落雷ブレイブガール！～TS転生勇者、子孫に惚れられる～

雷の落ちる… / 天帝招来

63. TS転生勇者、子孫に……

「では、お前達は、このミーファのために、最後まであがくと。そういうことでいいな？」

「議論するまでもないだろ」

「わたし達みんな、ミーファさんのことが大好きですから」

「今度こそ、彼の……この子の幸せを、ちゃんと見届けるんだから」

　新たな……目的地の決まっていない、旅の準備を終えて。勇者たちは志を分かち合う。

　最後に、全員の視線が、ひとりの少年に集まった。

　いや、もうじき少年とは呼べなくなる。７つの光を呼び集める存在――彼は、風の勇者を担う者。

「２００年の呪いに、終わりを。必ずまた……６人で、共に旅を」

　これは、約束だ。

　寝かされていた部屋に時計はなく、あれからどれくらい眠っていたのかはわからない。身体はまた楽になったので、旅を続けるのに問題はない。

　やはり勇者としては、ここからそう遠くない聖地での儀式を終えるのが先決だろう。みんなも修行を終えていたようだし、星の台座へ向かうことを提案しなければ。

　そう思って、村の宿を出る。

「……みんな……？」

　しかし。仲間の誰とも、会わなかった。

　……村人たちに、みんなを見かけなかったか聞いてみる？　あるいは、神殿の方へ行っていないか見に行く？

　普通ならそうしていたと思う。でも、なぜだか、不安に襲われた。

　幼い子どもの頃、家で目が覚めたら、家族が誰もいなかった……そんなときに感じた怖さだ。

　だから。大事な荷物以外はほとんど持たずに、オレは村の門から外へ出る。

　足取りはやがて速度を上げていき、いつの間にか走っていた。

「はっ、はっ。……あ……！」

　やがて、道の途中で、探していたうちのひとりを発見する。

　子どものように小柄だが、頭部に二本の強靭な角がある。魔王を名乗る少女、光の勇者マブイだ。

「おお。来たのか……。これはまた、運命的なタイミングよな」

「……？　魔王ちゃん、あの、みんなは？」

「もうここを発った。貴様を苦しめている元凶、雷魔を探す旅に出たよ」

「え――？」

「それぞれ慣れた土地から探し始めると言うんでな、赤毛とちびっこは転移術で送ってやったよ。イシガントは、まだ調べていない大陸に渡ると言っていたな」

　……そんな。

　みんなが、オレのために。

　ここまで来ておいて、もうゴールだと言うのに、勇者の旅を投げ出して。雷魔の居場所のあてもないのに。

　もしもオレが眠っていなかったなら、気持ちは嬉しいが後回しにしてくれと意見しただろう。だからみんな、オレに黙って行ってしまったんだ。

　さみしさと、小さくはない喜びが、心を通り抜ける。

「シマド、おまえは我が城にてかくまう手はずである。気休めほどの時間だが、眠りの封印術をかけることで呪刻の侵攻は停滞するはず。それと我が軍団からも探索隊を派遣しよう。できる限りの安全策じゃ」

