第十六話: 風の塔と閃光
クローたちの最初の目的地は、天空の鍵の欠片が隠されているとされる「風の塔」。メルセシア北東に位置するその塔は、古代の竜たちが天空城への扉を封じた場所の一つであり、激しい風が吹き荒れる危険地帯だった。
「風がすごいわね…！ これじゃ飛ぶのも一苦労だよ。」
フレイムがアーマードワイバーンを操りながら呟く。
「ただ強いだけじゃないわ。この風、何かの力が込められているみたい…」
フロストが冷静に周囲を見渡す。その言葉通り、塔から放たれる風には強力な魔力が込められており、進む者の行く手を阻む障害となっていた。
「みんな、慎重に進めよ。飛竜が風に流されないように注意しろ。」
ブレインが声を上げ、全員が一斉に頷く。
＊＊＊
風の塔の内部に足を踏み入れると、その中には無数の古代の仕掛けが待ち構えていた。回転する風車や突風を発生させる装置が道を塞ぎ、進むたびにその難易度が増していく。
「これ、進むのもひと苦労だな…」
ボルトが風車に槍を突き刺しながらぼやく。
「それでも、鍵を手に入れるためには進むしかないな。」
ファングが前を見据えながら進むと、その先には巨大な扉が立ちはだかっていた。
「ここが鍵のある場所か…？」
クローがカイの背中から降りながら扉に近づく。
しかし、扉が開く前に、周囲の空気が一変した。突如として激しい風が巻き起こり、その中心から巨大な竜のような存在が現れた。
「侵入者よ…ここより先に進むことは許されない。」
現れたのは塔の守護者、「ストームドラゴン」。全身が青白い鱗で覆われ、その翼から放たれる風が周囲の空間を切り裂いた。
「こいつが塔を守ってるのか…！」
クローが驚きながら両手の爪を構える。
「気をつけろ、奴の風は普通の竜の力じゃない！ おそらく古代の力を宿している。全員、散開しろ！ 」
ブレインが冷静に指示を飛ばす。ストームドラゴンの攻撃は凄まじかった。その翼を振るうたびに巨大な竜巻が発生し、塔の内部を荒れ狂わせた。
「この風、強すぎる！」
フロストがアーマードワイバーンの背中で必死に耐えながら叫ぶ。
「攻撃を当てるのも一苦労だぞ！」
ボルトが槍を振るいながらストームドラゴンに向かうが、風に流されて思うように攻撃が届かない。
「ブレイン！こうなったら、アレを試してみる！」
クローが何か思いついたのか、そう言ってブレインを見る。
「アレか！よし、全員、ストームドラゴンの注意を引いてくれ！」
「おっ、何かいい手があるんだな、わかった！氷と炎で奴の翼を封じるんだ！」
ファングが指示を出すと、フレイムとフロストが力を合わせ、ストームドラゴンの翼に向かって魔法を放つ。
「ボルト、奴の目を狙え！ シールド、こっちを守ってくれ！」
ボルトの雷槍がストームドラゴンの目をかすめ、その隙を突いてクローとカイが突撃する。
「カイ、今だ！撃て！！」
クローの合図と共にカイの口から黄金色の光の奔流が放たれた。光線状の光の波動は風の影響を受けずに直進し、ストームドラゴンの胸部を貫いて、その巨体を揺るがせる。
「おおっ！」
ファングたちが驚きの声を上げる。
「今だ、全員で仕留める！」
リューガがヴァルハイトを操りながら叫び、ドラゴンナイツ全員が一斉に攻撃を仕掛ける。
リューガの剣がその胸を斬り、フレイムたちの魔法が翼を封じ、ボルトの雷槍がその頭部を貫いた。そして、カイの炎の爪がストームドラゴンの体を切り裂き、ついにその巨体が崩れ落ちた。
「やった…！」
クローが息を整えながら呟く。
「見事な操竜だったぞ、クロー！あの光線は何だったんだ？ブレスじゃないな。」
ファングがカイの口から放たれた光に興味津々で尋ねた。
「ああ、あれは訓練中に突然できるようになった技だ。実際に本気で放ったのは今回が初めてだったけどな。」
「名前はあるのか？」 「ブラック・フレイムビームって名付けたんだ。」
「いや…それはさすがにダサいだろ…それに、黒くもないし。そうだな、『光の牙』、ファングズ・オブ・ライトはどうだ？」
ファングが提案すると、クローは苦笑いを浮かべながら言った。
「あんたの称号が入ってるけど、それも悪くないな。俺たちとの共闘記念の名前としても、いいかもしれない。」
カイも嬉しそうに鳴いた。
＊＊＊
ストームドラゴンが消滅した後、その体が崩れ落ちた場所に青白く輝く欠片が浮かび上がった。それが「天空の鍵」の一部だった。
「これが…天空の鍵の欠片か。」
クローは慎重にそれを手に取り、その輝きを見つめた。
「よし、これで一つ目だ。だが、まだ残りがある。気を抜くな。」
ブレインが全員に声をかける。
「次の場所も分かってるんだろ、ブレイン。」
ファングが言うと、ブレインは頷いた。
「ああ、次の目的地は“炎の渓谷”だ。」
アルゼ「ほらカイ！これも食べてください！こっちもです！どんどん食べて大きくなるんですよ！あっ！こぼしてますよ綺麗に食べるんです！もっと背筋を伸ばして！じっくり料理を見て！見て楽しんで！尻尾をバタバタさせない！はい！このナイフとフォークをーーーーーーー。」
カイ「（コォオオオオオオオオオオオ）」光の奔流。
アルゼ「カイちゃんが反抗期に入ってしまっただぁーー！！」
ブレイン「おお、これは。凄い光線だな」
クロー「ああ、何故か急にこんな技が使えるようになったんだ。」
ブレイン「そうか…………。ブラック・フレイムビームと名付けよう！」
クロー「え？！」
ファング「ブラック・フレイムビーム？ネーミングセンス無さ過ぎだろ。なっ、ブレイン！」
ブレイン「ああ、全くだ。ダサすぎるぞ、クロー！」
ーーーーーーーーーーーーごめんね！
