バッドエンド・デッドガール

Bad End , Dead Girl

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　今日も暗い部屋に引きこもり、キーボードをカタカタ、モニターとにらめっこをしている。

　この女の名は佐藤カルテ。二十五歳独身、ただ小説を書いているだけの人。

　昔は人気だったがバッドエンドの作品しか執筆しないせいで、ファンはほとんど消えた。

　もの好きな人だけがファンでいてくれる。そんな感じだ。

　ふと、エゴサーチをしてみた。

「設定はいいんだけどねー」

「またバッドエンドかよ」

「普通にハッピーエンド書けよ」など。

　案の定、批判ばかりだった。

　慣れたことだ。でも、心に残る。傷つきもする。

　お腹が空いたので近くのコンビニに向かった。

　歩く様子はふらつき、疲れが見える。

　前から来る自転車を避けようとしたとき、道を踏み外した。

（人生の道も踏み外した。なんてねー）

　車に轢かれ死亡。

　目を覚ますと木にもたれかかって座っていた。

　木漏れ日がさしていて自然豊かな場所だった。

（どこ？　生きてるの？　転生？）

　疑問に思い、しばらく歩き、川を発見した。

　水面を覗いた。

「誰？」

　映った顔は自分のものではなかった。

　この人は誰なのだろうか？

「おい、アンナ」

（アンナ？　私のことだろうか？）

　振り向くと一人の青年が立っていた。

　ヤバいと思い咄嗟に記憶喪失のフリをした。

「ここはどこ？」

「何を言っているんだアンナ、冗談のつもりか？」

　もう一度聞いた。

「ここは？」

　青年がため息をついて答えた。

「はぁ、ここはフェアリーの森だ。いい加減からかうのをやめろ」

「ごめんなさい。私、アンナは記憶喪失なの。あなたの名前もわからないの」

　青年は察した。これは冗談ではないことに。

　青年から話を聞いた。

　青年の名はギル、近くのガルタ村で暮らしていて、アンナとは幼馴染で仲がいいらしい。

　村に戻った――。

　ギルは何か思い出せないかと、村を案内、人を紹介、アンナとの思い出などを語った。

（すまん、青年、アンナさん）

　夜ご飯を食べているとき、外が騒がしかった。

　外を見てみると、村が魔物の群れに襲われていた。

　次々に家は燃え、人が殺される。

　最悪な光景だった。恐怖を覚えた。

　魔物を討伐し終わった。

　だが、村は壊滅状態。生き残ったのは一人だけ。

（どうして……？）

　ギルはアンナを守って死んだ。

　私はアンナではない。

　この気持ちは何だろう。

　悲しいのだろうか？

　辛いのだろう？

　苦しいのだろうか？

　全く知らない人なのにどうしてだろう。

　思わず涙が込み上げてきた。

　それと同時に前世の自分を思い返した。

　前世の自分は家族がいなかった。

　正確には、いたけど死んだ。

　父は事故死、母は病死、兄は自殺。

　唯一の救いは飼い猫だけだった。

　でも、フラッといなくなって行方不明。

　こんなことがあったから暗くなった。

　遺産があり働かなくても暮らしていける。

　暇だったから小説を書いていた。

　気づいたらバッドエンドの作品ばかり書くようになっていた。

　まるで自分の気持ちを表したかのように。

　自分の気持ちに気づいていなかった。

　ただただ寂しかった。もっと泣きたかった。

　この転生は意味のある転生だ。

　自分と向き合い成長するチャンスなんだ。

　そう思えた。

（私は間違いなく、この物語の主人公だ）

　バンッ！！

　何者かに撃たれた。

　痛い。

　血が流れている。

（また死んじゃうんだ……）

　気がつくと、元の世界に戻っていた。

　スマホを見て確認すると、事故に遭った日だった。

　目の前にはモニター、執筆中の小説が映っている。

『勇者が死んだ。そして世界は終わりを迎えた。』

　消した。

『』

　書き直した。

『勇者が魔王を倒した。そして世界は平和を迎えた。』

　変われたのかな？

　なんか嬉しかった。

「よし、がんばろ」

　新しい作品のタイトルを書き記した。

『ギルとアンナのワンダーランド』

　佐藤カルテのハッピーエンドが、ここから始まる――。

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Happy End , Not Dead Girl