「君が、そこまでしてくれるのか」

「正直、お前には悪いが、半ばあきらめておったよ。しかしまあ、なかなかいじらしく生きている姿を、こうして見せられるとなァ」

「いじらしいとか言うなよ」

　彼女が、同族でもない人間の、単なる個人にここまで肩入れしてくれるなんて。

　ああいう態度だけど、これはマブイからの、最大限の友情と敬意の表明だと思う。

　イシガントも、２００年前にもあんなに尽くしてくれたのに。ティーダ、シーク……。こんなにも慕ってくれているなんて。

「ありがとう。君やみんなが、そこまでしてくれるなんて……。オレは幸せ者だな」

「ああ、そうだろうとも」

「でも、みんなが走り回ってるのに、当のオレがぐーすか眠ってるなんて心地が悪いよ。それに、雷魔とは自分で決着をつけたいんだ」

「………。まあ、そう言うだろうとは思っとった。おまえの性格的に」

　魔王ちゃんはおもむろに目を閉じ、何かを考えるような間をつくった。

　そして、再びこちらを見る。宝石のように青い眼は、オレの心の奥を視ているかのようだ。

「シマド。いや……ミーファ。たまたま、３人を見送ったところでちょうど、魔力が切れてしまってな。

　……おまえの子にして孫である、ユシド。あれだけは、船でここを出るそうだ。そして、まさに今しがたここを通ったばかり。道なりに行けば追いつけるだろう」

　その名前を聞いて、身体の芯が震えた。

「人よりも長いようでいて、人よりも短いおまえの生。尊く大切な時間。今度は、どうしたい？」

　――走る。

　懸命に、ちゃんと走っているはずなのに、なぜだか無様に息切れはするし、肺も破裂しそう。転んだりもした。前にレースで走った自分とは別人にでもなったんだろうか。

　追いつきますようにと願いながら、もたもたと、もどかしく進む。

　やがて。

「は、あ。あっ……！」

　やっと……その背中が、見えた。

　もう少しだ。そう思って、また走っていく。

　ユシド。ユシド。ユシド。

　ああ。何と言って呼び止めよう。隠し事を謝る？　逆に、黙っていなくなったことに文句をつけてみる？　どんな話をすればいい？

　一瞬で、いろんな考えが頭に浮かんだ。

「え……？　ミーファ？」

　でも。

　振り返ったその顔を見たら、もう。

　今までみたいに想いを隠すことも、見栄を張ることも……なにも、できなくなった。

　乱暴にぶつかって、それでも揺れない、その背中にすがりつく。

　大きかった。

「あ、えっと……」

「………待って、くれ」

　みっともなく、服を掴む。子どもみたいに。

　でも、いま本当のことを言えなきゃ、ユシドはもう遠くへ行ってしまう。そうしたら、二度と会えない可能性だってあるわけで。

　それだけは、たえられない。ほかのみんなも大事だけど、でも、ユシドは……

　オレにとっての、特別な人なんだ……。

　だから。

「……離れたくない。キミとだけは、離れたくないんだ。……一緒にいたい」

　息を吸いながら、何度も、同じ意味のことを言う。

「ずっと、一緒にいたい……。

　ひとりで、行かないでくれ。これからずっと、一緒にいて……」

　ユシドは――、ユシドも、あのとき、ずっと一緒にいてほしいとオレに言ってくれた。

　オレはそれをないがしろにした。

　でも本当は。きっとその想いは……こっちの方が、強いんだよ。

　それを伝えたくて、何度も何度も声を絞り出して……自分のことを、見てもらう。

　やがて。

　ユシドはようやく、身体をこちらに向けてくれた。

　島の端、海沿い、崖に続く野原。若干盛り上がっているくらいの丘に座って、二人で風を感じる。

　太陽は紅く、もうすぐ地平線に沈んでいくだろうといった時間帯。

　世界にはこのふたりしかいない。だから、今から自分が何を言っても、何をしてしまっても。それを知るのはユシドだけだ。

「ミーファ。君は……シマドとして生きたあと、何度も別人に生まれ変わっている……、っていうのは、本当？」

　その質問には、心臓を掴まれたような感覚がした。

　「それは知られたくなかった」という気持ちが一瞬、顔に出てしまったと思う。

　ミーファでもシマドでもない、たくさんの自分がいたこと。彼らの、あるいは我の人生は。愉快な笑い話でも、光に彩られた日々でも、誰かに誇れる生き様でも、なかった。

「……ああ。内緒にしていて、ごめんな。でも、何度もって言っても、手指で数え切れる回数さ。魂が眠っている期間もあるから、200年ぶっ通しで生きていたわけでもない。過ぎてしまえばあっという間だったと言えるね」

　……でも、もう、ユシドに隠し事をしなくていい。そう思うと少し楽になって、口が饒舌になった。

「なあ、知ってるかな。この世界は広い。オレたちの旅してきた土地なんて、全体の半分も行かないくらいだと思う。だから……今までキミが見てきた、綺麗な世界ばかりじゃなかったりする。オレたちのいるこの場所の裏側では、例えば、奴隷の扱いが悪い国もあるし、魔物はあまりいないけど、人間同士で醜く争っている国もある」

「君は、そこにいたのか？」

　それには答えず。足に力を入れて、立ち上がって夕日を見る。

「でもさ！　何度も生まれ変われるなんて、どう考えてもお得だろ？　だってそのおかげで、キミや仲間たちとも出会えた」

　そうだ。

　これは呪いだけど、本当は呪いじゃないんだと思う。

　シマドが見ることのなかった景色、得られなかった想いが、たしかに自分の中に息づいている。これだけは、呪いであるはずがない。

「それは心の糧だ。だから俺は転生の果てに絶望なんてしない。この繰り返しに飽きた頃にでも、うまいこと雷魔をぶっ倒せればそれでいい。やつに魂を掴まれていても、屈することだけはしない。

