレムが書かれていた。変なところは何もない。

　しかし、それを見た瞬間、俺は動揺を禁じ得なかった。

（そういうことか……）

「……あの」

　だめだな。あんまり黙っているわけにもいかない。

「拾ってくれてありがとう」

「あ、いえ！　感謝するような大層なものではないですので…………それに……」

「ん？　どうした？」

「えっと……その……」

　少女は何かを伝えたいようだが、何かの理由でそれをためらっているようだ。表情には、悩んでいることを物語っている。

　まさか――

「えっと……寝ている間に何かあった？」

「えっ！　あ……それは……」

　その反応本当にまさか……！

「俺……さっきより、もっととんでもないことを……！？」

「え？　あ――」

「やめてやめてやめて！　言わないでくれ！　頼む！　心が折れるから！」

　恥ずかしくてしゃがみこんでしまった。自分が何をしたのか知るのが怖いし、この後どうすればいいのか見当もつかなかった……

「あの！　違います！　そんなんじゃないんです。ブラッドフォード様は何も悪いことはしていません！　むしろ、とんでもないことをしてしまったのは私たちの方なんです！」

「……え？　どういうこと？？」

「あの……その……とんでもないことなんですけど……そうなんですけど……でもその……まだ何もしてないっていうか……本当にごめんなさい！」

　さっきよりも震えている……とんでもないこととは一体……まあでも、とにかく――

「そんなに緊張しないで……大丈夫だから。何の話かわからないけど、お前たちに悪意を持ってやったわけでもないだろう？　なら、問題ないよ」

　何をしたのか見当も尽きないが、大したことではないだろう。

　俺が寝ている間に何かしてしまったかもしれない、という可能性に比べれば……

　うん……それ以上のとんでもないことはないと思う。

「ごめんなさい……」

「あはは、本当にだいじょ――」

「あるんです……」

「……ぶ？」

「実は……えっと、その……村のみんなが……ブラッドフォード様が、治らなかったり、意識が戻らなかったりした時にどうするか……っていう話をしてたのです……」

「……うん?」

「その……どこかに埋めるとか……森に捨てるとか……海に流す……とか……です」

「……」

「……」

「…………」

「…………」

「………………パードン?」