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立場

エディの休憩時間がなしになったことを知らず、ナーラはいつものように部屋でエディを待っていた。

「エディどうしたんやろ。全然来なへん。」

そのまま１時間以上待っていたが、エディは一向に来ない。ナーラは心配になり、作業部屋に向かった。貴族たちは部屋にいなかったため、正面から入っていった。

「なんやエディ、今日はなんで来なかったん？」

ナーラはとても心配そうにこちらを見つめている。正直ナーラから来てくれるとは思っていなかった。俺は作業を中断してナーラに近づいた。

「悪いナーラ…　ちょっとな。もしかして心配してくれたのか？」

「そんなわけないやろ！気になっただけや！」

ナーラの顔が赤くなっている。よっぽど心配してくれていたのか。

「さすが、ナーラは優しいな！」

そう言うと、俺はナーラの頭を撫でた。

「ばか！そんなわけあらへん！あと、ウチの頭撫でんといて！」

こうして俺はナーラと出会って人間としての感情が戻りつつあった。俺が今、こうして笑っていられるのはナーラのおかげだと言っても過言ではない。しかし、別れは突然。俺とナーラは作業部屋に貴族たちが戻ってきていることに気付かなかった。

「見ろ！奴隷がナーラを叩いているぞ！母親を呼んでこい！」

「え？！」

俺はいきなり強そうな貴族たちに手錠をかけられた。それと同時にナーラの母親が慌てて部屋に入ってきた。いきなりの出来事に俺は動揺を隠せない。

「ちょっと待て！ウチは叩かれていたとちゃう！」

「そこの奴隷にそう言えと言われたのか？」

「ほんまや！」

「ナーラ！奴隷に頭を叩かれて脅されて…かわいそうに…」

「おかんまで…」

ナーラは必死に庇ってくれた。しかし、言い訳を聞いてもくれない。

「こいつどうする？」

「そうだな。こいつは奴隷としての価値は下がった。処分してもいいぞ。」

「でもまだ使えそうだよな。我は終身刑にして一生働かせることに一票。今度逆らったら処刑かな。」

「じゃあそうするか。」

そう言うと、貴族たちはすぐ、俺を奴隷監禁所に連行した。

「いやちょっとまて！叩いていない！ナーラの頭を撫でていただけ！」

俺は必死に言い訳をするが、貴族たちはもちろん聞いてくれない。当然だが、俺とナーラの立場は違う。貴族と奴隷の差を見せつけられたのだ。俺は頭が真っ白になっていた。ショックの余り、涙も流さなかった。そして、絶望したのであった。