　……そう思っていたんだ。でも、今は……」

　日が眩しくて、少しうつむく。すると、目から落ちてくるものがあった。

　これは……涙だ。……これには、驚いた。

　本当に、いつぶりだろう。自分が死ぬ直前にだって、泣かなかったのに。

　その、むき出しになってしまった心を流しながら。

　ずっと、誰にも言わず、自分でも目を背けていた、本当の想いを。震える声で、吐き出していく。

　ユシド。

　ユシド、オレは……

「オレは……オレは、ミーファでいたい。もう他の誰にもなりたくない。キミといたい。キミと一緒に生きて、一緒に歳を取って、一緒に眠りたい……」

　そうだ。それだけが、オレの叶えたい望みになった。これ以外のことなんて、何もいらない……。

「だから、ここに置いていかないでくれ。せめて死ぬまでは、一緒に居てくれ……」

　ぐすぐすとみっともなく、鼻も、目も腫らして、赤くして。

　しばらく、ユシドの胸に、自分を押し付けた。

　自分のことを、彼の心に刻みつけるように……。

　しばらくそうしていると、さすがに頭が冷える。

　恥ずかしいやつだ。オレはユシドに、甘えに甘えて、しかも自分のことを忘れられないようにとまで、たくらんでいる。

　ああ、自分の嫌な面まで出してしまった。オレだって、オレがこんなやつだなんて知らなかった。

　ちょっと、ショックだ。

「……女々しいだろ、お前の先祖は。幻滅したかい？」

　少し痛いくらいに泣き腫らした顔を、あまり見せないようにしながら、ユシドの顔色をうかがった。

「ううん。そんなことない。僕もきっと、きみと同じ気持ちだから」

　……とても、優しい声だった。

　ユシドの目にも、なにかが光っている気がした。

「死なせないよ。僕も一緒に、戦う。たくさんしゃべらせちゃってごめんよ。これからは、君と離れたりしない。

……まあ、もし、仮に、そんなことはありえないんだけど、万が一……ミーファが、死んでしまうようなことになったら。今度は僕も生まれ変わって、必ずまた、君を見つけるよ。

