５私を仲間だと思っているようです
昼休憩が、河合さんと同じになってしまった。銀行は、昼でも窓口が空いているため、私たちは交代で昼休憩をとることになっていた。そのため、全員が同じ時間に昼休憩をとることはなく、大抵は一人か二人ずつ休憩に入ることになる。
「お疲れ様です」
私の昼休憩は早く、１１時には昼休憩に入っている。窓口の他の人に先にお昼休憩をいただくため、挨拶して控室に向かう。控室を開けると、そこにはすでに先客がいて、それが河合さんだった。
「ああ、倉敷先輩だあ！」
「お疲れ様です」
今日半日を見て、彼女とはあまりお近づきにならない方がいいと思ったので、挨拶だけ返して、さっさと昼食を食べてしまおうと、持ってきた弁当を広げる。しばらく無視して弁当を食べていると、午前中の話を蒸し返してきた。
「倉敷さんって、結婚しているんでしたよね」
「だから何だというのです。ていうか、私が結婚していようがいまいが、河合さんには関係ないでしょう」
「だって私、倉敷さんに興味がわいたんですよ。それで、先輩の旦那さんについて、つい平野さんに聞いちゃいましたあ！でも、先輩の旦那についての情報があまりなかったんですよ。だから、先輩に直接聞こうと思います！」
てへっと笑う顔は、かわいいと言えなくもないが、私たちはすでに社会人。学生ではないのだ。かわいいとかそういう問題ではなく、その仕草はありえない。しかも、その話し方は素なのだろうか。それとも、ぶっている自分を演じているのだろうか。イライラするのでやめて欲しい。
「旦那さんとはどこで出会ったんですか？」
「旦那さんの趣味は？」
「先輩が旦那さんの好きなところは？」
イライラがたまり、無視を決め込むことにした私は、その後の河合さんの怒涛の質問攻めをうるさいと思いつつも、答えることはしなかった。
河合江子という女性は、その話し方や服装見た目に反して、そこまで仕事ができないわけではなかった。最低限、教えたことに対してメモを取り、ミスをしつつも、それなりに仕事をしていた。とりあえず、仕事に対しては責任をもってやっているようだ。
彼女のイライラする話し方は、どうやら素のようだった。どうしてそんな話し方になったのかは不明だが、男性にも女性にも同じように話しているところを見ると、本当にその話し方が素なのだとわかる。それは慣れてきたが、どうしても慣れないことがあった。
「倉敷さん、結婚式の写真見せてくださいよ」
「倉敷さん、今度一緒にご飯食べに行きませんか」
「倉敷さん、私、この前、彼氏を別れて」
それは、私にべったりと引っ付いてくることだった。彼女と私は６歳ほど年が離れている。彼女は２６歳、私は３１歳になる。私より、もっと年の近い女性社員はいるのに、なぜだろうか。不思議でならなかったので、ある日、意を決して、私にまとわりつく理由を聞いてみた。
「どうして、私にばかりまとわりつくのですか？私に何か恨みでもありますか？」
「どうしてって、なんだか倉敷さんって、話しやすくて。実は私こう見えて……」
腐女子なんです。
ぐほっと、飲んでいたお茶を吹きだしそうになった。今は昼休憩中で、控室に私と彼女以外に人はいない。しかし、それだからと言って、何を突然カミングアウトしようとしているのか、この小娘は。
「倉敷さんも、なんだか私と同じ種類の人間かなと思って、つい勝手に嬉しくなったんですよ。ほら、あの日のこと、覚えていますか？整体で先輩が寝ぼけていた時のこと」
勝手に同志にされてしまった私は、もちろん反論しようとしたが、その前に、彼女はあの日の整体での話を持ち出した。
「あ、あれは……」
「あの面白発言で、ピンときました。まあ、直感みたいなものですよ。私と同じだと感じたので、その女性がまさか、同じ職場で働いていたとは、もう、これは運命と呼ぶしかないでしょう！」
「いやいや、そんなこと言われても……」
かわいい顔で、飛んでも発言をする彼女に、どう話を切り返せばいいか悩んだ。そして、思いついた言葉が。
「今の話と私の結婚に、何が関係あるの？」
純粋な疑問だった。腐女子と結婚がどうしたらつながるのだろうか。
「ええと、私って、この見た目と話し方とかで結構、チャラいとかリア充とか言われることがあって、だけど、本当は……」
「腐女子だってこと？」
「そうなんです。ええと、もともと、少女漫画とか好きだったんですけど、従妹が貸してくれた漫画にＢＬが紛れ込んでいて」
「はまってしまったわけですか」
はあとため息をつく。ＢＬにはまるきっかけなど人それぞれだが、何というか、ベタなはまり方である。
「表紙がすでに男同士で、あれおかしいなとは思ったのですが、絵がきれいだったので、読み進めていくうちに」
彼女の腐女子遍歴はどうでもいいのだが、彼女は私に聞かせたいらしい。
「それで、私、ＢＬを読み終えて感動してしまったんです。男同士の恋愛のすばらしさを。その思いを誰かに伝えたかったのですが、貸してくれた従妹に感想を伝えて、そのときは意気投合したのですが」
派閥が違ったのだろうか。よくあることである。一口にＢＬといっても、中身は千差万別。ＢＬの中でもジャンルは多数に別れている。
とはいえ、今その話題で盛り上がる必要はない。河合さんの過去話からは、結婚となんの関係があるのか全く見えてこない。
「ええと、話がそれました。結局、彼女とはその一冊しか、分かり合うことができませんでした」
ちらと時計を見ると、昼休憩終了まで残り５分となっていた。
「その話はまた後にしましょう。ええと、仕事終わりに時間はあるかな」
本来の私は、仕事が終わったら即直帰、会社と家の往復のみで構成されている私の平日だが、河合さんの話に興味が湧いて、つい誘ってしまった。河合さんは最初、何を言われているのかわからなかったようで、ぽかんとしていたが、徐々に理解したのか、笑顔で頷いた。
「わかりました。時間ならあります。何せ、最近、彼氏と別れました！」
どうやらこの子は、空気を読むということはできないらしい。