　だから、安心して。泣かないで。僕の好きな人」

　ああ。

　なによりも、信じられる言葉だ。

　ユシドが一緒にいてくれる。なら、オレはもう無敵だ。泣き虫のまま、弱虫のまま、無敵になった。

　オレは、とてもたくさんの冒険をしてきたけれど。

　キミとの旅が、一番好きなんだ。

「ありがとう」

　膨れ上がった愛しさと信頼を、短い文字に込めて返す。

　また一緒に座って、ユシドの肩に身体を預け、夕日を眺めていた。そろそろ、古代人の言葉で言うところの、「黄昏時」だ。

　相手が誰だか、ちょっとだけわかりにくくなるという、夜の次くらいに暗い時間。

　けれど今のオレ達には、世界の何よりもはっきりと、互いの姿が見えていた。

「……大事な話があるんだ」

　そう、切り出した。とてもありきたりな言い回しだ。

　でも、だからこそ意図は伝わる。隣のユシドが緊張したのがわかった。

　……まあその、さっきからほとんど口にしてるし、態度に出してるし、今更かよ……って感じなんだけど。

　こうなったら、もう、伝えないといけない。いや、伝えたいんだ。

「……スタンダップ」

「は、はい」

　夕日を傍目にして、ぎこちなく向かい合う。

　ええと。そうだな、ちゃんと段階を踏んでいこう。まずは……

「えふん。その……これからしばらくは、ふたりで旅をしていくわけだけど……。思い出さないか？　最初の旅立ちを」

「そういう話、ちょっと前にもしなかった？」

「まあ、聞いてくれよ。キミは贈り物をオレにくれたんだ。オレをシロノトに置いていったことの、おわびだと言ってな」

　それで貰いっぱなしも嫌だから、ユシドの誕生日に髪紐を贈った。

　ユシドは、次のオレの誕生日に……リングを贈ってくれた。

　だから……

「ほんとは次の誕生日に贈るつもりだったけど、まあ、前倒しってことで」

　懐からそれを取り出す。

　他の荷物は宿に置いてきてしまったけど、これだけはずっと持っていてよかった。

　……そうしてユシドに見せたのは、ひとつのリング。雷の魔石をあしらった、いわゆるマジックアイテムだ。指輪だが、指につけなくとも、どこかに持っていればいい。

　やっと、渡せた。これは最初に貰った、風の耳飾りへの返礼でもあり、……今自分の首から下げている、指輪への、返答だ。

「どうだい、このディティール。お前より才能あるかもよ。影の国くらいからコツコツ勉強しながらつくってたんだ」

「……次は、もっとすごいのを贈る」

「“次”？　……ぷっ。あはは……！」

　そう、言ってくれるんだ。このやりとりが、これからも、何度でも続くと、ユシドは言えるんだ。

「さあ、ユシド。……図体が大きくなったな。ほら、かがんで？」

　紐を通したリングを、首にかけてあげる。

　それで、すごく、顔が近づいた。

　互いの息遣いがわかる。

　なあ、ユシド？　たしか、もうすぐ１９だろ。１９歳は、もう大人だよ。

　だから……、この指輪を贈るのには、意味がある。

　お互いそれはわかっていて。でも、旅が終わるまでは、言葉にはしない。

　それは、またあとで。

　少し引いて、首飾りにリングを下げた彼を眺める。

　うん。まあ、紫の石っていうのは、オレのセンスだと、あんまりおしゃれではないんだが。

　でも、似合ってるよ。いや、似合え。無理にでも似合え。

　それにはさ、いろいろ、込めてあるんだから。

「機能の話をしようか。これは風使いであるお前が身につけていても、あまり意味はない。だけど……」

　ぴしゃりと音を立て、雷の装衣を纏う。肉体をいかずちと化す魔法。これは触れる者すべてを千々に切り裂く、刃の鎧だ。

　こんなに近くにいるユシドには、まだ奥義に慣れない自分では、危害を与えてしまってもおかしくはない。

　でも。

「この世でただ一人だけ、自らの魔力を宿した品を身に着けた者だけは、絶対に傷つけはしない。……ほら」

　ユシドの頬に触れる。

「しびれる？　焼ける？」

「ううん。いつもの、ミーファの手だよ。あったかい。昔から、撫でるのがうまいんだ」

　それはよかった。目論見は成功だ。

　………。

　手で触れるだけじゃ、物足りなくて。オレはユシドに、両腕で抱き着いた。

　彼は少し驚いて、互いの胸がくっつくように押し当てると、そこが少し騒がしくなったのがわかった。

　これはいい。

　でも、もう一息ほしいな。

「なあ。全然物足りない。ぎゅって、してくれ」

　ユシドの腕が自分を抱き寄せて、ああ、これだ、と思った。

　互いの鼓動と、魔力の流れを、静かに、はっきりと感じる。オレの身体である雷が、力強さと輝きを増す。

　しばらくの間、その心地よさに身を任せた。

　…………。

「……なあ。ここまでしたら、わかってる、よな」

　――オレの、キミへの、本当の気持ち。

「えっと、ちゃんと言葉にしてほしいというか……」

「……よ、欲張りもの」

「僕だって、ちゃんと言ったもの。２回も」

　それを言われると弱い。

　ま、オレも、言われっぱなしは性に合わないって、ずっと思ってた。

　そんなのは、男らしくないって。

「じゃあ、ちょっと深呼吸しなさい」

　なんて言いながら、自分が深呼吸をする。

　これは、なるほど、一世一代の瞬間とはこういうやつだ。緊張してしまう。

「…………覚悟はいいか？」

「ん。ちょっと、落ち着かないけど」

「オレもさ。こういうのは、本当に……、初めて、だから」

　雷装を解き、一歩下がる。ユシドの姿を視界に収め、息を深く吸った。

「子孫である君のことは、子であり、孫であり、弟であるように想っていた。

　でも、今は違う。この旅の中、オレの心の真ん中にはずっと、キミがいた。キミを想う気持ちの意味は少しずつ、だんだんと変わって、最初のものとはもう違う……。

　もう、嘘はつかないよ。隠し事もなしだ」

　ああ、心臓がやかましく鳴っている。ユシドはすごいよ。こんな熱を、２回も経験して、乗り越えてるんだから。

　視線が強くぶつかる。彼はその言葉を、答えを待っている。

　だから――――、

　ずっと言葉にしなかったその心を、いま、伝える。

「ユシド」

　それは喉が焼けるほど、熱の宿った声だった。

「オレは、キミが好きだ」

　……言葉にすると、じわりと、とくとくと、自分の中の想いが溢れてくる。

　ああ。本当に、愛おしい。いつからかわからないけれど、ずっとそうだった。もう抑えられない。

「……髪の手触りが好きだ。首の匂いが好きだ。淡い瞳の色が好きだ。優しい声が好きだ。

　一生懸命さが好き。手の暖かさが好き。心臓の音が好き。そうやって顔を赤くするところが好き。

　まだ、まだたくさんあるよ。ずっと言えなかったことだから、たくさんある」

　思わずここまで出してしまってから、相手の顔が真っ赤になっていることに気付く。

　それはきっと、もちろん、こちらもだ。

　でも、もう気持ちを隠して変な駆け引きをすることもない。これからは、一緒に恥ずかしくなろう。

「まあその。まとめて言うと……」

　一歩前に出る。身長に差があって、少し下から、彼の顔を覗き込んだ。

「ユシド、キミを愛している。ずっと共に、そばにいてほしい。この雷が、キミのとなりで鳴り轟けるように――」

　夕日が彼の顔を照らす。自分の顔がとても熱いのは、きっとこの紅い陽のせいで。

　それともちろん、キミのせいだろう。

　また、視線が重なり合う。

　ああ……。

　その顔が見られたなら、こうして恥をさらした甲斐はある。

　一歩前に出て、翠緑のひとみを覗き込む。そこに写っていたのは、風の勇者シマドではなく、少女ミーファだった。

　つま先立ちになって、互いの顔を近づけていくと、瞳の中のその姿がどんどん鮮明になっていく。

　そうして……、

　互いの唇が、優しく触れ合った。